-Жену взять можно?

-Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!

Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.

-Но причем тут Я? - Задал он законный вопрос.

-При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты - Гистон!

-А нельзя было... кого другого?

-Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей... Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!

-Я могу подумать?

-До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.

-Хорошо. До завтра! - Кивнул Зак и вышел из библиотеки.

Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.

Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.

-Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать! - Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.

-А Хабер сказал... что ты проводишь меня в герцогство. - Неуверенно пробормотала менлиска.

-Так это же не сегодня! - Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг. - Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!

-А что с Анюсей? - Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.

-Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! - Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.

-А у Хабера спросить... - еще сомневалась она.

-Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!

Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.

-Так ты подозреваешь, что они...

-Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному - деньгам.

Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.

И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.

-Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?

-Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.

-Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.

-Ты думаешь... надо согласиться?

-Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.

-Кто, мы?

-Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? - Подозрительно уставился на друга Танио.

-Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.

-Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!

-У Талы научился?!

-Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.

-А я об этом. Женщин на кого оставим?

-Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал!

-Знаешь... а у меня мелькнула мысль... что если и она все знает?

-Я все ждал, когда ты это скажешь!

-Ох ты и шустрый становишься, скоро не догнать будет! - Восхитился Зак.

-Есть у кого учиться. Кстати... если знает она... - Вздохнул Танио.

-То и отец в курсе. - Кивнул уверенно маг.

-А его можно... подловить?

-Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные! Все, пошли домой, а то я здесь совсем замерз!

-Нужно будет девочек сюда привести как-нибудь ночью, красота-то какая!

-Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью из академии возвращались!

С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.

-Я рад, что ты не обманул моих ожиданий. - Пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Зака, произнес Хабер. - Своим сказал?

-Только Тале, и то не всё. - Темные глаза мага смотрели честно и преданно.

-А матери?

-А что, можно?

-Нет... лучше не говори. - Замялся глава и Зак понял, что они с Таном вчера не ошиблись в своих выводах.

-Менять сегодня внешность ты, конечно, не захочешь? - Со слабой надеждой спросил Хабер.

-А что, Гистона не будет на обеде? - Вопросом на вопрос ответил Зак.

-Я же говорю, что ты быстро соображаешь. - Вздохнул глава. - Конечно, будет. Скажу по секрету, и король с Кориденом будут. Только инкогнито.

-Под иллюзиями?

-Нет. Я их немного изменю на несколько звонов.

-Ясно. Дугис еще не появлялся?

-А про Дугиса... такое дело... Он просит извинения за свою ученицу и надеется решить дело миром.

-Хабер, если бы Дугис был на моем месте, он бы согласился? - Жестко ухмыльнулся принц.

-Не знаю. Не уверен. - Поправился глава, глядя в насмешливые темные глаза. - А ты, что, не хочешь её простить?

-Хочу. Но не могу. Это решать Анюсе! Спрошу у неё.

-Кстати, я бы хотел с ней повидаться, можно? - Немедленно откликнулся глава, и у Зака вновь возникло ощущение, что его провели.

-Конечно. Прямо сейчас?! - Снова вопросом на вопрос ответил принц, не давая Хаберу возможности для отступления.

Чтобы проверить, действительно ли он собирался проведать бывшую узницу.

-Отлично! - Обрадовался придворный маг и дернул шнур звонка.

-Пойдем прямо отсюда? - Оглянулся Зак, ища в кабинете чародея свободное место, на котором можно открыть портал.

-Подожди подзвонок! - Попросил маг, давая какое-то указание появившемуся в дверях ученику.

Академия каждый день посылала во дворец несколько старших учеников, для поддержания срочной связи в экстренных случаях.

Ученики обожали эти дежурства, можно было пошляться по дворцу, завести приятные знакомства и отведать стряпни королевских поваров. Единственным неудобством в их среде слыл Хабер, считающий своим долгом нагружать юных магов различными поручениями. Для выполнения коих они должны были по очереди сидеть в приемной около его кабинета.

Наконец, ученик появился в дверях кабинета, осторожно неся круглую корзиночку с запертой крышкой. Хабер немедленно взял ее у посыльного и бережно прижал к груди.

Стараясь не показать своего жгучего интереса, Зак вопросительно глянул на главу и, поймав довольный кивок, открыл портал.

Когда через мгновенье маги вышли на веранду, обрамляющую дом с трех сторон, на них обрушился взрыв веселого хохота, доносившийся из-за угла.

-А у тебя тут не скучно. - Завистливо хмыкнул глава, безошибочно направляясь в ту сторону, откуда слышался смех.

Повернул за угол и застыл.

Зак заглянул за его плечо и тихонько удовлетворенно хмыкнул.

На веранде вовсю шло веселье. За отодвинутым в сторону столом, на котором стояли остатки недоеденного завтрака, сидел Танио, держа у губ свою эльфийскую свирель. А посреди веранды, веселясь и дурачась, танцевали четыре девушки. Одетые в яркие кофточки и куски разноцветного шелка, обмотанные вокруг бедер. Концы ткани, переброшенные через плечо, развевались за спиной. Шеи и головы танцовщиц были щедро украшены бусами, в ушах качались серьги.