– Это не страшно, – ответила Таш. Зак услышал слабый шипящий звук с другой стороны двери.

– Пугает меня нечто другое, – добавила она с паникой в голосе, – из коридора откачивают воздух. Становится трудно дышать. Я могу задохнуться.

Зак слышал, как Таш стучала с другой стороны двери. Он также слышал и постоянное шипение, которое говорило о том, что воздух отсасывается из прохода, где она оказалась в ловушке.

– Зак? – позвала Таш через дверь.

– Я здесь.

– Помнишь, что я тебе говорила о философии джедаев? О действии через бездействие?

– Да.

– Так вот теперь не время, чтобы следовать ей. Сделай что-нибудь.

Зак пнул в расстройстве дверь. Затем он повернулся и подбежал к компьютерному терминалу.

– СИМ…, – быстро напечатал он.

СИМ стер сообщение Зака и заменил его только тремя словами – Немедленно иди в диспетчерскую!

– Как? – напечатал Зак.

– Зайди в турболифт, который ждет тебя. Диспетчерская находится этажом выше. Турболифт приведет тебя прямо ко мне.

– Я собираюсь спасти тебя, Таш, – крикнул Зак.

Он оставил Даш Рендару лежать на полу и поспешил к лифту. Одна из дверей открылась. Зак на мгновение засомневался. Дверь. Турболифт. Какое-то чувство опасности кольнуло его. Но он доверял СИМу, кроме того, он обязан был помочь Таше.

К его облегчению, лифт плавно поднял его на один этаж и остановился. Двери открылись. Он вошел в диспетчерскую, откуда все началось. Про себя Зак поклялся в следующий раз следовать собственному совету. Вновь он и Таш оказались вовлеченными в неприятности вместе с незнакомцем. Если бы не компьютер, если бы не СИМ ситуация была намного хуже.

В центре стоял большой, черный компьютер с которым работал когда-то Малик. Зак предположил, что это и есть сам СИМ. Он сел на стул Малика и стал печатать.

– Я здесь. Что теперь?

СИМ отвечал медленно – Ты должен ввести ряд команд. Я не могу активировать их сам. Они должны быть введены непосредственно с клавиатуры Список команд и кодов появился на экране. В них не было ничего интересного, ряд букв и цифр подобно тем, какие были в игре "Пилот истребителя".

– Введи их, одну за одним, как написано.

Зак начал печатать.

– Нет!!!

Крик прозвучал где-то рядом, до смерти напугав Зака. Он обернулся и увидел Малика, который сверлил его взглядом, при этом держа бластер в руке. Малик выглядел ужасно. Его кудрявые волосы теперь были спутаны и мокры от пота. На щеке был ожог, а рука, которая держала бластер дрожала. Одежда Малика была мокрой от пота. Высокомерное отношение ко всему происходящему вокруг, которое было написано на его лице, исчезло. В глазах был лишь страх.

Он не был похож на человека, который, как думал Зак, пытался убить их на протяжении нескольких прошлых часов. Малик больше походил на жертву чьей-то охоты.

– Прекрати печатать, – приказал техник, – и отойди от компьютера.

– Я ничего не делаю, – солгал Зак.

– Нет, ты делаешь, – сказал Малик, осторожно идя вперед. Он скрылся позади энергетических блоков – Но ты слишком глуп, чтобы понять, в какие неприятности ты втягиваешь нас.

– Я втягиваю? – переспросил Зак, – Вы тот, кто включил ложный сигнал тревоги и убивал людей.

Малик засмеялся.

– Это то, что думаешь? То, что все это сделал я? – техник вытер уголок рта, – поверь мне, ребенок, я не самая большая твоя проблема. Он одурачил тебя, не так ли? Он играет с тобой, как играют в дежарик.

– Он? – Зак задался вопросом, – кто он?

Он чувствовал, как тяжело стало в животе. В чем он ошибся теперь? Или все-таки все это время виновником был Даш Рендара?

– Скажите мне, – с сомнением сказал Зак, – вы имеете в виду Даш Рендару?

Малик застонал.

– Ты глуп. Твоя самая большая проблема – он!

Он показал указательным пальцем через плечо Зака. Зак обернулся.

Сзади не было никого и ничего. Ничего, кроме черного куба. Компьютерного терминала. СИМа.

Зак был изумлен. В словах Малика не было смысла.

– Нет, СИМ не может быть проблемой, я с ним постоянно разговаривал, все его системы диалоговые.

Малик покачал головой.

– Нет, все его системы диалоговые до поры до времени. Так предполагается. Но ты знаешь, что такое СИМ на самом деле?

– Конечно, – ответил Зак, – Системный интегрированный управляющий. Искусственный интеллект, который может работать с различными программами.

– Нет, нет, нет, – закричал Малик. Зак был уверен, что техник сошел с ума, – СИМ это еще и Системный управляющий проникновения.

– Проникновения? – переспросил Зак, – вы имеете в виду слежку? Шпионаж?

– И саботаж, – добавил Малик.

Зак качал головой.

– Я не верю этому. Вы хотите сказать, что СИМ – это оружие?

– СИМ – действительно оружие, – ответил Малик. В его голосе прозвучали нотки гордости, – он намного более смертоносен, чем турболазер или протонные торпеды. СИМ – это программа, которая может проникнуть во вражеские корабли. Она берет на себя полностью контроль над кораблем. Это ведь искусственный интеллект, он может сам думать, планировать, изменять, управлять. И как только он захватит корабль, то превратит его в Корабль Судного Дня. Его единственная проблема в том, что он работает слишком хорошо.

Зак смотрел в глаза Малика. Они сверкали.

Пока Малик говорил, из вентиляционной шахты за ним, выползли два крабовидных дроида и спокойно поползли по стене. Вдруг один из небольших дроидов напал на Малика. Но тот был готов. Мгновением раньше он услышал щелканье металлических ног и успел увернуться от струи кислоты, которым брызнул дроид. Он прицелился из бластера и дважды выстрелил в крабовидных дроидов, разнося их вдребезги.

Малик убрал волосы с глаз. Его рот двигался, но Зак не был уверен говорит ли техник с ним или сам с собой.

– Это было после меня. Это продолжается теперь уже несколько часов. Я не могу уйти отсюда. Бластер почти разряжен.

Он посмотрел на Зака.

– Я вижу, что ты не веришь мне. Сожалею об этом, но я действительно не могу позволить, что СИМ стал более сильным. Я не могу позволить тебе сделать это.

Он прицелился из бластера в Зака.

Но Малик не успел нажать спусковой крючок. Он был поражен выстрелом другого бластера, оглушающим зарядом, который повалил его наземь.

Даш Рендара подошел к бессознательному телу Малика. В руках у него был небольшой бластер и он улыбался, несмотря на свою рану.

– Я подумал, что тебе понадобилась бы моя помощь.

– Спасибо, – поблагодарил Зак, – но я думал, что вы потеряли свой бластер.

– Урок номер один для тебя, парень, – сказал Рендара. Он взял бластер Малика, а затем положил свой небольшой в тайник у ботинка, – всегда имей с собой запасной!

Пилот посмотрел на Малика.

– Так что за историю он тут рассказал? Я не услышал, что он тут говорил, но его голос был похож на сумасшедшего.

– Думаю, что он действительно безумен, – согласился Зак, – я не знаю, что здесь происходит, но я знаю другое. Таш все еще в ловушке. Я должен спасти ее, а СИМ может помочь мне.

Зак быстро закончил вводит коды, которые СИМ дал ему. Когда это было сделано, он ждал каких-то изменений. Щелчок или резкий громкий звук. Что-то что дало бы знать, что в программе что-то изменилось.

Он напечатал.

– СИМ? Ты здесь?

На экране не появлялось ничего. Вместо этого, Зак и Даш Рендара услышали странный шелестящий звук. Они поняли, что он исходит от колонок в стенах, тех самых, которые подали сигнал тревоги по всей "Звезде Империи".

Теперь эти динамики трещали, подобно человеку, который пытался прочистить горло.

Зак повторил свое напечатанное сообщение:

– СИМ, ты здесь?

– Да, – сказал голос из громкоговорителей,- я здесь Зак и Рендара подскочили. Зак чувствовал, как в животе становится все тяжелее.