И все же мне казалось, что передышка пошла на пользу и помогла прийти в себя и успокоиться. Увы, как только я увидела дом, бывшим мне родным больше десяти лет, я не сдержала горестного вздоха. Слезы удержала и только.

А первой, кого я встретила, едва появившись в холле, была эдель Фордис.

– Почему ты не предупредила? Мы бы подготовились, встретили… – произнесла она вместо приветствия.

Я пожала плечами. Вот что бы поменялось? А так даже лучше.

Вежливо поздоровалась и спросила, где я могу найти Рини.

– Она, наверно, в мастерской у Руна, – ответила эдель Фордис.

Замечательно. Сразу и с черноглазым оговорю дальнейшие планы.

– Астари! – окликнула меня женщина. Я обернулась. – Как ты съездила?

– Хорошо, – сдержанно ответила я.

Ну все, правила приличия и вежливости соблюли. Теперь можно и уйти.

Рини с увлечением сортировала камни для будущих амулетов, а Рун с легкой, но бесконечно нежной улыбкой на губах наблюдал за ней. Рядом с ним лежали какие-то бумаги. Да какие тут дела, если невдалеке сидит любимая?

Мне бы радоваться за них, но и от зависти трудно избавиться… Да еще и отчаяние Диль вспомнилось.

– Всем привет! – бодро поздоровалась я.

– Асти! – бурной радости Рини не выказала, а, как и положено эдель, приветливо улыбнулась, но обняла меня крепко.

Рун лишь кивнул.

Подруга цепко держала мою ладонь, присаживаясь обратно на диван. Я перевела свой взгляд на наши руки… Вздрогнула и неловко высвободила ладонь. Мама же писала про перчатки, а я все никак не могла привыкнуть. Но это же Рини! Эта паранойя меня когда-нибудь доконает! Если сейчас так, то что дальше?

Рини растерянно обменялась взглядом с Руном, но тактично задала мне другой вопрос:

– Как съездила?

– Хорошо. Уотинены замечательно устроились на новом месте. Мне там понравилось.

Я не осмеливалась спросить у подруги по поводу своей просьбы – выполнила ли она ее? Все-таки выбор дома – дело серьезное и непростое, а я положилась на нее. Стоило ли?

– Мы нашли тебе милый домик в Старом квартале, – сама начала об интересующей меня теме подруга.

‘Мы’… И все же я рада, что они, судя по всему, наконец-то разобрались в себе и пошли навстречу друг другу.

Рини рассказала, где именно расположен дом, что с ним, в каком он состоянии, сколько комнат. Более того, они, оказывается, перевезли уже туда мебель, в том числе и с моего приданого. И за какие такие услуги Рауд наградил меня такой подругой?

– Наверно, мы поторопились. Хотели успеть к твоему приезду, но вдруг тебе не понравится выбранный дом? – обеспокоенно произнесла Рини.

Я покачала головой. Какая, в сущности, разница, какой там дом? Это же временное убежище. Тем более, что я уверена: выбор Рини превосходен. Сама бы я не выбрала лучше.

Взяла за руку подругу и с чувством сказала:

– Спасибо тебе большое!

Вот, и ничего страшного не произошло. А Рини ответила мне лучезарной улыбкой и легким пожатием.

– В общем-то, там уже все готово, чтобы ты могла переехать, – произнес Рун.

– Гонишь уже? – не удержалась я. Но подкрепила в этот раз слова вполне милой и доброй улыбкой.

Рун усмехнулся и покачал головой.

Новый дом уже больше походил на дом моей мечты: одноэтажный, с пятью комнатами, которых мне будет многовато. Потолки высокие, окна большие. Светло, тепло и уютно. И садик небольшой у дома.

Разумеется, меня все устраивало. И моя признательность Рини безгранична, ну и Руну тоже, раз и без него тут не обошлось.

Самое главное, что дом уже действительно был готов для проживания. Осталось только вещи мои перевезти, правда, их нужно собрать, для начала.

Для эдела Вистара мои планы, конечно, секретом не были. Он наверняка уже и дом изучил, или его люди, и об арендодателе справки навел.

– Съезжаешь? – задал очевидный вопрос наместник, прислонившись к косяку у входа в мою комнату.

Я активно собирала вещи.

– Съезжаю.

– Не передумаешь?

Поза его нарочито расслабленная, спокойный взгляд, но ответа он ждал с нетерпением.

– Не вижу в этом смысла.

– Я тебе уже плюсы и смысл обрисовывал, – раздражение пробилось сквозь маску.

– Я не смогу так, – покачала головой.

А где же сам Рон? Почему не он мне это говорит? Я так и не спросила. А теперь все, что связано с ним, меня не касается.

– Ты точно уверена? Возможности вернуть все обратно уже не будет.

Вот уж точно, не будет.

Вещей оказалось у меня немного, так что справилась я до вечера. За это время я успела оговорить с Руном свою дальнейшую работу на него. Собственно, ничего и не изменится. Только то, что я буду приходить утром и уходить вечером. Благо, есть теперь куда идти. Рун решил увеличить мое жалование (и это помимо того, что он и так меня еще и учит), с чем я была категорически не согласна. Только потому, что я решила самостоятельно обустроиться? Не надо мне за это доплачивать. А на что жить, мне и без того хватит.

эдель Фордис выделила пару человек из прислуги, чтобы помочь мне с вещами. Она предлагала мне оставить одну из служанок у себя. Я отказалась. Нет, гордость тут не причем. Мой дом – моя крепость? Может быть. Мое личное пространство, на которое не хотелось пускать посторонних. В этом с эдель Бритой я была согласна. Я хоть и герцогиня, но домашней работы не чураюсь. Совершенно неправильная герцогиня, наверно. А то, что эдель не должна жить одна и обходиться без прислуги… В бездну эту правила и приличия!

Уже ближе к ночи с обустройством общими усилиями было покончено. Ну, как покончено – на первое время сойдет, а там видно будет.

– Может быть, я побуду с тобой сегодня? – поинтересовалась подруга. – Все-таки ты одна решила тут остаться… Тебе страшно не будет?

То, что без присмотра меня не оставят, я была уверена. Да и мне, может быть, показалось, но, вроде, у дома заметила сержанта Блирбена.

Рини и Руна я проводила до калитки.

Может, это и было глупой идеей отказаться от компании… В тишине мои шаги гулко отражались от стен. Эхо… Надо бы коврики присмотреть.

Я села за кухонный стол и еще раз осмотрелась.

Одиночество… Что это – свобода или клетка, в которую теперь сама себя загоню? Ведь сейчас-то я точно общества людей искать не буду. Чтобы подпустить кого-то к себе, нужно же доверять. А смогу ли я? Как ни странно, помимо Рини, я могу доверять еще разве только Руну. Недруг стал другом…

Есть еще одна причина, по которой я вынуждена буду сторониться людей…

Еще и с родителями эта неопределенность и писем от них катастрофически мало.

Кстати, о письмах. Надо почтовик проверить.

Письмо пришло, но не от родных.

Столько молчал, и на тебе! Даже читать не хотелось, но если сожгу, сама потом буду жалеть.

Пробежалась глазами по ровным, аккуратным строчкам, написанным каллиграфическим почерком.

Пару глубоких вдохов, несколько резких движений пальцами – и на столе кучка клочков бумаги. Теперь можно и сжечь.

– Прощение он, видите ли, просит! – неизвестно к кому обращаясь, я ругалась вслух, вытирая злые слезы. – “Но сделанного уже не изменить.” Делальщик несчастный! “У тебя была возможность простить меня и принять ситуацию. Тогда бы мы вместе придумали, как все разрешить.” Ага. И всех твоих детей на стороне вместе воспитывать!? “Ты сама так решила. Поэтому я остаюсь с Мэрит. Как только ей полегчает, мы поженимся.” Молодец. Значит, эта невеста удобнее меня?

Так я и ходила из угла в угол, вспоминая строчки письма и ругаясь. Я дала эмоциям выплеснуться и мне даже полегчало.

Не знаю, смогу ли я его простить…

Образ расчетливого, рационального и ищущего только выгодные и удобные решения Ронольва, который сквозил чуть ли не в каждой запятой послания, никак не вязался с тем, к которому я привыкла. Значит, и не знала его совсем?

Легко сказать: вот возьму и забуду его. Из памяти упорно не уходили воспоминания…

В таких метаниях я провела полночи. Однако усталость сказалась на мне: начало клонить в сон.