– Ты же видишь людей.

– Могу и ошибиться.

До границы мы уже двигались вместе. Я посадила мальчика перед собой, придерживая его. Тем более в седле он держался неуверенно.

В дороге Данфер действительно развлекал меня разговорами. Тему его семьи мы всё же обходили стороной. Единственное, что он упомянул, так это то, что мать его родом из Адарии, а в Лаксавирию перебралась после смерти его отца.

Данфер по возможности отвечал на мои вопросы по поводу его дара. Мне было весьма любопытно, все ж таки не самый распространенный дар. Но у мальчика объяснений было мало, потому как действовал он интуитивно, да и сам мало что понимал – все его объяснения были основаны на скромном опыте и наблюдениях, сравнениях.

Еды у нас было предостаточно, а вот вода закончилась быстро. Мне не очень хотелось заезжать в ближайшее поселение, но сейчас другого выхода не было. Благо колодец нашелся на окраине деревушки, поэтому нам не пришлось ехать через все поселение, привлекая лишнее внимание.

И всё же его нам не удалось миновать.

Мы вдоволь напились сами, напоили коня и собирались уже покинуть деревушку, как нам навстречу выбежала девушка, приблизительно одного со мной возраста. Она что-то возбужденно стала рассказывать, но я мало что поняла. Выловила только обрывки фраз: розыск, девушка, военные.

Я сжала руки так, что поводья впились в кожу до боли. В ушах кровь стучала так громко, что я не сразу услышала, как Данфер окликнул меня, пока не потянул за другую руку.

– Астари, едемте быстрее! Надо торопиться!

– Что она сказала? – спросила я, глядя в спину удаляющийся девушке.

Она торопливо бежала обратно к деревушке, попутно озираясь по сторонам.

Мы с мальчиком также быстро забрались в седло и спешно поехали дальше. Конь, правда, доволен этим уж точно не был – только напился, а тут еще гонят куда-то.

– Какие-то люди, вроде как группа мужчин, напоминающих военных, только без отличительных знаков, вчера приезжали сюда. Расспрашивали жителей. Они искали темноволосую, смуглую девушку и рыжеволосого мужчину. Это же вы, да?

Я с трудом сглотнула. Все-таки ищут. И не знаю кто: друзья, враги? А ведь теперь на мне еще и ответственность за Данфера…

– Скорее всего я.

– А мужчина?

– Ну уж точно не я.

Если Никласа тоже не нашли, значит он спасся? Старик меня не обманул? Дай-то Рауд, чтобы так все и было!

– Я плохо понимала, что эта девушка говорит, почему?

– Местный говор. Я и сам не все слова разобрал.

– Интересно, а почему она предупредила нас? – размышляла я вслух.

– А почему вы помогаете мне?

Такой маленький, а уже умеет задавать каверзные вопросы. В общем, с ответом я не нашлась.

– Зачем они вас ищут? – уже о другом спросил мальчик.

– Не знаю.

Для ответа мне надо было знать, кто именно меня ищет. А оставаться и ждать, пока найдут – такой риск допускать не хотелось. Страшно становилось все сильнее.

Мальчик уловил мое настроение и принялся рассказывать, как он представляет себе свою учебу. Я слушала его рассеянно, так как размышляла, где бы нам укрыться от ливня – ближе к вечеру погода испортилась. Подул ветер, срывались капли дождя. И стало ясно – не просто дождь, а именно ливень вот-вот начнется.

Данфер в который раз обратился ко мне на вы и я не выдержала, хотя наверно надо было и похвалить его хорошее воспитание.

– Прекращай. Давай уже на ты, а то я себя старой чувствовать начинаю. Ты же такого возраста как и мой брат.

– Ну я попробую, – смущенно улыбнулся мальчишка.

И явно собрался расспросить меня о моей брате, но я перебила его:

– Сейчас придется слезть с коня. Погода совсем разбушевалась.

Приемлемого места, где мы могли бы укрыться от дождя, найти так ни не удавалось. А ливень припускал все сильнее, пока вода не стала стекать практически сплошной стеной. Крона деревьев не спасала. Казалось, что я промокла чуть ли не до костей. Боюсь и с Данфером была та же ситуация, хотя я и прикрывала его полами своего плаща. Конь стоял позади нас привязанный к дереву и тоже недовольно фыркал.

– Мне кажется или там какие-то постройки? – совсем невоспитанно мальчик указал пальцем в край поляны.

Что он там разглядел? Темно, дождь – совсем же ничего не видно.

– Ты помимо людей еще и здания видишь?

Данфер насупился, но ответил:

– Нет. Но там что-то темнеет. На фоне неба видно.

В подтверждении его слов сверкнула молния и в указанном направлении и впрямь были видны очертания построек. Но краткого мгновения не хватило, чтобы распознать что же там.

– Попытаем счастья? – Повернулась я к мальчику.

Он пожал плечами, по-видимому ущемленный моим первоначальным недоверием.

Мы подобрались ближе. Постройки оказались небольшим домиком и примыкающими к нему навесами, под которыми, сбившись в кучу, прятались от дождя кони.

В окнах дома не было видно света. Может и нет никого?

Мы зашли на крыльцо, и я постучала в дверь – тихо. Дернула за ручку – заперто.

– Тут хотя бы не капает, – слишком оптимистично заметила я.

Данфер вновь вздохнул совсем не по-детски и залез на скамейку, стоявшую на открытой веранде.

– Двигайся ко мне, – обратилась я к мальчишке.

Он с грустью посмотрел в сторону коня, которого мы привязали под навесом по другую сторону от обитавших уже здесь скакунов.

Данфер всё же придвинулся ко мне – так же значительно теплее. В поисках тепла мальчик чуть сильнее прижался ко мне, а его руки я расположила у себя на талии. Так, полуобнимая меня, Данфер и задремал. Я рассеянно перебирала его смоляные прядки.

В какой-то может я и сама наверно задремала. Меня разбудил звук, который хоть и с трудом, но был различим в шуме стекающей с неба воды.

К дому подъехал всадник. Его конь шумно отфыркивал, а увидев, по-видимому, на своем законном месте чужака, еще и возмущенно заржал. Наш коняшка тоже не остался в долгу. Это меня и разбудило.

Незнакомец, спрыгнувший со своего скакуна, стремительно развернулся. Правда, его маневр чуть испортила грязь – он неловко поскользнулся. Я уловила раздавшееся ругательство.

Невольно прижала чуть сильнее к себе также проснувшегося Данфера. Мы ничего плохого не сделали, но я вдруг почувствовала себя так, как будто застали за чем-то неприглядным.

Огибая лужи, судя по всему хозяин здешних владений, приблизился к нам.

– Я не ждал гостей.

Произнес он на лаксавирском. Слова звучали глухо – шум непрекращающегося дождя отчасти перекрывал их.

Высокая фигура мужчины подавляла, а я так и не поднялась со скамейки, продолжая прижимать к себе замершего мальчика.

– Доброй ночи. – Я всё же решила побыть вежливой. – Надоедать вам не будем и, как только дождь закончится, тут же уедем.

Мужчина кивнул и развернулся обратно. Он привязал своего коня недалеко от нашего. Оба животных были явно недовольны таким соседством.

– Пройдете в дом? – спросил незнакомец, отперев дверь.

По его тону я так и не поняла, как он отнесся к незваным гостям.

Данфер потянул меня за руку и уже намеревался проследовать за хозяином. Я же и с места ни сдвинулась, и ничего не ответила. Попросту не знала, что делать. Соглашаться, нет? Мы же сами искали пристанище. Уместно ли? Безопасно?

Хозяин не стал дожидаться ответа, а просто зашел внутрь, закрыв за собой дверь.

Данфер зябко повел плечами, бросил на меня взгляд исподлобья и проворчал:

– Вы чего?

– Я же просила не выкать мне!

– Хорошо, – он вздохнул, как умудренный взрослый мужчина и неожиданно повысил на меня голос: – Ты! Пошли вовнутрь! Там же теплее. А ты промокла совсем.

Я ошарашенно на него уставилась. Вот те на! Указывать мне вздумал? Хотя, мальчик прав – мы оба уже изрядно продрогли, а в доме тепло и сухо.

– Слушай, – я даже чуть наклонилась к Данферу, – а этот мужчина, он какой? Холодный, теплый?

Мальчик хитро улыбнулся и также тихо ответил:

– Прохладный.

А потом увидел, что такой ответ меня не совсем устроил, добавил: