Если я попытаюсь перейти границу сама, то шанс еще будет. Хотя опять же, о вовлеченности в эту историю Лаксавирии я ничего не знаю. Но может и смогут договориться между собой страны. Не думаю, что эдел Вистар забросил мои поиски. А вот с мальчиком все сложнее. Посадят меня за похищение…

– Кто он вам? – Мужчина кивнул на мальчика, будто понял мою обеспокоенность.

– Брат, – соврала я.

Незнакомец скептически поднял бровь. Ну а что, может мы и впрямь в родстве. Дальнем. Очень дальнем.

– Непохожи.

– У нас разные отцы. – А тут ни капли лжи.

Больше вопросов не было.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Понятия не имела что, но авантюра продолжалась.

– Утром я уеду, наверняка, раньше вас. Дверь просто захлопните. Насчет того, что может что-то пропасть, я не переживаю. Со своей совестью вы вряд ли до такого договоритесь.

Проницательный какой.

Я не успела ничего ответить, как он ушел. Окинула еще раз комнату – и что тут можно взять-то?

Утром, когда мы встали, хозяина, действительно, уже не было. Даже не попрощался. Хотя, что там прощание, если мы даже не представились друг другу…

А плату за приют он все же взял – на столе не осталось ни одного печенья. Почему тогда не ел, когда я предлагала?

До границы оставалось пару часов пути, а я все еще не придумала, как мы сможем ее миновать.

Официальный пункт перехода границы мы объехали стороной. Никаких документов у нас с собой не было, а без них не пропустят. Да даже если бы и были…

Вдоль границы стояли столбы. Четыре с половиной фендена высотой и на расстоянии половины фенда друг от друга. На первый взгляд казалось, что между ними ничего нет. Стоят и стоят. Но стоило мне присмотреться, как оказалось, что столбы были соединены между собой силовыми линиями, миновать которые не удалось бы. Да и я была уверена, что стоило бы только начать попытку “отключения” хоть одной из линий, как тут же появились бы бдительные пограничники. Не зря же Рун меня так много гонял по основам охранок. Уяснила.

В общем, тупик.

О своих выводах я рассказала Данферу.

– Может подкоп сделаем? – с надеждой спросил он.

– Думаешь, защитники такой вариант не рассматривали?

– А если стремянку?

– С той стороны кто тебя ловить будет? Да и наивно думать, что и этот вариант не был учтен.

По обе стороны от границы лес был вырублен. Деревья густо разрастались уже в фенденах пятнадцати от разделительной линии.

– Что же нам делать?

– Нам? Да боюсь больше никаких “нам” уже не будет. Я отвезу тебя к матери, а сама… Ну, придумаю что-нибудь.

– Хорошо, – на удивление легко согласился мальчик.

И также легко ввел меня в заблуждение.

Я отвлеклась – проверяла как много провизии у нас осталось. Чем Данфер и воспользовался.

– Стой, ты куда? – крикнула я ему вслед.

Но беглец меня не слушал и бежал все быстрее.

Криками можно было привлечь ненужное внимание, хоть местность и выглядела безлюдной. Неприлично подняв юбку, я побежала за Данфером. Скорость набрал он приличную, но догнать его все же я смогла.

Прижала его к себе, хотя он и вырывался.

Мне вспомнились события одиннадцатилетней давности, когда меня также удерживали, решали мою участь за меня и моих родителей.

Я отпустила Данфера и села на траву. Меня даже слегка потряхивало: от нынешней ситуации, от нахлынувших воспоминаний.

– И правда, чего это я? Беги куда хочешь. Сам решай свою судьбу.

Я даже не смотрела на него. Но мне было слышно, что мальчик собрался уйти, но почему-то остановился.

– Ну, чего встал? Беги в свое светлое будущее! Ты же видишь людей, поэтому я могу не переживать, что с тобой, где ты, все ли у тебя в порядке. Смерть тебе пока не грозит, а все остальное можно и пережить.

– Астари!

– Что еще? Решил все-таки попрощаться?

– Астари, мы здесь не одни.

– Что за…

– День добрый, Астари, – насмешливо произнес мастер Джетмир, стоящий по другую сторону границы. Он слегка склонил голову в приветствии. – Мы вас ждали здесь несколько раньше. Хотя, теперь понятна причина вашей задержки. Вы в няньки решили податься?

На всякий случай я себя ущипнула. Мало ли, вдруг сплю? Или упала и стукнулась головой, пока бежала за мальчишкой.

– Мы – это кто? – недоверчиво спросила я.

– Да вот…

– Астари, ну наконец-то! – воскликнул эдел Вистар, вышедший из-за спины артефактора.

Судя по всему, бывший опекун торопился – выглядел он весьма запыхавшимся.

Я была ошарашена, но еще сильнее меня удивил Данфер. Он встал передо мной, как будто заслоняя. Мальчик с опаской спросил:

– Астари, ты знаешь их? Кто они?

– Может вы потом поговорите? Надо поторопиться, – не дал мне ответить эдел Вистар.

– Этот нетерпеливый мужчина – мой бывший опекун, – пояснила я мальчику. До меня отчетливо донесся горький вздох наместника. – А второй – мастер-артефактор, чье присутствие здесь для меня непонятно.

– Все? Поговорили? Тогда прошу, – Джетмир приглашающе взмахнул одной рукой и, как будто без усилия, приподнял одну из силовых линий другой.

Вот теперь стало ясно его присутствие здесь. Небрежность жеста обманывала. Руки артефактора не сильно, но дрожали, а по виску стекла капелька пота. Улыбка, однако, не поблекла.

– Пошли. – Я быстро поднялась с травы и развернула к себе Данфера. – Ты же не передумал?

– Астари, куда ты тащишь мальчишку? Кто он вообще такой? Что это значит? – возмутился бывший опекун.

Как только мы оказались по другую сторону границы, эд Джетмир тут же отпустил нить защиты. Сделал он это так легко и аккуратно, что не сработала ни одна из сигналок на столбах.

– Потрясающая работа, – не удержалась я.

– Спасибо, – мастер сверкнул улыбкой, за которой все же не смог скрыть усталость.

Он достал платок, промокнул пот, подмигнул Данферу и обернулся к наместнику:

– Моя работа выполнена. За сим, прощаюсь. Всего доброго!

Он махнул рукой на прощание, по пути подцепил с ветки висевшую там шляпу, надел ее и скрылся за деревьями.

– Куда это он? – негромко спросила я у бывшего опекуна.

– Его там экипаж дожидается. Впрочем, нас тоже, – ответил он. – Ну что ж, поговорим тогда в пути, а то и так много времени потеряли.

Он бросил на меня злой взгляд. Несмотря на это, эдел Вистар явно был рад видеть, что я жива и здорова. Да и я тоже была рада его видеть, несмотря ни на что.

До Катомипаи было два дня. Передвижение в комфортной карете, конечно же, нельзя было сравнить с ездой верхом, как бы я ее не любила. Из столицы этой провинции мы собирались порталом отправиться в Саганион. Это сокращало путь на несколько дней.

Первые пару часов я нервно вздрагивала от каждого звука, показавшегося мне слишком громким или подозрительным. Почему-то казалось, что за нами может быть погоня. Хотя эдел Вистар и уверял, что теперь я точно в безопасности. Я неосознанно прижимала Данфера ближе к себе. Да и он сам искал у меня защиты. все же наместник наводил на него страх.

Позже обязательно у него спрошу, каким же он видит моего бывшего опекуна.

Сначала я довольно подробно рассказала наместнику как меня похитили, точнее все то, что мне запомнилось. Поделилась тем, что со мной было в заключении. Опустила только сцену с видением. Эдел Вистар слушал внимательно, не перебивал. Лишь лицо его становилось все более хмурым.

Рассказала о нападении на поместье со странным названием Кархуколма, уже понимая, кем, вероятнее всего, и было оно организовано. Разумеется, я не забыла упомянуть Никласа. Хотя, сама так и не определилась с оценкой его действиям. Ну а потом рассказала и о Данфере.

Все это время сам мальчик сидел тихо, но было видно, что он внимательно ловил каждое мое слово. Лишь один раз выдохнул: “Ну ты и героиня!”. В его взгляде промелькнуло нечто похожее на восхищение. Я горько улыбнулась.

– Начну по порядку, – сказал эдел Вистар, спустя некоторое время, после того как я завершила свой рассказ. – Но для начала…