Наместник сделал странный жест рукой и Данфер закрыл глаза, а его голова уткнулась мне в предплечье, как будто он моментально уснул.

– Что вы сделали? – возмутилась я.

– Усыпил его. Мальчик, наверняка, устал. Пускай отдохнет малец. Да и наш разговор не для посторонних.

– Он не посторонний! – Бывший опекун отмахнулся, а я продолжала: – С ним все в порядке будет? Когда он проснется?

– Как доберемся до города, где остановимся на ночлег.

Я притихла. Да уж, такого вероломства я не ожидала. Успокоило меня только то, что Данфер спокойно, без каких-либо подозрительных признаков, спал. Ему действительно отдых только на пользу – темные круги под его глазами тому доказательство.

– Раз уж ничего не мешает теперь, я начну, – произнес эдел Вистар, как только я удобнее устроила своего подопечного. – О том, что тебя похитили, я узнал позже, чем следовало. Но к тому времени поиски уже были организованы, а мне лишь оставалось ждать, чем они завершатся. Посодействовать мне особо было нечем, справлялись и без меня. Я лишь контролировал по мере своих возможностей. Компетенция-то не совсем моя была.

– Все это замечательно, – невежливо перебила я, – но может вы все-таки ответите, кто меня похитил и с какой целью?

На лице бывшего опекуна отразилась крайняя степень недоумения.

– Разве тебе ничего не сказали?

– Сами похитители – нет. Лишь то, что передал Никлас.

– Очень интересно, – протянул наместник. – А как же письмо, написанное твоей рукой?

Надо же, насколько помню из своих расплывчатых воспоминаний – письмо предназначалось отцу. А эдел Вистар в курсе.

– Я плохо помню все, что связано с этим письмом. Даже его содержание не отразилось в памяти.

– Вот как, – задумчиво произнес эдел Вистар. – Надеюсь то, что твои похитители – сообщники мятежников в Дрине, тебе известно? – Я кинула. – И то, что они собирались твоей жизнью вынудить генерала Шевала вступить в ряды повстанцев, тоже знаешь? – Еще один кивок. – Твой отец долго не отвечал – раздумывал, как поступить. Те люди решили его поторопить, поэтому прислали то самое письмо от твоего имени. В нем ты писала, что выходишь замуж за одного из мятежников и ждешь от него ребенка. Мы несколько раз проверяли письмо на подлинность – подлога не обнаружилось. Неужели правда? – вопрос уже был задан взволнованным голосом.

Вместо ответа я расхохоталась. Совсем неприлично, громко, заливисто, до слез, не боясь, что разбужу Данфера. Хотя наведенный сон не так просто и прогнать.

– Астари! Успокойся! – наместник схватил меня за плечи и слегка встряхнул.

Смех перешел в слезы быстро. Я отвернулась к окну и некрасиво шмыгала носом, вытирала слезы рукавом и прерывисто вздыхала. Какие уж тут манеры, да я никогда и не была той самой истинной эдель…

Успокоилась я не сразу, а эдел Вистар тактично молчал, лишь протянул мне платок.

– Неправда, – хрипло ответила я. – Я вообще понятия не имела, что писала. Что дальше было? Таинственное нападение – ваших рук дело? Точнее тех, в чьей это компетенции?

– Дальше… Нет, есть еще предыстория. То, что тебя везли через горы, было настолько странным, насколько и несбыточным. Так мы думали. Но похитителям удалось преодолеть нелегкую дорогу. Где они только нашли проводника? Как могли так рисковать? Но у них все получилось. Вот только Лаксавирия тоже не поверила в это. Или власти соседнего государства по какой-то причине покрывали похитивших тебя.

– Погодите. А вы откуда узнали, где и как проходил путь тех, кто увез меня?

– Догнать вашу группу наши люди не успели. Но вот Никлас смог оставить весточку, прежде чем отправился с вами.

Надо же, успел, а мне ничего не сказал…

– Так вот, Лаксавирия не позволила нам в официальном порядке организовать поиски уже на их территории. Пришлось смириться, тем более, что неопровержимых доказательств не было. Однако, другие способы никто не отменял.

– Так как же нашли?

– Нашлись добрые люди, помогли, – со странной улыбкой ответил бывший опекун.

“Шпионы что ли – добрые люди?”, – подумала я.

– Вот только было ясно, что власти Лаксавирии навстречу не пойдут ни при каких условиях. Пришлось действовать неофициально. Использовать людей, которые на нас точно не выведут и не укажут.

– Не шпионы, а наемники? – удивилась я.

– Да. Через десятые руки, но договоренность была такой, что нарушить они ее не могли.

– И не выжили… – Я помнила, чем закончилось нападение на поместье. А вот выживших не помнила, кроме Никласа. За судьбу же моих тюремщиков я не переживала.

– Мы не ожидали, что отпор будет таким жестким. Твои похитители были хорошо подготовлены. И все же мы надеялись тебя вызволить. Поэтому и ожидали тебя у границы несколько раньше.

– Вы все время твердите “мы”. Кто эти “мы”?

– Ты же не думаешь, что я в одиночку всем этим делом заправлял. Да я уже и говорил, что многое не в моей компетенции. А твоя безопасность для Адарии весьма важна.

– Ну да, конечно, – хмыкнула я.

Заметила такую заботу и обеспокоенность.

– Разумеется, была задействована Тайная канцелярия и Внешняя разведка. Тем более замешано соседнее государство. Даже я не во всем был осведомлён. Но я действительно переживал за тебя. – Наместник внимательно посмотрел на меня, видимо ждал реакцию. Я слушала его молча. – Супруге ничего говорить не стал. Сама понимаешь, она сейчас не в том состоянии, а такая весть могла её добить…

Бывший опекун рукавом вытер вспотевший лоб – платок достался же мне, а запасного вероятно не было. Даже эделу сейчас было не до манер…

– Раз уж с этим, хотя бы в общих чертах, выяснено, то теперь расскажи все о мальчике более подробно.

Подробностей набралось немного.

– Не думала, что он мог быть подослан мятежниками?

– Он же обычный ребёнок! О чем вы?

– Во-первых, не совсем обычный, раз ты говоришь, что он собрался обучаться в не непростой школе. – Про направленность дара Данфера я пока умолчала. – А, во-вторых, ребёнок, да. Но это все равно не может его исключать из опасных субъектов. Поэтому до выяснения всех обстоятельств, поместим его под надзор.

– Вы что, собирались посадить ребёнка в тюрьму? За что? – возмущалась я, неосознанно сильнее прижимая Данфера к себе.

– Не в тюрьму. Он просто будет находиться под присмотром. Где – я тебе не скажу. С тебя станется ещё и вызволять его оттуда.

– Неужели от любого малознакомого человека, тем более ребёнка, ждёте подвоха? – с горечью спросила я. – Меня тоже десять лет назад рассматривали в таком свете? Не переведи Рауд, вадомийская шпионка пробралась!

Я даже взмахнула рукой, которой не придерживала Данфера. Во мне кипела злость, ища выхода.

Но все же злость притуплялась усталостью. Как будто невыносимая тяжесть легла на плечи, придавливая меня. Наверно, так мной ощущалась ответственность по отношению к мальчику, которую я решила взвалить на себя.

– Не утрируй. Обычная мера предосторожности. Не хотелось бы ещё раз подставить тебя под удар.

Какой кошмар – обо мне же беспокоятся, а я ещё и упираюсь, не ценю.

– Минутку! – Я уловила мысль, которая показалась мне чудовищной, но озвучить её надо было.

А усталость не унималась. Я чувствовала: ещё чуть-чуть и силы совсем покинут меня. Незаметно от наместника больно ущипнула себя за руку – хоть на пару минут нужно было продлить ясность сознания, иначе потом не решусь. Боль отрезвляла и бодрила.

– Ещё раз? Это что же получается, похищали меня с вашего ведома?

Сказала и сама не поверила. Да ну, чушь какая. Даже рот ладонью прикрыла.

Эдел Вистар не отвечал.

Нет-нет! Ну не мог же он такое позволить!

– Вся эта история с мятежниками, заговорами, подпольными вояками, мечтающими отомстить непонятно кому, слишком затянулась. Нужно было как можно скорее с этим разобраться. Один из вариантов – позволить тебя похитить.

– И как, разобрались? Не зря позволили-то? – хрипло прошептала я, не смотря на собеседника.