- Не хочу тебя расстраивать, но у неё на шкатулке с драгоценностями стоит охранка. И стоит только её коснуться, как вой поднимется на половину дворца, – как-то заученно пробубнил Мириас с видом преподавателя, бесконечно утомленного тупым воспитанником.

- На что именно настроена охранка? – спросила я, понимая, что если не отвлечем слуг, план действительно не сработает.

- На воров, на кого же ещё?! – взвился задолбанный моей настойчивостью мужчина.

- Прекрасно! А если не воровать, а просто взять?

- И какая разница?

- Большая. Бери не с умыслом украсть, а, например, перепрятать. И из комнаты не выноси, а сунь под ковер. Как только поднимется волна по этому поводу, украшение должны найти. Нам нужно, чтобы слуг просто напугали и запустили во дворец шпионов, а не чтобы там всех трясли, как яблони по осени, – посоветовала я.

Мириас на меня вытаращился, будто я предложила ему совратить мою дорогую мачеху, а не ограбить. Самой мне эта идея казалась вполне стоящей – вдобавок к необходимому эффекту, может, у горничной появиться совесть, а заодно и желание нормально убрать в комнате. Не знаю, как в покоях правящей пары, а меня под кроватью можно было с успехом выращивать сельскохозяйственные культуры.

Жених глубоко задумался и, обдумав предложение со всех сторон, через силу кивнул:

- Может и получится... А если я охранку все-таки не обойду? Мне в соседней с мальчиком камере предлагаешь поселиться?

- Скажешь, что в связи с последними событиями, решил перепроверить обороноспособность дворца, – отмахнулась я. – Мне тебя ещё и врать учить?

- Нет, это я и сам умею, – язвительно отозвался Мириас. – А дальше что?

- А дальше в игру вступаю я. Твое дело – провести меня в тюрьму. И ещё – сделать так, чтобы те три стражника, которые дежурят возле камеры смертников, были людьми.

- Это невозможно! – отрезал он. – По уставу в карауле должен быть хоть один дракон.

- По уставу вы не должны были меня из дворца выпустить! – вспылила я. – Где устав и где реальное положение дел? Напряги своих дармоедов, чтобы у тех же слуг ауры просматривали. Нельзя, чтобы меня раскрыли до того, как я заберу мальчика. После – ради Богини!

- Ну, хорошо, и как ты собираешься выбираться из дворца, да ещё и с полуобморочным ребенком на руках?

- А вот это уже лично моё дело. Выберусь. Сейчас вообще день или ночь? – поскольку в пещере свет был только от тускло мерцающих ламп, определить время суток возможным не представлялось.

- Сейчас вечер, – голос Лирши застал нас немного врасплох. Полчаса сна её вид улучшили, хоть и ненамного. Темные круги под глазами выдавали усталость, как и немного невнятная речь. – План, конечно, идиотский, – вот спасибо, подруженька! – но может сработать. А если это приказ Богини, выбора все равно нет, нужно спасать мальчика.

Мириас ещё немного поломался, но, наконец, согласился.

- Когда начинать?

- Прямо сейчас. Надеюсь, свое отсутствие при дворе ты объяснил тоской по неожиданно утраченной невесте? – дождалась кивка и облегченно перевела дух. – Значит, нагло иди к мачехе и дави на жалость, прося рассказать обо мне. И пока она будет предаваться воспоминаниям, прячь украшение.

- Чтобы хватились сразу, нужно Венец Истины воровать, – возразил он. – Ты представляешь, сколько у неё драгоценностей?

- Его уже починили? – Варде только укоризненно на меня посмотрел. Действительно, о чем это я? Небось, папенька самолично камешек на место клеил. – А при дворе ничего интересного не намечается? Ну, там свадьба или ещё чьи-нибудь похороны?

- Всех кого можно там уже поженили, а некоторых уже и в Белый Свет отправить успели, – с намеком ответил Мириас.

- А послы никакие у порога не стоят?

- Есть такие. От Светлого Леса.

- Прекрасно! Воруй её любимое жемчужное ожерелье и настаивай, чтобы послов чета Повелителей принимали вместе. Вроде как, показать единство перед постигшим их горем... Короче, придумаешь что-нибудь. Она свои жемчуга одевает исключительно при приеме верительных грамот – должно сработать.

Пока Мириас и Лирша негромко о чем-то ворковали, я прошлась по пещере, тщательно разминая мышцы. После долгого бездействия они немного ныли, но не настолько, чтобы отказаться от плана.

Да и пространства для маневра вот-вот не станет – если Тима казнят, сомневаюсь, что Тилира позволит жить долго и счастливо той, которая нарушила ею волю. Хотя, возможно, и наоборот – растянет мои страдания на долгие годы.

Странно. А зачем сейчас менять посла Светлого Леса? Предыдущий пробыл у нас несколько лет, и особых нареканий не вызывал. Да, шпионил и наблюдал, но у него работа такая. А долг наших царедворцев, в свою очередь, сделать так, чтобы ничего лишнего он не услышал и не увидел. Ритуальные игры большой политики следует уважать...

Летучая мышь все-таки сорвалась с карниза и, злобно заверещав в мою сторону, рваными взмахами крыльев вынесла себя наружу. Значит, там темнеет.

Не собираясь мешать продолжавшим мило шептаться влюбленным, вышла на небольшой уступ, от которого начиналась довольно узкая, хотя и ухоженная лестница, остановилась у границы света и тени. Вряд ли кто-то будет наблюдать, но осторожность не будет лишней.

Город, лежащий почти под ногами, медленно расцветал огнями. Более яркие у храма и на центральных улицах. Дворец, светящийся, словно хрустальный шар в руках опытной предсказательницы (у меня он только мутнел и становился матово-белым). Аридейл, растянувшийся в неширокой ложбине между двух гор, где-то был темнее, где-то светлее, но ощущения, что это мой город, больше не было.

Как и не могла понять, куда именно стремиться и что делать.

Я за эти годы настолько привыкла к поставленной цели. Что не видела ничего, кроме неё. Корона Повелительницы теперь мне вряд ли когда-то грозит, но это ничего. Не получилось здесь, значит, буду пробовать в другом месте, главное, не опускать руки и не терять жажды жизни и действия.

В конце концов, есть же ещё Светлый Лес, огромное подземное царство гномов Кхейлар. Человеческие княжества, наконец. Вот уж где можно развернуться, хотя после Сандории они и смотрятся мелко. Да и Маэре меня уже ждет. Так что не нужно расстраивать ожидания Тилиры.

Пора в путь.