Сердце Луизы сжалось при мысли о том дне. У нее тогда и так было немало сомнений, но посещение миссис Делакемп просто сломило ее.

— Она хотела, чтобы я уехала, чтобы дала тебе возможность добиться успеха, удачно жениться, то есть иметь то, что предначертано тебе судьбой. Твоя мать высказала вслух все, о чем я сама думала, — призналась Лу. — А потом я выпалила, что беременна…

— И?.. — В его голосе появились мягкие нотки, хотя лицо по-прежнему было сурово.

Луиза сомневалась, сможет ли теперь вообще растопить его сердце.

— Она сказала все, что я боялась услышать от тебя. Твоя мама словно читала мои мысли и тайные сомнения. Она сказала, что я пытаюсь заманить тебя в ловушку. Что я испорчу тебе жизнь. И в конце концов ты возненавидишь меня за все, что потерял из-за моей ошибки.

— И ты поверила ей?

— Джо, она высказывала мои мысли! Я думала так еще до того, как она произнесла свое первое слово. Несмотря на мои опасения, я все же сообщила бы тебе о беременности, но потом…

— Потом? — спросил он.

— Потом она сказала, что если ты женишься на мне, то тебя лишат наследства. Не будет никакой медицинской школы. Если бы ты остался со мной, она бы отняла у тебя твою мечту! Я была бы виновата в том, что отняла у тебя мечту стать врачом. Ты потерял бы все! Как я могла так поступить с тобой? Я и так боялась, что не слишком хороша для тебя, что в конце концов ты будешь на меня обижен. Но если бы ты лишился того, к чему стремился? Я… — Она покачала головой. — Тогда у меня не было сил ей противостоять, побороться за себя, за нас. А теперь? Может быть, я бы и смогла что-то сделать. За последние восемь лет я очень изменилась. Но тогда? Я просто не могла…

Он сидел и молча смотрел на нее.

Лу видела, что ему больно. Он буквально излучал боль.

Больше всего ей хотелось сократить разделявшее их пространство, не физическое расстояние от его стула до кушетки, где сидела она, а временное. Восемь лет без него… Лу хотела повернуть время вспять и все исправить.

Но она не могла.

Вдруг она что-то вспомнила.

— Подожди минутку, у меня есть кое-что для тебя. Может, это ничего не изменит, но хотя бы разъяснит кое-что.

Лу пошла в комнату и стала копаться в письменном столе, пока не нашла чековую книжку. Она взяла восемь дневников, стоявших на полке, потом подошла к тумбочке и захватила последний. Все это она принесла в гостиную и положила Джо на колени.

— Вот.

— Что это? — спросил он, глядя на кипу блокнотов.

— Это чековая книжка. Все деньги, которые дала мне твоя мать, переведены на целевой вклад для Аарона. Я не воспользовалась ни центом. Даже в трудные времена. Это было делом чести. Я хочу, чтобы ты знал, что эти деньги были не для меня. — Затем она кивком указала на дневники. — А это… я всегда писала их для тебя. Я стала вести дневник, когда поняла, что беременна, начала новый, когда родился Аарон, а потом это стало традицией. Каждый год на его день рождения я начинала новый. Мне всегда хотелось, чтобы ты это прочитал.

Он открыл дневник и прочитал вслух:

— «Дорогой Джо…» — потом захлопнул его. — Почему же ты отдала мне их только сейчас?

— Там написано о встрече с твоей матерью. Мне не хотелось тебе рассказывать. У тебя всегда были напряженные отношения с родителями, и я просто жалела тебя. В конце концов, рассказ о визите твоей матери ничего бы не изменил. Ведь решение приняла я сама. Ведь это я уехала.

— Ты не хотела, чтобы я знал, что моя мать выпроводила тебя?

Луиза покачала головой.

— Она не выпроваживала меня. Я сбежала.

Он встал.

— Мне надо подумать.

Джо собирался уйти, и она ничего не могла поделать.

— Я понимаю, — прошептала Лу.

— Не знаю, как ты можешь что-то понимать. Я лично ничего не понимаю.

Она протянула руку и коснулась его. Джо слегка отстранился, и ее сердце сжалось.

— Думай обо мне все что угодно, но пусть это не испортит отношения, которые сложились у тебя с Аароном.

— Даже сейчас ты все равно мне не веришь?

Раньше Лу ощущала боль, теперь — гнев.

— Ты о чем?

— Тебе все равно кажется, что я могу его бросить или причинить ему боль. Если ты так можешь думать, значит, ты совсем меня не знаешь. Может быть, никогда и не знала.

Он повернулся и вышел из комнаты. Луиза опустилась на кушетку. Она была не в силах думать. Она просто смотрела на дверь и ждала.

Джо взял с собой её дневники. Лу надеялась, что они в некоторой степени успокоят его.

Чувствуя себя как во сне, она обхватила руками колени и просто сидела в полутемной комнате.

Лу ждала.

Джо не знал, куда пойти… не знал, что делать.

Он не мог оставаться в доме, не мог идти к Элмеру. Поэтому он поехал покататься на машине, кинув дневники на сиденье. Он объехал весь Эри — город, в котором они когда-то мечтали жить.

Джо бесцельно проехал по Стейт-стрит, мимо площади Перри, к бухте. Башня Бисентениал возвышалась в конце дока как напоминание о дне, проведенном с Луизой.

Он не остановился, покружил по доку, потом вернулся на Стейт-стрит, затем свернул на запад к трассе Бейфрант.

Наконец он понял, куда его тянет.

Джо отправился к полуострову, к дальнему пляжу, и остановил машину. Он взял два дневника, лежавшие сверху, и вышел. Ветер дул северный, сырой и порывистый, но Джо едва замечал его. Он сидел за ветхим столиком для пикника, уставившись на воду.

Волны свирепствовали, разбиваясь о каменные ограждения.

По небу плыли осенние облака, пушистые и белые, закрывавшие собой солнце, которое время от времени вырывалось из их плена и сияло, отражаясь в озере.

Джо потянулся к самому старому дневнику. Он не был уверен, готов ли его прочитать и встретиться снова с девушкой из своего прошлого, с девушкой, которую, как ему казалось, он хорошо знал. С девушкой, которая сбежала от него и от его любви.

«Дорогой Джо», — начиналась запись. Он водил пальцем по строкам.

Джо вспомнил все их надежды и мечты. Он станет врачом, она будет работать в рекламе.

Они переедут в Эри, штат Пенсильвания, где никто их не узнает.

Они поженятся, и у них будут дети…

Белый забор.

Собака.

Джо вдруг вспомнил, что они хотели завести собаку. Взять ее из питомника и назвать Руфус. Когда он спросил почему Руфус, Лу ответила: «Хорошее имя для собачонки».

Потом она засмеялась. Это был удивительный смех. Такой же смех Джо слышал в магазине, когда они втроем валялись на полу, все в шоколаде. Он слышал его и в тот день, когда она выиграла у него в гольф.

Боже, как ему нравился этот смех!

Джо продолжал читать дневники. Каждая новая запись начиналась словами: «Дорогой Джо». Лу писала ему о ребенке, о своих сомнениях, о том, как прочитала о его помолвке, о разговоре с его матерью.

Она писала о том, как уехала из Лионсвилля и о своем приезде в Эри.

Писала обо всех изменениях, которые происходили с ней во время беременности. О дне, когда она встретила Элмера. О том, как работала в его магазине. О рождении сына. О своих мучительных раздумьях над тем, какую фамилию дать Аарону.

О своих страхах, надеждах и радостях. Обо всем. Все прошедшие восемь лет были здесь.

Джо прочитал два дневника и пошел к машине, чтобы взять еще. Но на улице уже стало слишком темно.

Поэтому Джо поехал в больницу, нашел там свободную комнату и продолжил чтение.

Он громко смеялся над описанием некоторых проделок Аарона. Джо чувствовал, как кровь застывала у него в жилах, когда он читал о болезнях Аарона, о каждом его синяке и царапине.

Он узнал о любимой игрушке Аарона и о том, как Элмер ночью бегал в поисках замены, когда однажды ее потеряли. Джо понял, что Элмер относился к Луизе как отец, которого она заслуживала.

Он даже позавидовал их отношениям. Да, Элмер очень много сделал для Лу и Аарона. И теперь Джо многим обязан старику.

Джо прочитал о первом дне Аарона в школе, об открытии «Плитки шоколада».

Он прочитал обо всем, что произошло за восемь лет.