Бонд выпустил несколько пуль из своего "Глока" в сторону, откуда только что громыхнула винтовка. Затем, с предельной осторожностью, он начал ползти. Если то, что сообщила ему Бланш, было правдой, то ему оставалось проползти пятьдесят метров. Если же она обманула его, то он - труп.

Дуло винтовки вновь изрыгнуло пламя, и пуля отскочила рикошетом от твердого пола в каких-то дюймах от вытянутой руки Бонда.

-Умри, гад! - проревел Большой Билли.

Бонд выстрелил, прополз немного вперед и вжался в пол, ожидая неминуемого удара. Еще один выстрел из винтовки "Хеклер и Кох" - и еще один сухой ответ "Глока". "Благодари Бога, что вокруг - сканк!" - подумал Бонд. Если бы не тени от растений, искажавшие свет, террорист засек бы его при помощи оптического прицела в считанные секунды.

После каждого ответного выстрела Бонду удавалось преодолеть еще несколько метров, отделявших его от заветной цели. Ему оставалось проползти немного. Совсем немного. Хорошо, что отдел Q снабдил его пистолетом, в обойме которого было больше патронов, чем обычно. Еще два выстрела! Ирландец бил так близко, что одна из пуль продырявила Бонду рукав. Он весь напрягся, ожидая самого худшего. Тридцать метров... двадцать... десять... и... Есть! Там, где девушка и говорила!

Бонд резко встал во весь рост, ударил рукой по выключателю и вновь припал к земле. Раздался пронзительный вой электромоторов.

-Что за черт! - закричал Большой Билли. На краю крыши образовалась широкая щель, через которую заструился серебристый лунный свет.

Зная, что его противник отвлечен, Бонд опять вскочил на ноги и... да! Вот он! С прибором ночного видения на голове и с ружьем в руках, ирландец походил на диковинное ночное насекомое, которое поймали за распылением сканка.

Как Бонд и рассчитывал, теперь, когда в оранжерее стало светло, прибор ночного видения Большому Билли был бесполезен. И пока, ругаясь, ирландец возился с ним, пытаясь снять, агент 007 сделал шаг вперед и подтвердил свой профессиональный статус агента с лицензией на убийство, выпустив в грудную клетку наркоторговца одну за другой в быстрой последовательности четыре пули. Большой Билли дважды развернулся и рухнул на землю лицом вниз, придавив телом несколько стеблей сканка.

Дунув на дымящееся дуло "Глока", Бонд подошел к телу Большого Билли: оно еще дергалось в предсмертных судорогах.

-Ты! Британская сви... З-з-а что? За что?..

Ирландец валялся в ворохе массивных стеблей сканка, источавших сладкий, удушливый аромат, который вкупе с пороховым дымом и запахом смерти, придавали картине особую жестокость.

-Я скажу тебе, за что, - ответил Бонд, глядя в глаза умирающего. - Те, кто на зелени наживаются, на зелени и умирают. - И с этими словами Бонд направил дуло "Глока" на ирландца и выпустил в него последнюю пулю.

* * *

Тремя часами позже, почти ровно в час ночи, Джеймс Бонд припарковал свой маленький "Ситроен" за отелем "Нью-Йорк" и вылез из кабины. Ему потребовался час на то, чтобы избавиться от следов "дуэли" в оранжереи и еще час - чтобы найти телефонную будку (подальше от места операции) для звонка в Лондон. Воспользовавшись простейшим шифром для разговора по открытой линии, Бонд как можно более кратко изложил детали выполненной операции, а также сообщил местонахождение тела Большого Билли, дабы голландской команде "мусорщиков" было проще его найти. Затем он потратил еще один час на обратную дорогу в Роттердам, остановившись по пути в каком-то маленьком, прокуренном баре.

Пока группа упитанных голландцев танцевали конгу вокруг бильярдного стола под ужасный, почти астматический хрип аккордеона, Бонд выпил один за другим пять стаканов джина, целиком отдавшись расслабляющей силе алкоголя.

Теперь же, поднимаясь по лестнице на второй этаж отеля, Бонд вновь чувствовал напряжение, но уже другого плана. В кровь опять начал поступать адреналин. После такой трудной работы - долгожданная награда!

Он легонько постучал в дверь, и изнутри послышалось настойчивое "войдите!" Бонд вошел в номер и увидел ее: девушка сидела у открытого окна, вдыхая ночной воздух. На ней был надет длинный халат цвета слоновой кости, неплотно запахнутый, демонстрирующий теплую ложбинку загорелой роскошной груди.

-О, Джеймс! Ты цел... Я так рада! А... а Билл?

-Не беспокойся. Он, как говорится, отбросил коньки.

Бланш звонко захихикала. При звуках этой восхитительной трели Бонд ощутил приятную дрожь в спине. Девушка курила самокрутку, вставленную в длинный жадеитовый мундштук. Она глубоко затянулась и, подойдя к нему ближе, выдохнула, окутав свои плечи пеленой дыма. Бонд заключил ее в свои объятия, и их губы слились в поцелуе.

Ее тело было таким сочным, таким стройным... Бонд почувствовал, что теряет над собой контроль.

Бланш отстранилась из его объятий. На ее чувственных губах играла озорная улыбка.

-Не так быстро, мистер Секретный агент, - сказала она. - Сперва мне нужно переодеться во что-нибудь более подходящее, а ты должен попробовать вот это. - Девушка предложила Бонду сигарету, которая, как он понял, была с марихуаной. За день Бонд уже так привык к запаху марихуаны, что перестал обращать на него внимание.

-Но Бланш! Я не могу! Это будет лишним.

-А мне кажется, вовсе нет. Это будет совсем даже не лишним! Отведай меня - отведай мою шмаль!

Бонд перевел взгляд с молодой, жаждущей его девушки, на косяк, а затем вновь взглянул на нее. Внутри шла ожесточенная борьба "за" и "против". Бонд вспомнил о всех горестях, которые свалились на него из-за реформ на работе, об унижении, которое ему приходилось испытывать под началом S... И его пальцы сами потянулись к сигарете.

-Вот и молодец! - воскликнула девушка, спускаясь по лестнице в ванную. - Ты пока посиди здесь, подумай, помечтай. А я вернусь через пару минут.

Бонд быстро разделся, оставшись в одних хлопчатых трусах фирмы "Си-Айленд", сел рядом с открытым окном и продолжил курить косяк, попутно наслаждаясь прохладным бризом. Он делал глубокие, долгие затяжки. Дым оказался более ароматным, чем табачный, и, казалось, щекотал его горло. Несколько минут он ничего особого не чувствовал, как вдруг... Огромный персидский ковер, сотканный из его мыслей и фантазий, окутал его мозг.

Он только что убил человека, потушил огонь жизни при помощи своего полуавтоматического пистолета, который теперь покоился в кобуре, под пиджаком, висевшим на спинке стула... Так далеко от него находился этот стул. А теперь он собирался проникнуть в тело другого человеческого существа при помощи другого грубого инструмента. С целью убить демонов внутри себя... Никогда прежде подобная аналогия не казалась ему такой точной и очевидной. Бонд сделал очередную глубокую затяжку и выпустил череду колечек синего дыма.

-А вот и я... - Девушка стояла у разобранной кровати.

Обнаженная. Влажные локоны ее волос изгибались вокруг шейки, на которой отчетливо виднелась вена, пульсировавшая в бешенном ритме желания.

Бонд положил косяк в пепельницу, подошел к девушке и заключил ее в свои крепкие объятия, почувствовав, как ее твердые соски уткнулись в его волосатую грудь. Девушка застонала:

-О, да! Прошу тебя! Хочу тебя! Прямо сейчас!...

Однако что-то было не так! Бонд никак не мог выкинуть из головы умиравшего ирландца. Его лицо, искаженное уродливой маской смерти, заслоняло соблазнительный вид Бланш.

Ее холодная рука скользнула ему в трусы, ища, настойчиво требуя... и вдруг замерла. Бланш отстранилась из объятий Бонда. Она продолжала держать в руке его пенис, но уже не так нежно.

-Что за херня! - воскликнула она, ее прелестное личико было перекошено от недоумения.

Бонд отпрянул, и резинка его трусов издала пронзительный шлепок.

-Я смотрю, мистер Секретный Агент превратился в мистера Пол-Шестого?

-Я.. Я не... - заикался Бонд.

-Что "не"? Не понимаешь?

-Должно быть... Это должно быть... - Бонд неуверенно указал на пепельницу, из которой до сих пор поднималась тонкая струйка дыма.