Снова стремительный прыжок вперед, и я откатилась прочь. Рюкзак мешал, несмотря на то, что был легким.

– Забавляетесь? – вдруг спросил голос. Я на мгновение обернулась и увидела шагах в двадцати знакомый черный силуэт. – Интересно будет посмотреть, как ты одолеешь моего лучшего зверя, Фрэйа.

– Не хочу проливать кровь.

– Ой, какие мы добрые! – усмехнулся черный. – Тебе придется замарать руки, или он тебя сожрет.

– Сам-то что в стороне стоишь?

– Хочешь, чтобы я тоже нападал? Ты себя переоцениваешь. Для начала победи его, а там посмотрим.

Шар ни с того ни с сего дернулся в сторону Сгустка, и тот отступил.

– Ты не могла так скоро… Проклятье!.. Отзови своего гаденыша!

Не упуская из виду зверя, я мысленно позвала светлячка обратно. Он вернулся почти сразу, но неохотно, и снова принялся угрожающе потрескивать.

– Ты многого не знаешь, – сказал Сгусток. – Но я не стану просвещать. Удивительно, как быстро некоторые белые осваивают навыки Промежутка и… Ладно. До скорого, Фрэйа.

– Светность, Цветность и Стихийность, – сказал кто-то из пространства. – Всё это определяет бродягу и дополняет его дар.

Зверь снова кинулся на меня. Я знала, что один точный удар – и мне каюк. Пришлось бежать, но через пару десятков метров стало понятно, что он меня настигнет. Я развернулась и ударила непослушной левой рукой. Задела? Нет, показалось. Я лишь разозлила служителя тьмы, и он, зарычав, начал махать лапами, отгоняя меня к деревьям. Конечно, там ему будет гораздо удобнее сражаться, в чаще полно коряг и ям, веток и бревен. Он привык пробираться через препятствия, я же могла запросто споткнуться. Лежащая добыча – самая беспомощная.

Мне пришлось выбирать – либо его усталая жизнь, либо моя. Как только я осознала, что передо мной монстр, тотчас успокоилась и овладела телом. И когда зверь кинулся на меня, клацая челюстями, я сделала то, что должна была.

Впервые мой меч окрасился кровью, но она была не красной, а болотно-зеленой. Кровь чудовища, но я пролила её. Можно ли простить это? Борясь со слезами, я снова воткнула меч с хрипящую тушу, и зверь затих навсегда.

– Прости, – пробормотала я. Шар за плечом стал серым. Я осторожно коснулась густого меха и всхлипнула. Кем бы монстр ни был, он умел дышать и кое-как жил. Я отняла его жизнь. По какому праву? И вдруг слабый свет озарил поляну, коснулся моих ног. Он исходил от мертвого существа и приобретал очертания. Медведь? Человек? Постепенно они разделились.

– Спасибо, – произнес человек едва слышно. Медведь не сказал ничего, только огляделся, принюхиваясь. В следующий миг они исчезли. Неужели Сгусток заточил двух созданий в одно тело, слил их против воли и заставил себе служить? В это невозможно было поверить.

Из чащи послышался треск. Я быстро вытерла меч, убрала его в ножны и побежала прочь.

Глава 30

Теперь я точно не могла сказать, в какой стороне поселение. В черной чаще все деревья выглядели близнецами. Наверняка проклятый Сгусток постарался получше запутать меня иллюзиями. Я постоянно звала Алеарда и даже слышала его слабый голос, но разобрать слов не могла. Стоять на месте значило ждать нового нападения, и я шла. Шар теперь был не больше вишни и горел бледно-голубым.

Я думала о голосе, что сказал нечто важное. Неужели это Промежуток говорил со мной? А, может, Бури? Слова были понятны, а вот раздражение Сгустка не совсем. Он напугался моего светлячка, но почему? Неужели тот мог причинить ему вред? Алеард сказал, что свет не может ранить. Возможно, шарик сочетал в себе и свет, и цвет? И как я смогла так легко создать его, каким чувством удерживала возле себя? Казалось, он становится все более живым, узнает окружающий мир и меня саму. Личный светлячок, способный принимать решения. Часть меня? А вдруг это была та самая «вторая душа»? Вспомнив об этом, я сразу подумала о Кириане. Теперь, по прошествии стольких месяцев, я могла связать воедино подробности битвы и страшные минуты, когда Кир умирал. Тот мир, где мы оказались, был странным даже для опытного путешественника. И сама его смерть, хотя и несла ужас и боль, казалась отстраненной, словно он просто засыпал навсегда. Это было даже труднее обычного прощания, и не потому, что Кириана убили. Он словно попал в ловушку некоей особой реальности, и теперь блуждал в стране тайных грез, невиданном королевстве искаженных миров, царстве холодной вечности. Он ушел не к новой жизни, а в пустоту. Он умер, но совсем не той смертью, что открывает новую жизнь. Могла ли я надеяться спасти его от этой участи? Сгусток, Заколдованный лес, всё отошло на задний план. Я усиленно думала о том, как нам с Алеардом помочь Кириану.

И вдруг знакомые руки схватили меня сзади и мягко зажали рот.

– Тихо, – произнес Ойло.

Я замерла, и вовремя. Чуть в стороне шли шесть мощных зверюг. Они жадно принюхивались, и парень медленно начал отступать назад. Я пятилась следом, стараясь не шуметь. Мы могли справиться с двумя, но не с шестью, это точно.

Когда мы отошли достаточно далеко, Ойло взял меня за руку и повел за собой. Я почти ничего не видела, шар за плечом стал совсем тусклым, туман все еще заполнял лес. Ойло же прекрасно видел в темноте, и вскоре я приноровилась к его шагам.

Мы остановились примерно через полчаса возле огромного двуствольного дерева. Ойло тотчас обнял меня.

– Ты как?

– Нормально. А ты?

– Всё в порядке. Давай сюда рюкзак, я помогу наверх забраться, там Лар сидит.

– А сам?

– Передохну немного и пойду остальных искать.

Я хмыкнула.

– То есть ты думаешь, что я позволю тебе одному бродить? Мы это ещё на Аргоне обсуждали.

Ойло улыбнулся.

– Помню, помню. Давай на дереве всё решим.

Он помог мне уцепиться за сук, и только тогда я вспомнила про боль в правой руке.

– Знаешь, я лучше внизу посижу…

– А в чем дело?

– Да рука болит. Ушибла сильно.

Ойло нахмурился.

– Тогда в любом случае нужно залезть. У тебя в рюкзаке мазь, а лечиться здесь небезопасно. Эти монстры по деревьям не лазают, мы уже убедились.

– Мне пришлось убить одного, Ойло, – тихо сказала я. – Или он бы убил меня.

Парень вздохнул, заботливо поглаживая меня по плечам.

– Понимаю. Я вот тоже не нашел иного выхода…

– И на тебя напали?

– Угу. Двое. Как всегда повезло. Я помогу тебе, Фрэйа, ты, главное, доверься мне.

– Я доверяю тебе всегда.

Ойло хмыкнул и подтолкнул меня вверх.

– Держись здоровой рукой и ставь ноги, куда скажу.

Парень лез за нас обоих, умудряясь подхватывать меня и буквально запихивать наверх. Пожалуй, он был даже более ловким, чем Эван, и не сбил дыхания, несмотря на тяжесть моего усталого и неуклюжего тела. Уже через несколько минут мы обнимались с Ларом.

– У нас здесь, как видишь, что-то вроде временного приюта. Садись, я тебе бутерброд сделаю.

Я удивленно улыбнулась.

– Из чего?

– Выкопал хлебный корень и отыскал в лесу несколько кустов диких томатов.

– Ого! Здорово!

Ойло пристроился рядом и устало вздохнул.

– Мы случайно встретились. Лар бежал от одного из монстров, я умывался после боя. Кстати, Фрэйа, а что это за странный объект тебя преследует?

Шар тотчас раздулся и стал синим. Я стала рассказывать ребятам о наших с Айсором недолгих приключениях.

– Создала его – сама не знаю как. Он то больше, то меньше становится, и цвет часто меняет.

– Значит, Сгусток нарочно на тебя монстра натравил. Вот подлюга! – воскликнул Лар.

– Вердюк смердячий! – сказал Ойло, и я рассмеялась.

– Ничего хорошего можно было не ждать с самого начала. Когда это нам легко давались битвы? Вспомнить того же Арона.

– Надеюсь, они со сгустком не заодно, – вдруг сказал Ойло.

– Упаси боже. Если Первый обогнал нас и уже побывал здесь, вполне возможно, что он договорился с темным. И тогда нам придется несладко.

– Мне – уже, – хмыкнул трог. – Предчувствую беду. У меня видения были – снова запутанные, тревожные. Клубок из боли, страха и отчаяния. В общем, бяка какая-то, но вы не волнуйтесь, обычно так бывает, когда есть возможность многое изменить.