На сей раз никто не мог подсказать нам, где искать уцелевших. Если они вообще остались в этом мире, не ушли за Промежуток. Нити, о которых говорил Айман, для меня были  ощутимы и неприятны. Остальные их почти не чувствовали и не видели, но я различала четкий черный след, идущий прямо сквозь пространство.

– Это метка, – пояснил Алеард. – Хорошо, что ты её видишь. Говори, чтобы мы не касались, тогда Арон не сможет проследить наш путь.

– Он способен любой мир вот так пометить?

– Не знаю. К сожалению, я о его дарах многого не ведаю, – нахмурился Алеард. – Поэтому прошу вас, будьте начеку. Стоит держаться подальше от толпы, если это возможно.

– Агенты среди людей разных кругов, – вздохнул Ойло. – И нас уж точно вычислят сразу.

– Зря мы переодевались, да? – хмыкнул Крис. – Альба так старалась создать уродливую одежду!

– Нас выдают энергии, – пояснил Алеард. – Их под штанами не спрячешь.

Мы рассмеялись. Из Промежутка удалось попасть в кусты на берегу, а оттуда мы быстро дошли до круглого дома, куда всего несколько дней назад привел меня Алеард.

– Прежде мне казалось, что мы справимся с любой напастью, – пробормотала я, увидев, какое запустение царит в квартире. – Но этот Арон, будь он неладен, разрушил все планы! Почему нельзя просто жить и любить?

– И дружить, – подхватил Ойло. – У него нет друзей, Фрэйа. Ты же слышала, что он болтал о любви. Он боится быть зависимым от людей, нести ответственность.

– Но власть – в любом случае ответственность, – сказал Кристиан. – Или он хочет пожинать плоды, не поливая и не рыхля почву?

– В его мысли мы не проникнем, в сердце – тем более, – ответил Алеард. – Понять человека, который готов испачкать отрицательной энергией мир, только чтобы поймать якобы врагов – сложно.

Мы принялись осматривать квартиру, и стало ясно, что здесь кто-то копался. В шкафу был бардак, в холодильнике – только кусок старого сыра. Крупы перевернуты и рассыпаны по полкам, шторы испачканы.

– Хорошая была берлога, – вздохнул Ойло, – уютная. Уже и здесь похозяйничали…

– Может, не всё так плохо, – произнесла я задумчиво. – Если Первый оккупировал город, ещё не значит, что это навсегда. Я хотела бы сохранить эту квартиру. Для других ребят. Она хорошая.

Алеард улыбнулся, поцеловал меня в лоб.

– Я всё понимаю, малышка, – сказал он, – ты права.

– Нам ли удирать, поджав хвосты! – поддержал меня Ойло. – Найдём Первого и покажем ему Кузькину мать!

Мы рассмеялись.

– Ты откуда таких выражений набрался? – спросила я.

– Алеард научил, – ответил парень.

– Не может быть, – улыбнулся Кристиан. – Алеард никогда так не говорит.

– Он и не говорит, – отозвался Ойло весело, – зато я теперь говорю.

Мы снова рассмеялись, когда внезапно входная дверь щелкнула.

Ойло кубарем закатился под кровать, Кристиан спрятался между стеной и спинкой кресла, а мы с Алеардом с трудом влезли в шкаф. И замерли. Я обрадовано подумала о том, что мы ничем не выдали себя: обувь всё ещё была на нас, вещи мы не перемещали, да и замок на двери просто захлопывался.

– Они не вернутся, не ссы, – сказал незнакомый голос. – Первый дал Айману понять, что тот здесь нежеланный гость. Старик наверняка уже откинул копыта, а если нет – он вскоре сдастся. Этот мир уже наш. Пройдет время – и пометим другие. Возможно, среди них будут Изначальные.

– Я так не думаю. С Айманом Открывшие путь.

– Ты что, веришь в эти россказни?

– Видел их своими глазами. Встань ты перед Фениксом или этим... штурманом – в штаны бы наложил.

Я насторожилась. Откуда они знали, как называется дар Кристиана? Мог ли кто-то древний вроде Гура рассказать им? Или они говорили с Промежутком?

– Они не вернутся.

– Придут обязательно, – ответил женский голос. Это была Азана. – Чтобы найти своих друзей.

– А искать-то больше некого, – хихикнул голос. – Тю-тю!

– Идиот! – жестко ответила девушка. – Айман так это дело не оставит. И не болтай с кем ни попадая о планах Первого, иначе сам отправишься в низшие миры.

– Не психуй, детка. Никого они не тронут. Они же хо-ро-шие... – протянул парень. – Такие же белые и пушистые, как котята.

– Заткни хлебало, Бар, ты ошибаешься. Азана права. Нужно поскорее отыскать всех, кто прячется, и доделать начатое. Чтобы ни одного свободного «белого» а Архъялв не осталось. Так приказал Первый.

– Они хорошо умеют скрываться. И кто поручится, что они не смотались отсюда в другой мир?

– Не смотались, будь уверен. Они ждут, когда вернётся Айман. Глупая преданность их подведёт.

Никто из нас не двинулся с места.

– Хорошо, – произнёс голос, – и где эти соскрёбыши могут прятаться?

– У меня есть несколько предположений. Во-первых, это горелый штаб. Место, конечно, небезопасное, но лес вокруг него вполне подходит для того, чтобы отсидеться. Во-вторых, тот заброшенный завод на востоке. И третье: заповедник Милтона. Там много пустующих домов. Ну и сам город надо прошерстить.

– Займёмся этим, когда поедим, – сказала Азана. – Не зря же столько накупили.

– А, может, в спальню? – игриво предложил парень.

– Отвали, Бар, – огрызнулась девушка.

Я поглядела в щёлку и увидела, как Ойло змеёй выполз из-под кровати и тихо прильнул в двери. Кристиан также бесшумно подошёл к нему. Не дыша, мы медленно открыли дверь шкафа и тоже вылезли. Ойло кивнул в сторону ушедших, но Алеард покачал головой.

– В Промежуток и сразу в штаб? – спросил Кристиан шёпотом.

– Угу, – ответила я, – их нужно опередить.

Туман сомкнулся над головами мгновенно, а когда мы миновали Промежуток Криса, оказались возле причалов. Деревянная хибара была чёрной.

– Туда опасно лезть, – сказал Ойло. – Думаете, кто-то решился?

– В любом случае надо проверить, – ответил Алеард.

– Я схожу, – кивнул трог.

Мы не возражали. Ойло в любом случае не стал бы рисковать бездумно. Он вернулся спустя пятнадцать минут.

– Никого.

– Куда теперь? – спросила я.

– На завод? – предложил Кристиан, и все согласились.

Никто из нас не знал, где точно находится это место. После очередного перемещения мы плутали по окраинам около часа.

– Нужно было взять с собой Рэйда или Эстена, – пробурчал Ойло, – а то ходим здесь, как слепые.

– Вот и подскажи нам, – улыбнулся Кристиан.

– Ха! – ответил трог. – Я по заказу в будущее не гляжу.

Впереди показался ржавый забор. Мы нашли дыру, пролезли внутрь и увидели невдалеке огромное здание. Без сомнений, это был завод.

– Зловещее местечко! – сказал Ойло.

– Мы их здесь несколько часов искать будем, – произнёс Кристиан.

– Да ладно тебе, – махнул рукой трог. – Заходим внутрь и орём во всё горло. Кому надо, тот откликнется.

– Ну да! – хмыкнул штурман. – Кстати, ты помнишь, что обещал сочинить оду о наших похождениях?

– Действительно? – изумился трог. – У меня провалы в памяти, – и смешно почесал в затылке.

– Ну так что? – улыбнулся Крис. – Побалуешь нас поэзией?

– Хм... Ладненько. – Ойло задумался всего на мгновение, а потом торжественно продекламировал:

Их было четверо ребят:

отважных, словно ветер.

Из них одна была как сон,

прекрасней всех на свете.

Другой был воин и добряк,

он создавал рассветы.

А третий был – ни то, ни сё,

зато он был поэтом!

Ещё один умел мечтать,

и воплощать мечтанья.

Они дружили – вот и всё!

Конец повествованию.

Мы рассмеялись и наградили «поэта» аплодисментами.

– Слушай, я и не думал, что в тебе такой талант сокрыт! – искренне восхитился Кристиан.

– Молодец! – Алеард улыбнулся и слегка пихнул трога в бок. В ответ парень со всей дури толкнул его в плечо – и мужчина отлетел к ближайшей стене. За это я толкнула Ойло, а Кристиан толкнул меня. В конце концов мы так разошлись, что чуть не сбросили Алеарда – зачинщика – с лестницы.