Я совсем забыла о ребятах, о том, где мы находимся, отпустила окружающий мир и доверилась инстинктам. Алеард был моим, я принадлежала ему. На губах застыл вкус судьбы, сердце училось новым ритмам, а душа внимала ему, узнавая счастье в обладании. Сон пришел крепким и приятным облаком, но даже в царстве грез я продолжила чувствовать жажду. А проснулась от тихих голосов.

– А ну тс! – прошептал Кристиан. – Топаешь, как слон!

Значит, ребята вернулись. Хорошо, что мы лежали укрывшись, а то я бы сошла с ума от смущения.

– Ха! Разбудишь их, как же, – также тихо ответил Ойло. – Смотри, как сладко спят. Я тоже так хочу!

Кристиан хмыкнул.

– Хоти сильнее, глядишь, найдутся желающие залезть с тобой под одно одеяло.

– Ну да, любительницы мужиков с безумной внутренностью и дурной наружностью! – ответил Ойло дурацким голосом, и я не сдержала улыбки. – Скорее уж мне в затылок прилетит метеор, и искры полетят из глаз фонтаном.

Кристиан тихо рассмеялся, и я почувствовала, как изменилось дыхание Алеарда. Он тоже проснулся.

– Для каждого существует единственный человек, – сказал Крис. – Просто ты не искал.

– Это верно.

– Всё в порядке? – спросил Алеард, не открывая глаз.

– Я же говорил, что разбудим, – проворчал Крис. – Простите. Всё хорошо.

– Это поразительное место, – сказал Ойло. – Хоть живи там!

– Угу, – ответил Алеард. – Утром расскажете.

Ребята стали устраиваться. Я слышала, как они тихонько переговариваются, но не пыталась различить слов. Наконец мы все улеглись.

– Всем доброй ночи! – сказал Кристиан.

– Доброй! – откликнулись мы вразнобой.

Уже проваливаясь в сладкий сон, я ощутила медленный трепет земли, будто кто-то большой прошагал мимо, но, приоткрыв глаза, ничего не увидела и крепко уснула.

Когда я проснулась, Алеарда рядом не было. Он вернулся спустя пару минут, присел возле меня и улыбнулся. Я поглядела на него из-под приоткрытых век: волосы торчат в стороны, рубашка помялась.

– Привет!

– Доброе утро. Пойдем на разведку?

Я вылезла из-под одеяла и быстро оделась. Настроение было мирным и спокойным. Сейчас бы чайку с вареньем для всех, а потом погулять по сказочной кедровой роще…

Мы углубились в лес. Было тихо и свежо, снег приятно холодил пальцы. Мы долго взбирались на холм, иногда Алеард останавливал меня и к чему-то прислушивался. Потом нам пришлось плюхнуться в снег и ползти. Доверяя дару, я пыталась сделать Алеарда и себя частью снега, но выходило как-то лениво. Наверное, чувства ещё не обострились, к тому же я была голодна.

Наконец мы достигли гребня холма, и оттуда стали взбираться на скалы. Задача оказалась непростой, но Алеард карабкался вверх, словно барс. При его силе и ловкости, наверное, и падать было не страшно. Постепенно тело разогрелось, и я перестала неловко хвататься за любимого. А через несколько минут мы были на вершине.

Скалы – черные, как и та, которая рождала водопад – не казались злыми. И рога на самой высокой каменной круче скорее походили на крылья. Возле ближней скалы, одиноко торчавшей вдали от остальных, расположился небольшой замок. Наверное, там жили все, кто обслуживал тюрьму: палачи, охранники и хозяева. Сама тюрьма зияла множеством пещер и проёмов, а вход стерегли всего два воина, не считая тех, что ходили туда-сюда по крепостной стене замка. Однако приглядевшись, я увидела нескольких лучников, сидящих на уступах. И всё же не слишком серьезная охрана, даже несмотря на десятка три псов, что бегали во внутреннем дворе замка.

– Алеард, как узнать, где Маир? Пещеры наверняка огромны, немудрено и заплутать там.

– Обсудим варианты с ребятами. Не получится своими силами проникнуть – позовем на помощь знакомых бродяг.

Мы вернулись к лагерю, но все ещё спали. Ойло даже похрапывал, и я тихо рассмеялась, представляя, что будет, если он разойдется. Трог умудрялся даже в таком помятом виде, с открытым ртом и при жуткой лохматости выглядеть милым. Алеард поглядел на меня и улыбнулся.

– Сплаваем в пещеру или поедим?

Я выбрала второе – живот пронзительно урчал, тело нуждалось в энергии. Ела, как хрюня – много и с довольным причмокиванием, а Алеард тихо хихикал, глядя на мой аппетит.

– После вчерашнего в себя приходишь? – прошептал он, склоняясь к моему уху.

– Да. – И потерлась о его ладонь, поцеловала теплые пальцы.

После сытного завтрака мы разделись до белья и неспешно поплыли к лестнице. Мы оба хорошо ныряли и могли надолго задерживать дыхание, но, к своему удивлению, дна так и не достигли, только различили внизу силуэт чего-то огромного, мерцающего мягким туманным светом. Нужно было обладать возможностями таких отменных ныряльщиков, как киты или кашалоты, чтобы добраться до этого таинственного объекта.

– Как будто туннель или колодец, – сказала я. – Только широкий. Здесь поглядишь – песок, но внизу каменные стены. Похоже на искусственно созданный водоем. Интересно. И вообще место странное.

– А ты заметила, что статуя стоит иначе? – вдруг сказал Алеард.

Я резко обернулась. Теперь Дракон не пил воду, он хитро смотрел на нас, но все равно был каменным.

– Он что, оживал?.. Ночью мне показалось, будто кто-то ходил вокруг нас…

– Это место как иллюзия, переплетенная с реальностью. Не знаю, что за силы двигают этого истукана, жив ли он или становится призраком. Понятия не имею, что лежит на дне, и зачем было создавать это место. Но рано или поздно мы всё выясним.

– Эй, вы чего там делаете? – донесся звонкий голос с берега. Ойло стоял возле статуи и как всегда пытался пригладить непослушные вихры.

– Уж точно не завтракаем, – отозвался Алеард с улыбкой.

– Хотите доплыть до лестницы? – снова крикнул трог.

– Планировали, – ответила я. – Кстати, посмотри на каменного друга. Он позу поменял.

– Ничего себе! – заорал парень, и Кристиан, не успевший толком глаз продрать, кинул в него ботинком.

Ойло не растерялся и швырнул его обратно, попав штурману прямо по лбу. Штурман, конечно, ответил, и вскоре оба разбазарили весь свой гардероб – от носков до шапок. Мы с Алеардом так смеялись, что забыли про все свои планы. В конце концов, Кристиан удрал от трога в воду – уж больно часто тот попадал в него, и Ойло погрозил ему с берега кулаком.

– Вот так поспишь, ага! – пожаловался штурман весело. – Этот дурень орёт рано поутру, как выпь на болоте, будит праведных людей, а ты ещё и виноватым оказываешься. Эй, Ойло!

– Чего?

– Ты во сне разговариваешь, знаешь?

– Если бы тебе снились такие сны, ты бы тоже заговорил.

– А что?

– А ничего! Видел лес густой, а по краям его высоченный забор из сосисок. Сижу я, значит, на самой высокой сосне, а мимо, по воздуху, ты пробегаешь в домашних тапочках…

Мы дружно рассмеялись.

– У тебя богатая, но немного больная фантазия, друг мой, – сказал штурман. – И что было дальше?

– Я тебе кричу: «Ты чего дурень тут бегаешь, упадешь ведь и нос расквасишь!» А ты спокойно так отвечаешь: «Не боись. Я ещё и летать умею птицею…», и взлетел к облакам, а тапки вниз упали.

– Ой, и мне странные сны снились, – смеясь, сказал Анут. – И тоже про полеты.

– Алеард, – вдруг осенило меня, – ты чувствуешь, как это место действует на всех нас? Ни забот, ни хлопот, ни памяти. Какая на фиг лестница?! Ведь Маир сидит в тюрьме, и каждый миг для него – мучительная вечность! А мы здесь плаваем, мечтаем, отдыхаем! Веселимся... Что за чертовщина?

– Ты права, малышка, – ответил мужчина, пристально на меня глядя. – У этого места сильные положительные чары. Оно обостряет в людях чувство счастья, легкости и радости. Но у нас есть конкретная цель, и нам не до развлечений.

– Чего-чего? – спросил Кристиан, подплывая к нам.

– Нужно вытаскивать парня из тюрьмы, да побыстрее, – ответил Алеард. – Мы успеем насладиться красотой пещеры в другой раз.

– Это прозвучит глупо, но я забыл, зачем мы здесь, – признался Кристиан. – Молодцы, что напомнили.