– С удовольствием отдамся.

Он повернулся ко мне спиной и прикрыл глаза. Частый гребешок, также как и мне, ему не подходил, и я взяла массажную расческу. Истинная радость чувствовать доверчивую мягкость волос, и ощущать бедрами тепло любимого тела, и через пальцы слышать дыхание. Настоящее счастье засыпать, зарывшись лицом в приятно пахнущие пряди, обхватив, насколько позволяют руки, широкую грудь и пристроив голову на плече…

Мне снился огромный город, окруженный лесом дремучим и старым. И светлокожая девушка, уныло бредущая по узкому проулку. У неё были крепкие маленькие руки с тонкими пальцами, впалые щеки и светлые глаза – то ли голубые, то ли зеленые, в темноте не разберешь. Чувствовалось в её облике напряжение, беззащитная отвага и вызывающая сила. Не подходи, убью! – говорили усталые, но полные решимости глаза. Я быстро перестала ощущать себя собой, ушла от тела и стала частью темноты, чтобы наблюдать, как незнакомка крадется вдоль высоких ржавых контейнеров…

...Дея возвращалась в ячейку и в который раз прокручивала в голове события прошедших дней. Она хотела жить без боли, научиться мечтать, завладеть искоркой надежды. К сожалению, у неё не было времени разработать план побега. Из трёх вариантов её не устраивал ни один. Отправиться в Северную столицу и там попытать счастья, попробовать пробиться в Общество Будущих Жен или уйти в Хмурые леса? Одно другого опаснее. Из-за Могильных гор так никто и не вернулся, в столице предстояло выполнять ещё более грязную работу, нежели здесь. А стать женой бойца – не всякой повезет. Дея не видела в себе ничего особенного, не обладала исключительной красотой. Её можно было назвать симпатичной, но не замечательной. Женственность, которая ценилась в городе – округлая фигура, непременно пухлые губы и высокий рост – ей от мамы не достались. Она была щуплой, низкорослой и бледной, с темными волосами и маленьким носом как у помойных птиц, которых отлавливали и жарили мальчишки… Парней могли привлечь её большие глаза и густые ресницы, но на этом прелести заканчивались. К тому же сразу было ясно: она нездорова. Да и кто бы продержался долго, убирая зараженные трупы? Тем не менее, это была самая достойная работа из всех предложенных. Хозяина не интересовало её тело, он платил за часы каторжного труда.

Болезнь прогрессировала, и никто не мог сказать, сколько на этот раз продлится эпидемия ягвы. Дея сильно рисковала, согласившись иметь дело с заразой, но теперь она была под защитой. Бурилья берёг работников, их всегда не хватало. К нему шли от безысходности – старики, которым нечего было есть, молодые девушки, боящиеся работорговцев и просто люди, которым нечего терять. Молодые парни пробовали себя в боях без правил или гонках, калечились и умирали там же, где их бросали после боя. Конечно, богатых хоронили со всеми почестями, но многим ли так везет? Мир катился к демонам в зад.

Дея не помнила, когда в последний раз видела ребёнка, она и родителей своих не знала. Всё, что ей было о них известно, это имена. Остальное – темнота…

...Ойло огляделся: не видно ни зги даже с его ночным зрением. На улицах было пустынно, только неведомые зверьки рылись в мусоре. И пахло так, что слёзы капали из глаз. Он засунул руки в карманы и потрусил вдоль дома. Может, и не зря его сюда занесло. Кто знает?

Свернув за угол, он попал на более менее освещенную улицу. Вдалеке, на обширной площадке, плясала толпа. Ойло не сразу понял, что их так заводит, и разгадал всё, только подойдя ближе. Он был высоким и без труда взглянул через плечи собравшихся. В центре дрались два мужика, страстно, со знанием дела вколачивая в морды друг друга грязные кулаки. Столпившиеся подбадривали их, выкрикивали имена, делали ставки. Все были довольны.

Ойло поднял брови и стал наблюдать, чем дело кончится. По прошествии нескольких минут один из драчунов довольно крепко приложи второго грудью о своё колено – и парень упал, потеряв сознание. Толпа довольно вопила, нисколько не заботясь о лежащем на грязном тротуаре человеке... Трог хотел подойти помочь, но поверженного соизволили унести два здоровых мужика. Что с ним сделали дальше, Ойло не видел. Не успел он глазом моргнуть, как в круг вышли ещё двое, и снова началась драка.

Трог нахмурился и отошёл. Подобное безобразие устраивают в нужде, когда другого выхода нет. На его родине тоже, бывало, дрались за деньги, но только рабы. Видимо, здешним парням больше нечем заработать на жизнь. Ойло вздохнул и пошел дальше. Никогда бродяга не попадает в новый мир без причины. Нужно подождать и время укажет путь. Улицы были длинные, и он, исходив их вдоль и поперек и удостоившись нескольких удивленных взглядов, свернул в переулок, где устроился меж больших контейнеров. Да так там и задремал.

Пасмурным утром его разбудили возбуждённые голоса.

– Куда собралась, красавица? – весело произнёс мужской голос.

Ойло приподнялся и выглянул из-за мусорки. К нему спиной, скукожившись, стояла крошечная девушка. Она была одета в серо-бурый стеганый халат, весь заляпанный пятнами самыми разными, на ногах красовались темные ботинки ей явно не по размеру. Чёрные косички рассыпались по спине, плечи были напряженно подняты, но рука, сжимающая кусок трубы, не дрожала.

– Не подходите! – сказала она. – Убью.

Ойло сразу понял, что нападавшие имели весьма грязные намерения, и встал, потягиваясь. Допускать непотребство он был не намерен. Девушка резко обернулась.

– Нет! – вскрикнула она, пытаясь проскользнуть мимо, но он её поймал и без труда удержал.

– Ты вовремя, дружище. Тащи-ка её сюда, – хихикнул один из парней.

– Я тебе не дружище, – пробурчал трог. Он поглядел незнакомке в глаза: – И тебе не враг.

Он отпустил её, и девушка рванула было прочь, но спустя пару шагов остановилась и оглянулась. Ойло стоял между ней и её преследователями и ждал. Таких вот придурков, нападавших на женщин, он не боялся совсем. Ещё чего! Даже к лучшему, что можно драться сразу с двумя. Он приглашающе кивнул:

– Ну, давайте…

…Чистильщики кинулись на странного незнакомца с двух сторон. У одного был нож, и сердце девушки упало. Убьют. Это точно. Нужно было бежать, уносить ноги, пока... пока что? – спросил внутренний голос, – пока его убивают? И она осталась стоять, понимая, как нелепо ожидание. Расправившись с этим чистюлей, парни снова примутся за неё. Позвать на помощь телохранителей Бурильи? Дея понимала, что не успеет, даже если кинется со всех ног. Её трясло от ужаса, осознания безвыходности ситуации. Убежать было правильнее всего, ведь она не просила себя спасать. Однако некое глубинное чувство вынуждало её оставаться на месте, кусая губы от напряжения и мучительно ожидая своей участи…

А высокий лохматый незнакомец, кажется, не испугался совсем. Он выкинул первого в мусорный бак, второму, с ножом, до хруста вывернул кисть и дал хорошего пинка под зад. Пока первый вылезал, незнакомец взял круглый контейнер, пару секунд подумал – и надел его парню прямо на голову! Дея нервно всхлипнула, не понимая, к чему такие шуточки, когда тебя хотят убить.

Чистильщики тоже не поняли юмора и предприняли ещё несколько безуспешных попыток ранить лихача. В ход пошли кастеты, припрятанная где-то среди хлама дубина, пластиковые ящики из-под бутылок… Это не помогло, они не смогли даже коснуться его. Незнакомец весело рассмеялся.

– Ловко, – похвалил он. – Только вы бы это, не старались, силы не тратили. Валите отсюда, а?

Дею посетила мысль, что парень не иначе как юный победитель боев. Это была единственная возможная причина его бесстрашия, к тому же титул объяснял и ухоженный вид. Наверное, чистильщики подумали о том же, потому что выдали несколько самых гнусных ругательств и пошли прочь. Парень же улыбнулся ей и убрал падавшие на лицо пряди.

– Бояться больше нечего. Может, тебя домой проводить, чтобы ещё кто-нибудь по дороге не пристал? – предложил он.

– Проводить? – растерянно переспросила Дея. Ничего более удивительного она услышать не ожидала.