– Ну да, – поднял брови незнакомец. – Пойду с тобой, присмотрю, чтобы никакие негодяи не прицепились.

Соображать пришлось быстро. Скорее всего, он торговец и хочет обхитрить её! Нет, уж больно ловко двигается, к тому же все зубы целые… Непривычно красивый парень, такие весёлые глаза и густые волосы! Крашеные? И почему настолько длинные? Неужели парик? А что за одежда? Ничего себе брюки! Неужели в таких удобно?..

– Боишься меня? – спросил парень. – Наверное, потому, что мы не знакомы. Меня зовут Ойло.

Ещё и имя назвал! Девушка часто заморгала, силясь угадать, не псих ли он.

– Я Дея, – ответила она нерешительно, надеясь хотя бы этим отблагодарить его. – Ты нездешний?

– Абсолютно верно. Настолько нездешний, что нездешнее просто некуда! – ответил он, улыбаясь. – И не хочу здесь задерживаться.

– Путешественник! – ахнула она. – Из столицы!

– Вроде того, – кивнул парень.

– А как же зараза лесов? – с замиранием сердца спросила девушка…

…Ойло задумался. О каком загрязнении идёт речь, интересно?

– Да как придется, – ответил он неопределенно. – Я вообще из другого мира, издалека. Во-о-он оттуда, – и указал на небо.

Ляпнул здорово, у девушки аж челюсть упала. Надо было сменить тему, так как рассказывать ей о Промежутке он пока не хотел.

– Ты теперь куда?

– Работать, – нахмурилась она. – Опоздаю из-за этих козлов… – И окинула его подозрительным взглядом, но трог не обиделся. Он не ждал «спасибо», просто заинтересовался столь вонючим и неприятным миром, тем более что новая знакомая выглядела как выбравшаяся из помойки.

– И кем работаешь?

– Трупы убираю, – безразлично отозвалась девушка.

– Ого! – нахмурился Ойло. – Ничего себе работа! Чего же ты не бросишь это неблагодарное дело и не смотаешься из города? В лесу всяко лучше, там и еды много растет.

– Я заключила контракт, – отозвалась девушка. – Он длится год. Прошло всего несколько месяцев.

– Так разорви его, – сказал Ойло простодушно. – Подумаешь, какая-то бумажка.

– Не могу. Бурилья убьёт меня.

Парень почесал в затылке.

– Сбеги. Ты такая ценная работница, что он организует поиски и начнет всю округу прочесывать? – и подмигнул девушке.

– У меня нет защитного комплекта, снаряжения, запасов, – начала загибать пальцы Дея.

Ойло пожал плечами.

– Оно тебе ни к чему, я был в том лесу и ничего страшного не ощутил. Как видишь, жив и здоров, полон сил… Только голоден. Тем более надо уходить из города.

– Ты мне предлагаешь пойти с тобой?! – воскликнула девушка. – Мы едва знакомы! Ты, к тому же, ничем не болеешь, а я долго не протяну…

В этот момент Ойло понял, что Дею, кем бы она ни работала, лучше отсюда забрать. Сколько бы минут их знакомство не длилось, трог был уверен – оно случилось не зря.

Глава 17

Я открыла глаза. Алеард лежал рядом и смотрел на меня.

– Доброе утро, малышка, – сказал он, ласково коснувшись пальцами моей щеки. – Что-то интересное снилось? У тебя было такое сердитое лицо.

– Доброе и тебе, Алеард, – отозвалась я, пытаясь ухватить остатки чувств. – Да, я видела Ойло… И ещё кого-то. Помню только, что были драки, какой-то грязный город и девушка с черными волосами. Удивительный сон, я как будто там жила!

– Ты говорила, что у тебя всегда красочные сны.

– Но не настолько. Будто кусок настоящей жизни подглядела…

За завтраком к нам подошёл Кристиан.

– Ребят, нужно поговорить. Дело есть.

Мы отошли в сторонку: Алеард, Ойло и я. Трог всегда, если была возможность, ел вместе с нами. К сожалению, рассказать парню про сон я не успела, а после образы затерлись.

– Что случилось, Крис? – спросил Алеард.

– Один из миров нуждается в нашей помощи, – ответил штурман. – Альтания, где я был давным-давно и не мог пробиться обратно долгое время. Сам не справлюсь, там всё хуже некуда.

– Волчий мир, да? – произнёс Ойло. – Не откажусь познакомиться с говорящими зверями.

– Поможем с радостью, Крис, – Алеард взял меня за руку. – Ты, помнится, так туда стремился, да всё пролезть не мог.

– Да, я не раз говорил тебе о волках.

– Тогда через несколько минут на берегу? – спросил штурман, и мы закивали. – Видите ли, чем ближе к воде, тем проводимость в Промежуток лучше.

Мы не стали брать много вещей, но запаслись всем необходимым. Никогда нельзя быть уверенным, что не застрянешь в иной реальности, даже с опытным Штурманом.

Небо Альтании было прекрасно – радужные дымки на фоне черного полотна, россыпи ярких звезд – белых и голубых, отчего ночь была светлее, чем во многих других мирах.  И луна сияла ярко, крупная, голубая. А лес оказался наш, земной: старые дубы и клёны, светлые стены берез и густые заросли папоротника.

– Красота! – восхитился Ойло.

– Мы на земле клана Ночных, – констатировал Крис. – Отличненько.

Он рассказал нам вкратце о том, что за беда приключилась у волков. Почему-то меня совсем не удивляло, что вина лежит на людях, хотя, конечно, и звери не во всем были правы. Но судить строго, не познакомившись с волками, я не смела.

– Они придут? – спросил Алеард.

– Непременно. Наверняка уже знают, что мы здесь. Карч Податель. Как у трогов или атальмов у волков есть более типичные для них дары. К примеру, среди них нередко встречаются Глаза и Разведчики.

– Как действовать станем? – спросил Ойло. – Если я правильно понял, люди здесь зловредные. Воевать-то, надеюсь, не придется?

– Люди Альтании в подавляющем большинстве живут в городах, которые огромны. Природа здесь прекрасная, но, боюсь, скоро ей придет конец. Кругом городов заводы, естественно, все выбросы делаются в воду, что-то зарывается в землю… Не думаю, что альтанцам захочется куда-то уходить, чтобы планета могла вздохнуть спокойно. Кажется, их всё устраивает в такой жизни.

– Замкнутый круг, – сказала я. – Если дела обстоят так плохо, здесь одних добрых слов будет недостаточно.

– С горожанами не получится говорить по-хорошему, – покачал головой Крис. – Я уже пробовал.

– А если волки и правда пойдут на людей войной? Если я правильно понял, они способны сохранять дары независимо от Промежутка, люди же не имеют особых способностей.

Штурман не успел ответить – из-за деревьев вышел крупный рыжий волк. Более всего меня поразили его рост и широкая, твердая походка. Шел зверь, поднявшись на задних лапах и выпрямив спину.

– Кристиан, друг мой! – радостно приветствовал он. – Вернулся!

– Зубан!

Волк протянул ему лапу, и штурман уважительно пожал её. Затем зверь по очереди пожал руки Алеарду и Ойло, а передо мной склонил голову.

– Хотя с гостями так не разговаривают, – сказал глава клана Ночных, – всё-таки обстоятельства вынуждают меня перейти сразу к делу.

– Мы понимаем, – кивнул Алеард, – Кристиан рассказывал. Многое ли изменилось?

– Карча забрали люди из города за лесом, – спокойно поведал волк, но я чувствовала, что ему нелегко говорить об этом.

– Чего они хотят? – спросил Кристиан.

– Отправиться в Промежуток с его помощью.

– Все сразу? – удивился Ойло. – Они что, собрались покинуть планету целой толпой?

– Именно так. Дело в том, что ресурсы Альтании не безграничны, а с нашего леса взять нечего. На западе ведутся который год раскопки, на северо-востоке был край озер – всё закопали, построили завод. На юге свалка, туда лучше вообще не соваться – воздух отравлен.

– Значит, собираются «облагородить» новую планету? – хмуро усмехнулся Алеард.

– Именно. И Карч скорее лишиться шкуры, чем им в этом поможет. Но лучше поговорим дома, друзья.

Мы без возражений последовали за волком, и весь оставшийся путь молчали. Меня преследовало странное ощущение, что лес впитывает нас, и мы медленно в нем растворяемся, становясь частью радужной ночи. Невидимые токи забирались под одежду вместе с малейшим дуновением, а на открытых местах, полянах, заполненных спящими цветами, и вовсе пронизывают до самого сердца. В каждом новом мире у меня уходило несколько минут на то, чтобы свыкнуться с новым чувством, непривычным ритмом незнакомой реальности. Здесь на это потребовалась пара секунд.