В селении волков мне понравилось. Звери не жили в логовах или землянках, они селились в красивых плетеных хижинах, похожих на перевернутые корзины. Тропинки были выложены камушками, и возле каждого дома находились лавки и столы из пней.

Зубан пригласил нас в свою хижину, которая ничем не отличалась от остальных. Поначалу я подумала, что у волков равенство, и это было почти правдой, не считая того, что вожак мог перегрызть горло любому, кого сочтет опасным. В отличие от земных воющих собратьев, у волков Альтании не было омеги, но Зубан держал клан в справедливой строгости. Отчасти потому, что многие его собратья были не прочь вступить в бой с людьми. Однако нас они приняли спокойно и благожелательно.

– Прошу, располагайтесь, – сказал Зубан, когда мы оказались в хижине. Из мебели там были только три травяных постели и удобное бревно. Очевидно, внутри семья лишь спала, всё остальное происходило под открытым небом.

– А где Рара? – спросил Кристиан.

– В разведке вместе с дочками, – ответил волк. – Там не опаснее, чем здесь. Мы должны встретиться с людьми из каменного города: вы, ваш Хранитель и главы всех кланов. Люди забрали не только Карча, но и других волков. Я могу общаться с сыном, и знаю, что им нелегко в плену… – На мгновение выражение его глаз изменилось, но я не увидела бесконтрольной тревоги. Зубан прекрасно держал себя в лапах, а если и боялся, то умело подавлял страх. – Но спешить не стоит.

– Почему он не переместится? – спросил Ойло. – Ведь Промежуток открыт для жителей изначальных миров.

– Он тоже в разведке, – усмехнулся вожак. – Только люди почему-то до сих пор этого не поняли. Думают, что схватили его насильно, но такого волка, как Карч, врасплох не застанешь. Мы изучаем, вынюхиваем. Любые сведения пригодятся.

– Хм, – отозвался Алеард. – Значит, не в этом проблема.

Зубан кивнул.

– Вызволить нетрудно, сложнее решить, как поступать дальше.

– Для чего нужен Бури? – спросил Кристиан.

– Он поможет отправить их в Промежуток.

– А это не опасно – дать им то, чего они хотят? – спросила я. – Альтанию жалко, а иной мир,  получается, нет?

Зубан покачал головой.

– Нет. Всё правильно. Они ведь хотят вернуться на родину.

– Я слегка запутался, – улыбнулся трог. – Если народ хочет отчалить в прежние места обитания, почему бы им не помочь? К чему все эти разведки, противостояния? Пусть бы себе валили в Промежуток – а дальше будь что будет.

– Именно, – кивнул Зубан. – Пусть уходят, если такова их воля. Но без Белого Штурмана и Хранителя ничего не выйдет, поэтому мы выжидали.

– Значит, позвать Бури, договориться с людьми и – и готово! – сказал Ойло.

– Не всё так просто, – улыбнулся Зубан. – Нам нужна поддержка других кланов, необходимо посетить ближайшие людские города. Не думаю, что согласятся все. Мы предлагали им создать защитное энергетическое поле, чтобы лес не страдал от выброса, но горожане отказались. Думают, что это ловушка.

– А это она самая? – хитро сощурился Ойло. Зубан поглядел на него пристально и серьезно.

– Лишь отчасти. Дело в том, что кто-то из людей должен остаться присматривать за заводами. Хотя бы на какое-то время. Иначе может случиться страшное, и даже лес нас не спасет.

– Но люди хотят смотаться по-быстрому, – сказал Алеард.

Волк кивнул.

– Значит, задачи таковы, – подытожил Кристиан, – встретиться с горожанами, поговорить. Вызволить Карча. Посетить собрания кланов.

– Да. В каждом городе свой глава, думаю, вам нужно прийти к нему без приглашения. Я могу указать путь.

– А что волки?

– С ними стану говорить я, однако если сын пламени окажет мне честь отправиться вместе, буду благодарен.

Ойло удивленно поднял брови.

– Знаешь, что я трог?

– Я чувствую стихии. Догадаться, что вы с Алеардом рождены на Трогии, оказалось нетрудно.

Они снова заговорили о том, как лучше вести себя при встрече с главой города, а я молча стояла, чувствуя тепло знакомых пальцев. Хотелось погулять по лесу, послушать новые звуки, увидеть что-то важное. Я снова уходила от дел, доверяя чувствам, но желания не всегда к месту, и пришлось подчиниться установленному порядку. Тем более бродить по чаще, где тебя могут съесть, не слишком умно.

Между тем каждый из нас знал, что должен делать. Хорошо, что не пришлось разделяться – мы с Алеардом собирались на границу леса, чтобы увидеть город и проверить силовое поле, созданное Зубаном. Сам вожак отправился к стае поведать о нашем согласии. Мне почему-то казалось, что он прекрасно знал, как будут развиваться события. Был Видящим, как и Ойло?

– Надеюсь, до драки не дойдёт, – сказал штурман, проводив волка взглядом.

– Я тоже, – кивнул Алеард.

– А я надеюсь во что бы то ни было сохранить эту красоту, – произнёс Ойло. – даже если придется сражаться за неё. Но синяков наставить мы всегда успеем. Да, Фрэйа? – и он поглядел на меня, улыбаясь.

– В моём случае это будут скорее ожоги.

– Или отправишь злодеев в полет, – хмыкнул он. – Вот согласитесь, ребят, у дара Фрэйи вообще нет ограничений! Разве можно ограничить чувства? Та же любовь обширна, как… – он задумался. – Вселенная!

– Согласен, – серьезно отозвался Алеард и так посмотрел на меня, что я икнула. Трог весело рассмеялся, а Крис смущенно хмыкнул.

– Чтобы узнать этот простор, нужно быть вами. В смысле, оставаться собой, но испытать похожую радость.

– Короче, девушку найти, – сказал Ойло. – А это непросто, учитывая, что во многих мирах привыкли играть в любовь. Вот уж этого она точно не любит, тем более если кто-то считает, будто правила просты. У такого сильного чувства не может быть простого состава, там всё запутано.

– Это ты о чем? – спросил Крис.

– Любовь не есть лишь страсть, так говорил дед моему брату. Думал, наверное, что я маленький, не запомню. Любовь складывается из привязанности, нежности, чувства спокойствия, уверенности в любимом человеке. Желания иметь семью, детей, свое логово. Жажды беречь избранника, быть ему верным как в поступках, так и в словах. Любить сложно и легко одновременно.

– Ты не только поэт, но и философ! – улыбнулся Кристиан. – Согласен абсолютно. Готовность быть собой и меняться – тоже важная составляющая. Оба партнера должны принять то, что на протяжении совместной жизни станут немного другими.

– Или много, – хмыкнул трог. – Это от человека зависит.

В хижину зашёл Зубан.

– Волки получили последние указания. Нам пора, друзья.

Кристиан поднялся. Он должен был отправиться искать Рару и других разведчиков.

– Будьте осторожны, ребят.

– И ты береги себя, – ответила я. Алеард обнял друга, мы с Ойло тоже не остались в стороне.

– До скорого, – и штурман вышел. Снаружи его ждали проводники – два матерых волка.

Мы вышли следом, и Ойло спросил, почему они не могут воспользоваться Промежутком.

– Главам кланов это не понравится. Волки… как это говорят? Старомодны.

Трог кивнул. Я знала, что он хочет задать ещё множество вопросов, но небо понемногу светлело, а путь предстоял длинный. Со слов Зубана было ясно и ещё одно: звери предпочитали ночь, именно в радужной темноте вершились все важные дела.

– Пока доберемся, – сказал вожак, – будет уже темно. Ойло, – обратился он к парню, – ты поедешь на мне верхом.

Парень поднял брови, но спорить не стал. Он ещё раз обнял нас и сказал:

– Удачи!

– Удачи, – эхом отозвался Зубан. – Пусть луна благословит наш путь.

Земли клана Ночных упирались в окраину леса. Волки поставили караулы вдоль всей границы, а мы с Алеардом залезли на высокое дерево и наблюдали окрестности. Я напряжённо вслушивалась в звуки чащ, следила за движением каких-то летучих аппаратов, светящимися точками снующих в серой дали. Наверное, это были машины вроде летунов на Белве. Вспоминая снежный мир, я неизменно думала о друзьях, и не знала, гнать эти печальные мысли или цепляться за них, чтобы не потерять снова.