Мне внезапно стало неприятно вспоминать это прозвище, данное старшими сестрами. Называли они ласково, но кому охота постоянно слышать о себе такое?

– А у вас на Атальмейне есть фамилии? – вдруг спросил Штурман. – Или какие-нибудь родовые имена?

– Как и у вас на Земле, – с радостью подхватила я начало разговора. – Фамилия плюс отчество, только двойное – по имени мамы и папы. Часто забавно получается, но все привыкли. Я, например, Аверина Волнова Энн-Джай.

– Хм! – улыбнулся он. – А у меня фамилия Манилов, а отчество Денисович. Вообще, Кристиан Денисович звучит забавно, но тут уж маме имя нравилось, она была непреклонна.

– А сестры или братья у тебя есть?

– Родных нет. Это, кстати, нетипично для земных семей, чтобы один ребенок был. У меня всегда было много друзей, есть двоюродные сестры… И Алеард с Фрэйей.

– А почему так, Крис? Родители не захотели?

– Ну, время у них еще есть, – улыбнулся мужчина. – Большая разница между детьми при нашем образе жизни и сроке годности – не редкость. Но, думаю, они просто до сих пор друг другом увлечены. Как бы объяснить… настроены друг на друга… – Он рассмеялся и почесал нос. – Меня обожают, как и я их, но когда я стал взрослым (надеюсь, что стал!) – вернулись к прежнему «обожательству». Такая вот у них активная любовь. Много ездят, много где побывали в пределах нашего мира. Вот вернусь, открою для них Промежуток – дорвутся.

Мы рассмеялись.

– А мои – домоседы. То есть они, конечно, и за океаном были, но вообще-то острова покидать не любят. И у меня пять старших сестер.

– Ого! – хмыкнул штурман. – Ничего себе! Наверное, в таком коллективе сложно младшей быть?

– Да, есть такое. На меня обычно сваливают всё то, что другим делать неохота.

Он вдруг остановился и взял меня за руку, заглядывая в глаза.

– Ты тревожишься не из-за того, что мы никак успеха не достигнем. Что тебя беспокоит, Ава?

Как всегда бывало, у меня сердце ухнуло. Догадался ли он об истиной причине? С другой стороны, а зачем скрывать? Сейчас скажу, и будь что будет!

– Я…

Хрясть! Если бы мы не держались за руки, полетели бы в разные стороны, но Крис ухватился крепко, не дал больно упасть. Я приземлилась на него сверху, как на породистого скакуна, и, наверное, рассмеялась бы, но было не до веселья. Темные появились изнеоткуда, накинулись, как стая голодных псов. Всегда-то они нападали неожиданно!

Я прощупала дары, поняла, что сильных среди них нет, но не успела и глазом моргнуть, как Крис увел нас дальше. Бегством это уж точно не было, нам просто открылся нужный коридор, и тратить время на бессмысленную драку не стоило. Потом было несколько перемещений подряд, и я ощутила усталость. Когда мы оказались на пороге какого-то важного мира, который должен был стать основной точкой отсчета, Кристиан предложил передохнуть в его Промежутке. Мы присели возле больших камней, и, как бы мне ни хотелось склонить голову к его плечу, я сдержалась. Нам предстоял самый важный, последний переход, и неизвестно было, что ждет впереди…

Глава 24

   Искрящееся нечто шло по берегу прямо к нам. Казалось, это призрак, составленный из множества серебристых гирлянд, однако то был не силуэт человека, а сразу узнанный мной пестрокрыл. Мы понимали, что более явного доброго знака и быть не может, и, едва существо приблизилось, попытались наладить контакт.

Но то был лишь провожатый, и кто прислал его – непонятно. Хотелось надеяться, что сама Трогия. Мы долго шли по берегу следом за существом, и чем дальше, тем более бледным оно становилось, словно каждый шаг выключал по одной крошечной лампочке. Приходилось перебираться через скалы, один раз – плыть, а потом мы оказались перед обширной песчаной равниной, где не было ничего – ни камней, ни лагун, ни звуков. Глухое место в окружении черных скал, заполненное напряженной тишиной. Призрак остановился и окончательно погас, словно впитался в белый песок.

– Думаешь, камень где-то здесь?

– Полагаю, что да, но он не покажется, пока мы не будем готовы, – отозвался Алеард. – Давай пройдемся, вдруг что-то почувствуем.

Стоило нам ступить на песчаное плато, как откуда ни возьмись возник небольшой серый камень. Он подкатился к нашим ногам и замурлыкал, как будто просил уделить внимание. С этого момента началось беспрерывное перемещение, потому что камни вылезали один за другим, словно прокладывая для нас особый путь, могущий привести к желанной цели. От одной реальности к другой, стремительно и без оглядки… Пока, наконец, мы не остановились передохнуть посреди густого леса.

– Кажется, время нас пощадило, – улыбнулся Алеард. – Вернемся на Тасулу – будем отъедаться, это точно.

– И отсыпаться, – кивнула я, устраиваясь у него на коленях. – У меня мысли путаются от недосыпа. Думаешь, нам ещё долго так скакать? Когда доберемся до Трогии, хотя бы ощутим её?

– Понятия не имею, малышка. Надеюсь, ещё десятка два миров…

– Ничего себе! – хрипло рассмеялась я. – Рехнуться можно от такого количества перемещений!

– Да, Крис нам бы очень помог… – сказал Алеард. Он хотел ещё что-то добавить, но вдруг из-за деревьев показались мужчина и женщина. А, точнее, девушка, очень красивая, маленькая ростом, с черными волосами до пояса и желтыми, пронзительными и печальными глазами. Мужчина был светловолос, статный и высокий, хотя, конечно, не выше Алеарда. Глядел он настороженно, но не злобно, и обнимал девушку так, словно боялся отпустить от себя хотя бы на мгновение.

Чувства сказали мне, что бояться этих ребят не стоит, и тотчас мужчина обратился к нам:

– Добрый вечер! Простите, мы не хотели мешать. Лес огромен, мы заблудились. Не подскажите, что это за место?

– Добрый и вам. Мы и сами не знаем, как называется этот мир, – дружелюбно отозвался Алеард. Он не торопился отпускать меня с колен, и я почему-то совсем не смущалась этого. – Вы из Промежутка? Путешественники?

– Хм, – нахмурился мужчина. – Мы шагнули в колодец сил, и, наверное, провалились в иное измерение. Но о Промежутке понятия не имеем.

– Мы с Атории, – добавила девушка.

– О! Изначальный мир! – улыбнулась я. – Хотите вернуться? Мы можем помочь.

– Нет. Нам нужно отыскать другое измерение, – быстро сориентировался мужчина. – Не знаем, как называется то место, но это важно. Моя супруга… больна. Ей важно попасть именно туда.

– Что же, присаживайтесь к костру, если хотите, – пригласил Алеард. Судя по всему, их энергии и у него не вызвали беспокойства. – Мы давно бродим, постараемся сориентировать вас, насколько это будет в наших силах.

Как вскоре выяснилось, наши новые знакомые, Марк и Габриэль, ничего не знали о бродяжничестве. Они не спешили делиться своей историей, да и мы умолчали о том, что ищем Трогию. Однако кое-какие удивительные совпадения всё-таки нас сблизили. В частности то, что они знали Маира, и он знал их.

– Думаю, с этого и начнем, – сказал Алеард. – Вам бы переместиться на Тасулу – это безопасный мир для бродяг. Туда же можно пригласить и братьев Арнэ.

Если супруги и удивились всему рассказанному, они хорошо своё изумление спрятали. Мне казалось, будто им гораздо важнее не знание, а само решение. А ещё я чувствовала, что Габриэль действительно больна, но не так, как обычный человек. Что-то в её чувствах, в выражении лица, и в том, как она дышала, настораживало.

– Что делать будем? – спросил Алеард, когда мы отошли к ручью напиться. – Не хочется их бросать.

– Предлагаешь взять с собой?

– Предпочел бы не брать, но у девушки и правда серьезные проблемы. Обычно человек несет в себе положительный заряд, и он мощный, яркий, осязаемый. В её случае я вообще ничего не вижу – ни сплетений, ни основных узлов. Едва-едва сердце подсвечено, остальное – сплошной мрак. Такое чувство, будто она наполовину мертва. – Он перехватил мой испуганный взгляд. – Понимаю, звучит безумно, но мы неспроста с ними встретились. Послушай, как девушка описывает тот мир. Тебе не кажется, что она говорит о Трогии?