– А вдруг они от Первого? Вдруг это ищейки? И мы по своей воле приведем их в запретный мир! Так ошибиться – потом всю жизнь себя корить.

– Они не «темные», – покачал головой Алеард. – Это я знаю совершенно точно. Марк обладает огромной силой, которую трудно прощупать целиком, но он никогда не использовал её во зло.

Я улыбнулась.

– Вот уж точно от тебя ничего не утаишь.

– Как раз тот скачок силы, о котором я говорил. Порой мне кажется, что дар Создателя объединяет в себе несколько других даров. Разве что нам всё равно надо решить, как поступать с ребятами.

Я задумалась. Мы знали их всего пару часов, но мог ли Алеард ошибиться, могли ли мои чувства быть обмануты? Едва ли.

– Думаю, им стоит отправиться с нам, – сказала я через минуту. – Кажется, они и правда многого не знают. Хорошо бы сначала получить подтверждение от Маира… Но у нас нет времени.

– Согласен, но есть риск, что их выкинет. Проход нестабилен, а они мало перемещались. Скорее всего, они проваляться в более обжитые, близкие к Промежутку миры. И потом мы сможем их там отыскать с помощью Криса.

Когда мы сказали новым знакомым, что вынуждены взять их с собой, чтобы не потерять путь, они какое-то время разговаривали между собой. Также как мы обсуждали, стоит ли доверять? Скорее всего. И, также как мы, решили рискнуть.

В итоге Алеард не без труда протащил нас четверых в свой Промежуток. Габриэль и Марк некоторое время приходили в себя, но я заметила, что именно здесь, в переходной реальности, на щеках девушки появился хоть какой-то румянец.

– Красиво как! – сказала она. – Эта то самое место – логово, как вы сказали?

Я кивнула.

– Связующая точка. У каждого из вас она будет особенной. Промежутки – как отражения души. Камни – это миры, вода – проводник.

– Звезды – доступные энергии? – вдруг сказал Марк.

Алеард внимательно поглядел на него.

– Скорее всего. Как ты это понял?

– Чувствую их в себе, – коротко ответил мужчина.

Мы с Алеардом переглянулись, Габриэль покрепче прижалась к мужу. Пришлось рассказать им о дарах и стихиях. Возможно, Марк был Звездным, потому и ощутил небо по-особому. Мне вот никогда не казалось, что светила в Промежутке несут какой-то особый заряд. Снова промелькнула мысль о нескончаемом потоке знаний и выстроенной где-нибудь в горах школе…

– Отсюда мы пойдем в иные миры, и задерживаться там не станем, – сказал Алеард. – Чтобы добраться до нужного места, придется потратить много сил.

– Хорошо, – кивнул Марк. – И это будет тот самый мир?

– Возможно. Я не уверен, что он впустит нас, но, по крайней мере, даст коснуться. Да и потом будет легче найти путь, чтобы попробовать туда попасть.

– Почему он закрыт? – спросила Габриэль.

– Трогию, если вам нужна, как и нам, именно она, предали, – ответил Алеард. – Миры такое не сразу прощают, тем более если они Изначальные.

Пришлось рассказывать ещё и об этом, и о многом другом. Мы всё равно ждали нужного момента, и когда он настал, ринулись вперед.

Мелькнуло розовое солнце и пропало, словно его стерли. Заходило ходуном синее небо, вскочили на нем крупинки крошечных звезд – и рассыпались бисером, превращаясь в дождь. Нас намочило, потом высушило. Снова намочило… Столкнуло, расправило, перевернуло и обрушило в снег. Никто не успел и охнуть, как мы выпали посреди пустыни, затем в лесной чаще, потом на берегу океана. Я понимала, что силы мои на исходе, и видела, что остальным тоже достается по полной. Мы будто летели через туннель, не успевая даже вдохнуть воздуха, и сомнение внутри меня становилось всё более обширным.

Не получится. Не сможем.

– Алеард! Ёксель-моксель!.. – вдруг донеслось через пространство. Голос принадлежал Кристиану. – Притормозите, ребят! Вы ж угробитесь!..

Мы не успели увидеть его во плоти – пролетели в очередной мир, едва ощутив Промежуток. И – плюхнулись в прохладную пресную воду. Я, Алеард, Марк и Габриэль. Следом сверху упал Крис и какая-то миловидная девушка.

– Привет! – воскликнул штурман.

– Привет! – радостно отозвались мы.

Красивую девушку звали Аверина, но не успели мы познакомиться и познакомить ребят, как в воду шлепнулся Ойло.

– Это… того… чего?.. – вынырнув, закашлялся трог. – Мы где, блин?

– Мы где-то, – ответил Крис. – Думаю, в одном из близких к Трогии водных миров.

– Для лучшей проводимости! – воскликнула я

– Именно, – улыбнулся Крис. – Я вас специально сюда засунул. Простите, что внезапно. Теперь дождемся Эвана и Руту…

Шплякс! И они уже бултыхаются рядом.

– Теперь, кажется, все, – сказал штурман, когда ребятам объяснили смысл такого купания. – Хотя я понятия не имею, кто нам вообще нужен…

– Мы уже можем перемещаться? – взволнованно спросила Рута. – Прямо на Трогию?

– Нет. Мы только коснемся, сможем поговорить с ней сердцами, – ответил Алеард. – Возможно, она поймет, примет и откроется. Или оттолкнет нас, как и прочих.

– И что тогда? Снова пробовать станем? – спросил Ойло.

– Возможно. Но я думаю, что эта попытка – единственная, и если Трогия и передумает, то только спустя долгое время.

– Печально, – сказал Ойло, – быть преданным. Вот только я ума не приложу, как мы будем говорить с планетой!

Габриэль и Марк молча нас слушали, не участвуя в разговоре. Если мы с ребятами искали родину, они помимо этого пытались обрести и ещё нечто важное.

– Действовать будем через мой Промежуток, – сказал Кристиан через несколько минут. – Хорошо бы сквозь твой пройти, Ал, но я с ним не столь хорошо общаюсь. Ава, тебе предстоит усилить мой дар и проследить, чтобы поблизости не было никаких других даров. Ты, Алеард, как всегда станешь слушать энергии. Остальным главное расслабиться, так мне будет проще перемещать нас.

Все закивали, и почти сразу я ощутила, как вода кругом нас испаряется. Становилось всё теплее, и вскоре мы уже стояли на обычном песке, а перед глазами расстилался зелено-синий океан. И, сколько я ни видела водных просторов самых разных цветов, этот показался самым ярким, самым сочным из всех. К тому же помимо песка внизу лежало столько потрясающих по красоте ракушек, что у меня немедленно возникло желания набрать их ведрами и декорировать стены в доме.

В нашем доме. Когда он у нас будет. То есть – если будет.

А по берегу шел пестрокрыл. Ярко-рыжий, с глазами по цвету точно такими, как незнакомый океан. И он, если бы светился, был бы очень похож на того, что мы встретили в Промежутке. Конечно, не случайно.

Ещё более удивительным было то, что произошло дальше. Зверь, совсем как прежде Гур, склонил голову, и произнес приятным, звонким голосом:

– Приветствую, странники!

Мы поздоровались вразнобой. Не знаю, что остальные, а я сильно волновалась, полагая, что он не просто так пришел к нам снова, и на сей раз во плоти.

– Я – священный зверь Трогии, разносчик ее энергии и хранитель врат. Я знаю, зачем вы собрались вместе и готов помочь попасть в Изначальный мир. Но при одном условии. Если оно будет исполнено – ключ будет отдан.

– А можно вопрос? – тотчас подал голос Ойло.

Зверь кивнул.

– Ты любому, исполнившему твою волю, ключ готов отдать?

Хитрый же лис! Я не смогла сдержать улыбки, и пестрокрыл тоже улыбнулся.

– Нет. Только тому, в ком течет огненная кровь.

– Ага, значит, либо мне, либо Алеарду, либо Руте из здесь присутствующих.

– Верно. К тому же мне нужно, чтобы вы непременно пришли все вместе, как и сейчас. И, пожалуйста, возьмите с собой Хранителя. Он подтвердит мои слова и докажет, что вам можно доверять.

– Чего ты хочешь? – спросил Алеард.

– Обезопасить Трогию. Уберечь от нового предательства. Для этого вам нужно отправиться на Аторию, в долину Теней, и там отыскать Серого воина. Если сможете его победить – я создам прореху, через которую вы попадете в мир огня.

– Что это за воин? – спросил Кристиан. – И почему ты боишься его?

– Потому что он ждет, когда Трогия будет доступна вновь. Она нужна ему, чтобы обрести плоть.