— Я в порядке, знаешь ли, — спокойно ответила Джесси, когда два охранника сопроводили их на капитанский мостик. — Кто-нибудь сообщил Тейлор и Джордан, что мы вернулись? — обеспокоенно спросила она. — Им нужно сказать.

— Я попросил Бри, амате Карпа, им сообщить, — ответил подошедший Даггер. — Догадывался, что ты так же будешь беспокоиться о них, как и они о тебе.

Джесси благодарно улыбнулась Даггеру и поморщилась от боли: лицо покрывал отек, который сформировался ещё на транспорте. Джесси глубоко вздохнула. Выглядела она ужасно. Покрытая грязью, не имея возможности принять ванну почти неделю, она понимала, что от неё должно вонять, а по лицу можно было подумать, что она принимала участие в боксерском поединке и проиграла. От надетой рубашки не было никакого проку. Значительная её часть отсутствовала, когда пришлось оторвать оттуда кусок, чтобы протереть лицо Сэйбера.

— Уверен, что мне не нужно сначала искупаться? — смущенно спросила она. — Моё лицо...

Хантер остановился посреди коридора недалеко от мостика и с беспокойством посмотрел на Джесси. Даггер и Сэйбер едва успели притормозить, чтобы на него не налететь. Лицо Хантера потемнело от возмущения.

— Я так и знал! — рявкнул Хантер. — Нужно было, чтобы сначала тебя осмотрел врач. Следовало проигнорировать приказ...

— Нет, — перебила его Джесси. — Нет, Хантер. Всё хорошо. Я просто хотела помыться, прежде чем понести заслуженное наказание, вот и всё. Достаточно плохо уже то, что я заимела врага в лице твоего босса, вырубив его, а явиться на совещание в таком виде, в общем, это не придает мне смелости.

От двойного хриплого хохота Хантер яростно нахмурился. Полоснув Даггера и Сэйбера резким взглядом, он притянул Джесси к себе поближе, словно защищая.

— Вы оба думаете, что она выглядит хреново? — прорычал Хантер.

Сэйбер поднял руки:

— Нет, но думаю то, что Джесси вырубила Джага, и при этом считает, что ей не хватает мужества, просто смешно. В жизни не встречал более храброго и решительного воина.

— Так же, как и я, — тихо добавил Даггер. — Джесси, тебе нечего бояться. Мы будем рядом.

Джеси взирала на трех возвышающихся над ней воинов, и в её глазах сверкали слезы. Вот что означает не быть больше одинокой. До сих пор сестры держались вместе. Сейчас она чувствовала, что для всех них нашла дом. Замечательное безопасное место, где они могут лечь отдохнуть и не задаваться вопросом, доживут ли до следующего дня.

— Спасибо, — ответила она охрипшим голосом. — Спасибо вам за всё.

Даггер прокашлялся.

— Давайте сначала позволим Карпу осмотреть Джесси, прежде чем ты заберешь её в вашу каюту помыться, — прохрипел он. — И я бы хотел поговорить с одной из её сестер.

— Не ты один, — прошептал Сэйбер. — Тейлор повезло, что она не подорвала себя и Джесси, упаковав взрывчатку в тот проклятый рюкзак.

Джесси поторопила всех, увидев, что Джаг нетерпеливо их ожидает. Она вызывающе вскинула голову, когда он скользнул по ней взглядом, наконец остановившись на её избитом лице. И не смог скрыть сверкнувшей в глазах ярости.

Джесси неловко вошла в конференц-зал, осознавая воцарившуюся на мостике тишину, ощущая на себе взгляды присутствующих. Хантер в безмолвной поддержке сжал её бедро. Она стояла неподвижно, стиснув руки перед собой, стараясь скрыть дрожь. Дождалась, когда командир «Звездного рейдера» обернется, и тихо произнесла:

— Я не жалею о том, что сделала. И если понадобится, сделаю это снова. — Если хотите... хотите... — её голос дрогнул, она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: — Если вы хотите бросить меня в тюрьму... или... или ещё хуже, я приму наказание.

Три низких рыка раздались в комнате, Хантер тут же привлек Джесси к себе, а Сэйбер и Даггер встали от неё по обе стороны. Джаг предостерегающе посмотрел на троих воинов.

— Я прикажу бросить ваши задницы в тюрьму, если не заткнетесь, — предупредил он и снова уставился на Джесси. — Это правда? Ты подлечила Сэйбера и, переодевшись охранником, пробралась в лагерь бандитов и освободила Хантера и Даггера?

Прикусив губу, Джесси вздрогнула, задев ранку. Затем медленно кивнула. И посмотрела на Хантера, стоило ему успокаивающе погладить её по боку.

— Да, — сказала она. — Я нашла Сэйбера, хотя на самом деле он нашел меня, когда я поднималась на крышу здания, чтобы получше рассмотреть окружающую местность. Он был ранен. Пошло заражение в ноге. Тейлор, — её голос дрогнул, стоило ей увидеть, как командир снова нахмурился. — Тейлор, ну, она прихватила кое-какие медикаменты, подумав, что они могут нам понадобиться. Я их использовала, чтобы вылечить Сэйбера.

— Да, я в курсе обо всем том, что твоя сестра забрала, — хладнокровно прокомментировал Джаг. — Включая взрывчатку, — сухо добавил он, взглянув на Сэйбера. — Хантер, я ожидаю подробный отчет завтра днем, — сказал он. — Отведи свою амате к Карпу, пусть он её осмотрит. До дальнейшего уведомления твоя амате остается в твоих апартаментах, под твоим наблюдением. Я ожидаю, что ты проследишь, чтобы в дальнейшем она больше не доставляла проблем. Альянс направил дополнительные силы для ликвидации оставшихся повстанцев. «Звездный рейдер» откомандирован обратно на Ратон. Ты свободен.

Хантер кивнул, подхватил Джесси на руки и резко развернулся на каблуках. Он не остановился даже, когда Джаг приказал Сэйберу и Даггеру остаться. Его единственной заботой теперь была Джесси. Он ощущал дрожь, которую она так храбро пыталась скрыть. Её боль, её усталость. И не собирался проявлять неповиновение.

Легкая улыбка появилась на его губах, стоило ему вспомнить, как отреагировал командир на то, что Джесси сделала на планете. Хантер достаточно хорошо знал Джага и понимал, что огромный воин Триватор заметил, чего стоило Джесси стоять прямо. Также понимал, что изначально командир собирался отдать совершенно другие приказы, но, когда воины рассказали ему о храбрости Джесси, тот не смог не оценить её мужества.

— Хантер, — прошептала Джесси. — Могу я принять душ и лечь спать? Я так устала.

— Скоро, моя амате, — ответил он. — Просто закрой глаза и позволь мне позаботиться о тебе.

— Хорошо, — пробормотала Джесси, закрыв глаза и глубоко вздохнув. — Я люблю тебя.

— Я... я тоже люблю тебя, Джесси, — прошептал Хантер в шоке, поняв, наконец-то, что за сильное чувство расцвело в его сердце. — Я тоже люблю тебя, моя амате.

Он вошел в лифт, который доставит их в медицинский отсек. Хантер моргнул от жжения в глазах, глядя на закрытые глаза Джесси и её распухшее лицо. Он влюблен! Всё это время он не понимал, что с ним творится, а оказывается он просто влюбился. Его сердце бешено колотилось, он думал о том, как легко мог потерять Джесси, так ей и не признавшись в своих чувствах.

Он потерся носом о её лоб, и видения заполонили его разум. Воспоминания о том, как Джесси в ужасе рассматривала его в их первую встречу, как открывала замки на удерживающих его цепях. Следом последовали другие видения. Как она лежала на полу разрушенного гаража, охваченная лихорадкой, истекающая кровью. Как сражалась с бандитами, окружившими её с сестрами. Как они в первый раз занимались любовью, как она его поддразнивала. Как вернулась за ним, как перерезала веревки на его запястьях и щиколотках. Как демонстративно вздернув голову, сказала его командиру, что ни о чем не жалеет, и что если возникнет необходимость, снова его ослушается.

— Боги, Джесси, — прошептал он, когда лифт остановился. — Я люблю тебя!

Он нежно прижал её к себе и вышел из лифта. Воины, встречавшиеся им по пути, останавливались и, прижав руку к груди, отдавали честь. Слухи о том, что сделала Джесси, уже распространились по всему крейсеру. Ей отдавали честь как воину за её храбрость.

Кивнув, Хантер зашел в медицинский отсек. Карп встал им навстречу вместе с Бри, которая выругалась, увидев избитое тело Джесси. Хантер осторожно положил Джесси на смотровой стол. Она так сильно устала, что даже не пошевелилась. Он откинул её волосы с покрытой синяками щеки. И ему было плевать, что кто-то другой может увидеть, как при этом дрожала его рука.