- Сашуль, ты принес молока? - послышался слабый материн голос.

- Не, мам, я деньги забыл. Сейчас принесу.

Сашка вернулся в свою комнату, хотел прилечь... на кровати лежало ЭТО - то, то осталось от птички, сидевшей в гнезде... его снова едва не выворотило наизнанку. Он сгреб простыню вместе с окровавленными перышками и коготками, запихнул в и прикрыл кровать одеялом. Плюха вряд ли сюда заглянет, пока сын бегает за молоком, а потом он сменит простыню. Одной простыней больше, одной меньше - мать, что, помнит их все наперечет?! Скорее всего, она про эту, вымаранную, и не вспомнит...

Он выскользнул за дверь с пакетом в руках, во дворе огляделся: нет ли где поблизости этого хитрого лиса - Димона, который всюду сует свой нос... Его нигде не было, и Саня зашвырнул пакет в самый дальний угол мусорного контейнера. Так, порядок, теперь молоко... Было четверть одиннадцатого, до назначенной встречи оставалось больше сорока минут. "Управлюсь!" - решил Саня и побежал в магазин. Купил пакет молока "Милая Мила" - маминого любимого, маленькую пачку "Праздничного" печенья и поспешил домой.

- Мам, я принес. Вскипятить тебе?

- Нет, сынок, спасибо, я сама...

Она поднялась, накинула халатик, скрылась в ванной. А он, как вор, пробрался в её комнату и с опаской приблизился к тумбочке, на которой "проживал" бронзовый идол. Тот восседал, сложив ноги в позе лотоса, руки сложены на груди, а раскосые глаза... они, щурясь, уставились на него. Сашка готов был поклясться, что идол - живой, и немо, без слов, спрашивает его: мол, ну как, ты доволен? И такая насмешка почудилась ему в этом взгляде, точно он, Сашка, был рыбкой, пойманной на крючок, а злорадный рыбак, вытащив его из воды, интересуется, вкусный ли был червячок...

Саня стоял, не зная, что делать: плюнуть, повернуться и уйти, чтобы больше ни на шаг не приближаться к этому узкоглазому бронзовому созданию, или все-таки плыть по течению, которое подхватило его и понесло как сорванный ветром листок... Но эта ночная свобода... эта сила, что просыпалась в нем, когда он засыпал... Нет, искушение было слишком сильно, и он не смог отказаться. Вынул из кармана пачку печенья, развернул, положил на тарелочку перед божком три светленьких квадрата. Постоял... и мысленно попросил, - боялся, что мать зайдет в любую минуту и услышит, - Сашка просил, чтобы его покровитель помог ему завладеть Маргаритой. Мало видеть её - он хочет ВСЕГО! Он должен обладать ею, проникнуть в её сны... И если нельзя овладеть ею наяву, пускай это случится во сне.

Передав мысленно свою просьбу, он рывком поклонился, вылетел из комнаты, напялил куртку и шапку, крикнул матери сквозь закрытую дверь ванной: "Мам, я пойду погуляю! К обеду вернусь, не волнуйся, я оделся тепло..." - и захлопнул дверь за собой.

Он решил схитрить - не идти к заброшенной голубятне вместе с незнакомыми пацанами, а пробраться туда незаметненько и из укрытия понаблюдать, что будет... Сказано - сделано! Спустя минут пять Саня очутился в том дворе, огляделся... Вон она, голубятня, выкрашенная зеленой краской, верх забран сеткой, а низ обшит листовым железом. Там, наверное, и сидит этот бомж. Сидит и не знает, что его ждет... На какой-то миг он чуть было не поддался порыву влезть туда и все рассказать - предупредить несчастного, чтобы быстро рвал когти... Но Сашка пересилил этот порыв, он весь дрожал от переполнявших его эмоций - они бурлили как кипящий котел! Он не вполне отдавал себе отчет в том, зачем, собственно, здесь оказался, зачем пришел один, а не вместе с дворовыми ребятами, хотя давно хотел с ними подружиться... Похоже, ему хотелось увидеть, как будут бить этого бомжа - увидеть со стороны. Ведь он избил старика, но сам не помнил, что при этом чувствовал... Как же все это выглядит, что творится с людьми, когда они творят такое? Сашку захватил незнакомый азарт, он напрягся как гончая, которая чует добычу. Парень и сам не знал на чьей он стороне: сочувствует жертве или мысленно вместе с её мучителями...

А, вот и они! Четверо парней появились в подворотне. Димон шел впереди, за ним - широкоплечий накачанный парень в бейсбольной кепочке, надетой задом наперед, и в широченных штанах с карманами, следом длинный и щуплый, с лицом усеянным воспаленными красными прыщиками, замыкал группу пузан-коротыш, ещё пониже Сани, в бело-красном шарфе с эмблемами "Спартака" и в шапке с помпоном. У каждого в руке - по бутылке пива, причем напиток плескался на донышке, парни явно "накачались" как следует, и, судя по их шальным раскрасневшимся лицам, выпитые бутылки за это утро были далеко не первыми... Пройдя во двор, где в это время не было никого, если не считать двух старушек, сидевших на лавочке у подъезда, все четверо огляделись, убедились, что ненужных свидетелей нет - старушки не в счет! - и не спеша, по-хозяйски, сплевывая и негромко переговариваясь, приблизились к голубятне.

Саня дыхание затаил - он скрывался неподалеку, за грудой досок высотой в пол-человеческих роста: в соседнем доме шел ремонт, и доски эти явно сгрузили строители. Он разрывался между желанием кинуться к парням и сказать, чтобы бомжа не трогали, и жгучим, болезненным любопытством... Он представлял, что сам сейчас с ними; вот он оглядывается, швыряет бутылку под ноги, подходит к голубятне... и что потом? Тогда, под ливнем, под зловещим взглядом химер, он был как в бреду и почти не соображал, что делает. А теперь? Как он поступил бы на месте Димона? Или этого толстого в шарфе болельщика "Спартака"? Пошел бы на то, чтоб сознательно избить человека?.. Он не знал. И только ждал, что же будет.

Димон кивнул широкоплечему в бейсболке, - судя по всему это был его ближайший дружбан, правая рука,. - и они протиснулись в узкий проход в голубятню. Двое других остались "на стреме" - покуривали, озираясь с рассеянным видом: мол, стоим, никого не трогаем, пиво пьем... Изнутри донеслось какое-то бормотанье, потом крики и глухие удары. Сашку отделяло от происходящего расстояние в каких-нибудь пять метров, и он все слышал... Ругался Димон - да, мерзко так - матом. Другой гоготал, заходясь, как видно, здорово набрался. Удары сыпались один за другим, крики жертвы сменились сдавленным хрипом, стены голубятни сотрясались изнутри, грохот железа разносился по двору. Прыщавый заглянул внутрь, что-то сказал наверное, предупреждал, что ребята "работают" слишком громко. Все продолжалось недолго, но Сашке показалось, что избиение длится целую вечность. У него даже все тело вдруг стало ломить, точно били его... Нет, теперь он не представлял себя на месте кого-то из этой четверки, вся эта затея была ему не то что "не в кайф" - его от этого просто тошнило! А ведь сам ... нет, теперь Саню мутило от одной мысли, что и он бил человека... Да и теперешняя его роль соглядатая была омерзительна: сидит, подглядывает, психологический эксперимент проводит... он не знал, что делать и как отмыться от этого. И ждал лишь одного: чтоб поскорее все кончилось.

Из проема в стене голубятни показался дружбан Димона, за ним сам Димон. Они сплюнули как по команде и принялись вытирать руки носовыми платками. Сашка заметил, что руки у обоих в крови. Прыщавый спросил о чем-то Димона, тот коротко ответил, и все четверо заржали, запрокидывая голову и складываясь от хохота пополам. Потом закурили и вразвалку, с сознанием хорошо выполненного долга покинули двор.

Сашка выполз из своего убежища, зацепившись при этом за гвоздь и порвав штанину. Крадучись приблизился к голубятне, то и дело оглядываясь, точно его могли застукать на месте преступления. Сердце гулко колотилось в груди, ноги стали ватными, пот стекал из-под шапочки на глаза, но он не замечал этого - лез в проем голубятни. Там было полутемно - свет лился из малюсенького оконца над головой, а на полу, верней на земле, потому что никакого пола тут не было... на земле валялось какое-то кровавое месиво в разорванном вонючем тряпье. Сашка, придерживая сердце рукой - так оно билось! - наклонился над бомжем... и с трудом сдержал крик, из горла вырвалось какое-то сдавленное мычание. Вместо лица у несчастного был "винегрет" из мяса, костей и оголенных мышц - нос был сломан, щеки и губы порваны, зубы выбиты... а на то, что было прежде человеческим телом, и вовсе было страшно смотреть. И все-таки Сашка, пересиливая дурноту, наклонился и приложил ухо к тому месту, где должно быть сердце... оно не билось. Бомж был мертв! Его волной окатил запах свежей крови, смешанный с запахом гниения и нечистот... Он зажал рот рукой, пулей вылетел наружу и, уже не таясь, побежал в подворотню. Там его вырвало. Казалось, все внутренности рвутся из сводимого судорогой тела, он никогда прежде не знал, что такое судороги, а теперь скручивало винтом и руки, и ноги, а шею свело так, что жилы на ней натянулись как провода... Но хуже всего из того, что он чувствовал, был страх. Дикий животный ужас! Думать о чем-либо связно парень не мог.