Не помню, сколько это продолжалось. Казалось, время остановилось для нас двоих, возвращая меня в мой призрачный отрадный мир собственной вселенной, где есть только чувство единения и упоённого счастья чувствовать себя нужной и любимой… За окном давно стемнело, но Артур даже не думал выпускать меня из своих объятий, каждый раз находя для меня всё новые и новые вершины блаженства и незабвенной эйфории.

— Кажется, нас там ждут, — пробормотала, совершенно обессилев.

Сама откинулась на подушки, мечтая остаться в таком положении как можно дольше. И совершенно точно не двигаться.

— Плевать, — столь же бессвязно ответил он, устраиваясь поудобнее между моих ног. — Я ждал дольше.

Только и успела зарыться пальцами в его волосы и свести бёдра, прижимая их к его плечам, прежде чем меня накрыли новые волны острого наслаждения.

— Покричи для меня, — шёпотом попросил он. — Покричи для меня, Ева… — услышала я ещё раз, прежде чем разум окончательно затерялся в эмоциональном всплеске вожделения.

И я кричала. Срывая голос, просила его прекратить и одновременно с тем молила не останавливаться. Проклинала и благодарила одновременно, окончательно не понимая чего сама хочу. Но мой бессменный тиран и деспот не внял ни единому слову. Он лишь продолжал сладостную пытку, толкая меня в очередной раз на край, заставляя парить в небытие и возноситься к звёздам в моём уже ничего не соображающем сознании… Ведь Артур всегда доминирует и преобладает во всём. Даже в этом. Наверное, за это я и люблю его. А может быть просто потому, что не могу не любить. Неважно. Важно лишь то, что он позволяет мне любить его и принимает мою любовь. И пусть он не способен ответить мне тем же — он дарит намного больше, чем я могла бы только пожелать. И это главное. Большего просто не может быть для меня. Да и ни для кого, наверное.

В Цере занимался рассвет, а моё тело стало совсем безвольным, не желая даже предпринять попытку пошевелиться самостоятельно. Кажется, оно меня совсем предало, потому что единственное, что я могла ощущать — пустоту, забравшую с собой все силы и мысли, и даже возможность придумать новые при всех моих безуспешных попытках.

— Спи, родная, — произнёс тихо архивампир.

Мужчина лёг за моей спиной, уткнувшись носом в затылок. Ещё какое-то время я так и лежала, пытаясь вернуть себе разум и способность хоть к чему-либо. Но быстро сдалась. И, уже уплывая в сон, сказала то, что хотелось сказать давно:

— Амит никогда не предъявлял свои права на консумацию брака. Клянусь Создателем, Арт.

Архивампир шумно вздохнул. Его руки сжали меня ещё крепче, чем прежде.

— Знаю, родная, — ласково отозвался он. — Твоё тело всё само сказало мне. Спи, маленькая моя.

Вскоре его дыхание стало медленнее и глубже. А я ещё долго не могла заснуть, мучаясь в догадках о том, насколько же много ему сказало моё тело и не выдало ли ещё один мой секрет. Самый важный.

Невольно улыбнулась, чувствуя, как с ресниц спускаются слёзы. Рука Артура обнимала, мирно покоясь внизу живота. Мне было так хорошо, и даже казалось, что таково сейчас для нас троих, а не только для меня одной.

Если в моей жизни ещё может быть настоящее счастье — наверное, это оно и есть. И я обязательно скажу Арту об этом. Поделюсь с ним своим счастьем. Сделаю его возможным не только для меня одной. Надеюсь, он примет его столь же радостно, как приняла и я. Только вот завершу обряд ведьминского круга, чтобы найти охотника по мою душу, и обязательно скажу…

«…Земля дрожала. Она изгибалась и стонала. Я слышала её мольбу… её призыв… Я чувствовала, как страшно не только мне. Им всем здесь страшно… Даже ранее спасительная тьма не спасает сейчас. Она подло и трусливо отступала, прогибаясь перед тем, что гораздо сильней… Они всегда были сильней нас… Наверное, именно поэтому наши предки и истребили подобных им тогда.

— Не бойся, Ева. Скоро всё закончится.

Тихий уверенный голос Артура успокаивал, а осторожное касание прохладных ладоней на моих плечах вселяло надежду. Ненадолго. Аномалия разрасталась всё сильней и сильней. Я чувствовала её… Безудержную… Яростную… Неистовую… Неукротимую… Сметающую всё на своём пути… Порождающую боль… Сеющую хаос… Пробуждающую страх… Вселяющую агонию смерти… От неё не скроешься нигде… Она уже повсюду…»

— Мама. — вырвалось само собой.

Даже не сразу поняла, что успела проснуться, и мой крик отчаяния пришёлся в реальности. Пульс, как и в прошлый раз, зашкаливал, а ритм сердцебиения звучал оглушительно громко.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы выровнять дыхание и открыть глаза.

— И давно тебе снятся кошмары? — тихо поинтересовался Арт.

Архивампир сидел в изножье постели, пристальным взглядом скользя по моему лицу. Уже одетый, он задумчиво подпирал кулаком подборок, опираясь локтём на согнутое колено.

— С некоторых пор, — уклонилась от точного ответа.

— О чём они? — не замедлил поинтересоваться.

«О чём они» я и сама не могла понять, поэтому промолчала, нахмурившись. Моё нежелание говорить Древний расценил по-своему, мрачно ухмыльнувшись.

Хорошо, продолжать разговор не возникло необходимости.

Два лёгких стука в дверь сопроводилось её открытием.

— Доброе утро. — бодро поздоровалась вошедшая Катарина.

Одетая с иголочки в платье-футляр чёрного цвета и лаковые туфли на высоком каблуке, вампирша пересекла комнату, останавливаясь в шаге от меня, добродушно улыбаясь. То, что на мне из одежды — только простынь, которую я в данный момент судорожно сжимала, кажется, её мало волновало.

— Доброе, — ответно улыбнулась ей, пытаясь побороть неловкость.

Артур лишь усмехнулся, бросив мимолётный взгляд в сторону окна, где солнце давно скрылось за линию горизонта, одаривая Церу ночным полумраком.

— Это тебе, — сделала вид, что не заметила очевидного намёка со стороны брата, Катарина, протягивая мне картонный пакет с лейблом известного дизайнера. — Взяла на своё усмотрение. Надеюсь, ты не против.

Я благодарно улыбнулась вновь, принимая пакет. Вообще, мне было всё равно во что переодеться, потому как выбора особо-то и не было. Вчерашняя одежда, что была на мне, чудесным образом была испорчена безвозвратно. И даже думать не хотелось, как архивампиру удалось это сделать, ведь стандартная форма одежды магов Аксартона была не менее прочной и не подлежала порче, как и альтеррская.

Однако былой энтузиазм быстро испарился, едва я посетила ванную комнату и облачилась в коктейльное платьице нежно бирюзового цвета, довольно откровенной длины. Всего лишь год назад, наверное, это был бы самый подходящий наряд, но теперь он казался абсолютно неуместным.

Архивампир, при моём появлении помрачнел ещё больше чем прежде, очевидно целиком и полностью разделяя мою точку зрения.

— Что? — изломила бровь в негодовании Катарина, окидывая нас обоих недовольным взглядом. — Я же сразу сказала — взяла на своё усмотрение, — и добавила ехидно, обращаясь только к Артуру: — Думаешь наглядный признак принадлежности к аксартонскому государству ей больше к лицу?

Именно в тот момент я как раз задумалась о том, что стоило бы лучше посетить северное крыло поместья Ашерро и переодеться в этот самый «наглядный признак принадлежности к аксартонскому государству», но, услышав слова Катарины, почему-то мгновенно расхотелось.

— В любом случае, времени нет на это, — холодно отрезал Арт. — Кесарь ждёт нас в резиденции. И давно.

Отпустить замечание по поводу того, сколько времени нас ждёт отчим, и при этом явно не по моей вине — очень хотелось, но взглянув на злющего архивампира, решила, что стоит лучше помолчать. Так и шагнула в сияющий радужным свечением портал, смирившись с тем, что выгляжу как… Раньше.

— Увидимся ещё, — только и услышала за своей спиной безразличный тон Катарины, прежде чем межпространственный переход замкнулся, оставляя меня и Арта в кабинете власть-имущего измерения Альтерра.