В кабинете отчима собралась та же компания, которую я покинула сутки назад, отправляясь за Артом в долину каньона Полуночника. В глазах всех присутствующих без исключения вспыхнул неподдельный интерес при нашем появлении, но не более того. Завести тему о том, где мы пропадали целые сутки, никто не решился.

— Добрый вечер, — поздоровалась я первой, чтобы смягчить затянувшуюся паузу.

— Добрый, Ева, — тепло улыбнулась архимаг Де Соррель.

Остальные просто кивнули в знак приветствия. И никто из них так и не продолжил беседу, заставляя меня вспоминать то, на чём мы остановились в прошлый раз.

Бездна. И почему так неловко?.

— Так что вы решили на счёт моего предложения? — поинтересовалась, обращаясь к кесарю, пытаясь говорить спокойно и не выдать в голосе волнения.

Заметила, как его плечи напряглись, а руны земной стихии по своему обыкновению шевельнулись, выдавая состояние хозяина. Арх сглотнул, но на мой вопрос так и не ответил. Стало обидно.

— Ладно, если так, — на показ равнодушно пожала плечами. — Не хотите, как хотите, — и, уже обращаясь к Арту: — Кажется, мне больше здесь нечего делать. Идём.

Даже руку протянула, потому что его поддержка мне сейчас была очень нужна.

Едва прохладная ладонь архивампира тронула мою, намереваясь исполнить просьбу, не выдержала первой Вероника:

— Ева, а что за обряд такой? — осторожно поинтересовалась она.

Я замерла на месте, размышляя о том, стоит ли вообще присутствующим знать о нём.

— Да и ведьминский круг, насколько я понимаю, должен состоять минимум из трёх чёрных ведьм, а не двух, — добавил Даниэль. — Кто третьей будет?

Кто будет третьей я, конечно, уже знала, только вот Арту ещё не сообщила, как и ей самой, поэтому вместо ответа лишь красноречиво уставилась на архивампира, ища в который раз поддержки.

— О третьей ведьме я позабочусь сам. Это не проблема, — отреагировал князь доминиона каньона Полуночников, — он сделал паузу, а затем нехотя добавил: — Если, конечно, ты действительно объяснишь суть обряда.

Объяснять суть обряда в присутствии некоторых личностей не особо хотелось, тем более что и сама не до конца понимала всех его сторон, поэтому выдавила из себя в ответ довольно доброжелательную улыбку. И смолчала.

— Обряд можно провести и на территории земного измерения, — наконец, изъявил желание поучаствовать в разговоре Арханиэлиус. — Тогда и не будет необходимости объясняться по поводу ваших запрещённых ритуалов — тебе, и терпеть присутствие на территории Альтерры Ангелины — мне, — архимаг Ашерро вопросительно выгнул бровь, ожидая моего решения.

Ждать долго не пришлось.

— Нет. — в один голос прозвучал отказ от меня и Арта.

Удивился не только кесарь, но и все присутствующие. Да и я тоже.

Если мне нельзя ступать на территорию ковена чернокнижных ведьм по веской причине, которую я не могла в данный момент озвучить, то вот почему архивампир пошёл в отказ, было непонятно, если только… Создатель. Он всё знает?.

— Кейт не переступит границу измерения, — любезно продолжил спокойным тоном Арт. — Леон будет категорически против. И он в своём праве.

Выдох облегчения с моих уст вышел довольно несдержанным. Теперь настала пора удивляться архивампиру. Всего одного единственного пристально изучающего взгляда светло-зелёных глаз хватило, чтобы я уставилась в пол, молясь зачем-то именно Триединой Богине о том, чтобы мой секрет и дальше оставался только моим.

От тревожных мыслей отвлёк треск ломающегося в руках кесаря карандаша.

— Ты же понимаешь, что я не могу нарушить слово, данное в присутствии всех князей доминионов, да, Ева? — предельно медленно и обманчиво спокойно поинтересовался Арх. — Как, по-твоему, я должен объяснить целому измерению, что беглой преступнице даровано помилование, только потому, что этого захотела ты?

Как он будет объясняться, меня интересовало мало.

— Я так понимаю, сделки не будет, — пытаясь оставаться равнодушной хотя бы внешне, ответила холодно. — Что ж, как знаете… До окончания лунного цикла осталось около трёх недель: думаю, не стоит тратить их на споры о том, что в конечном итоге лишь отнимает время и не несёт никакой пользы, так что тема закрыта. Сами разбирайтесь с артефактом четырёх стихий. Мне по большей части всё равно, ведь я вернусь в Алнаир.

Да, я соврала. Не в том, что вернусь в Алнаир. В том, что мне всё равно. Картина недавней охоты на демонов, которая больше напоминала бойню, никак не хотела покидать сознание, и мои слова точно звучали бездушно и эгоистично, но… Это мой последний шанс. Если мне не удастся провести ритуал восстановления маяка чернокнижного заклятья, то другого способа не будет, как и возможности. А ждать когда ментальный маг вновь объявит о себе, не очень-то хотелось. Не факт, что на этот раз останусь в живых, да и терять мне есть что… Точнее — кого.

— Когда я могу начать создавать накопители воздушной стихии? — добавила, поскольку вокруг повисла напряжённая тишина.

Артур до сих пор держал меня за руку, а при моём упоминании о том, что вернусь в закрытый мир, сложилось такое впечатление, что моя ладонь заточена в холодный камень, но я не позволила раздумывать о том, что в который раз предаю единственного и любимого. Теперь у меня есть гораздо более важные приоритеты.

— Утром, — нехотя ответил Арх. — Ограничение в передвижении по территории поместья сняты. До некоторых пор.

То, что эта самая пора настанет с возвращением магов крови, я даже не сомневалась, но замечание по этому поводу отпускать не стала, хотя очень хотелось. Вместо этого вспомнила ещё кое-что, что интересовало меня не меньше, чем накопители.

— Где мои демоны? — задала вопрос, не обращаясь конкретно к кому-либо.

Арт сказал, что я могу узнать, что с ними стало, если прибуду на княжеский совет, а значит кто-то из присутствующих знал, что с ними стало. Ответ оказался более чем очевидным.

— Они на территории поместья, — не замедлил с ответом Арх. — Заперты. Ты получишь их обратно, только когда покинешь Альтерру. Нервируют они сильно всех, знаешь ли, — добавил, болезненно поморщившись.

Реакция его мимики передалась и мне. Скривилась при одной мысли о том, что Амит позволил мне свободное перемещение только при условии того, что бериты будут рядом. Точно знаю, если он узнает, что я нарушила уговор, моментально отправлюсь в Алнаир, или что ещё хуже — в Аксартон. Уже было собралась открыть рот, чтобы озвучить вслух собственные мысли, но меня опередили:

— Ты ведь понимаешь, что когда Ева уйдёт, иного шанса замкнуть круг без потерь у нас не будет? — произнёс сухо Даниэль. — То, что кесарство тебе не в радость, это мы все давно поняли. Только вот разве стоят далёкие отголоски твоей памяти того, чтобы Альтерра окончательно погибла? — архимаг водной стихии поднялся с места, подходя к столу, упирая кулаки в столешницу, наклоняясь к власть имущему измерения очень близко. — На этот раз уже точно по твоей вине…

— Да что ты знаешь о чувстве вины? — усмехнулся уж больно злорадно Арх, поднимаясь с места.

Кажется, разговор сменил направление и теперь уже совсем не обо мне…

— То, что оно у тебя в недостаточной мере, просто очевидно, архимаг Ашерро, — сквозь зубы процедил водник. — А стоило бы переоценить некоторые ценности, особенно которые касаются твоего первого брака, — ухмыльнулся он. — Всё, что произошло за последние пятнадцать веков — целиком и полностью твоя вина. Абсолютно во всём, — повышенный тон не заставил себя ждать. — Когда уже до тебя дойдёт, наконец?.

— Твою мать… — выругался Арт, очевидно больше меня понимая, что сейчас происходит.

Архивампир шагнул вперёд, одновременно с этим отодвигая меня в сторону, отпуская мою руку. Радужное свечение озарило пространство, в которое Арт и утащил за собой Арханиэлиуса.

Их не было довольно долгое время. Вероника не выдержала первой, и через двадцать минут, наспех попрощавшись, вместе с Тимуром удалилась из кабинета. Даниэль вернулся в кресло, в котором сидел прежде.