Валерис насупилась.

– Зачем она здесь?

После секундной заминки Спок ответил на ее вопрос, и в его голосе зазвучали какие-то странные нотки.

– Она напоминает мне, что все имеет свой конец.

– Сэр, – сказала решительно Валерис, – именно об этом я и хотела поговорить. Обращаюсь к вам как к человеку, близкому по духу. Разве вы не видите, что Федерация в своей истории достигла поворотной точки?

– История изобилует такими моментами, – сдержанно ответил Спок и, увидев ее замешательство, добавил:

– Ты должна верить.

– Верить в…

– … в то, что Вселенная развивается по своим законам, в нужном ей направлении.

– Разве это логично? – спросила Валерис, сконфуженная советом своего ментора. Она встречалась с ним не так часто, но думала, что хорошо узнала его. По ее разумению, он стал для нее воплощением логики, к чему настойчиво стремилась и она. Девушка восхищалась его умом, способностью самоконтроля, но в данный момент ей казалось, что она говорит не с вулканцем, а с землянином. – Разумеется, мы должны…

– Боевой звездолет Клингонов слева по курсу, – неожиданно услышали они голос из громкоговорителя. – Всем собраться на палубе. Повторяю…

Быстрым и отработанным с годами движением Спок сбросил халат для медитации и надел китель.

– Логика – это исходная точка мудрости, лейтенант, а не конечная ее фаза, – сказал он Валерис, когда они направлялись к двери. Прежде чем открыть ее, он остановился и посмотрел девушке в глаза. – Это мой последний полет на борту нашего звездолета в качестве члена экипажа.

Вулканец с такими способностями, как у тебя, не будет иметь затруднений при продвижении вперед. Ты знаешь, природа не терпит вакуума. Я хочу, чтобы ты заменила меня.

Валерис невероятными усилиями подавила в себе желание выплеснуть свои чувства.

– Я могу прийти вам на смену, сэр. В полной же мере я вас не заменю.

Они пошли на мостик. Валерис не сказала всего, что хотела, но решила, что это и к лучшему.

Кирк вышел на мостик и вслед за ним там появились Спок и Валерис.

Изображение на главном экране заставило их замереть – навстречу им слева по курсу направлялся боевой звездолет Клингонов, он находился на очень опасном расстоянии от "Энтерпрайза". Команда старалась казаться равнодушной, но в голосе Чехова, обратившегося к капитану, было заметно напряжение.

– Капитан, а не выставить ли нам защитные экраны?

Валерис прошла через мостик и заняла место у руля рядом с Чеховым.

Кирк взглянул на Спока и прочитал в его глазах:

"Доверься мне".

Споку капитан доверял, но сейчас речь шла о серьезном вопросе, связанном с Клингонами. Кирк помрачнел, понимая, что выставление экранов было бы наихудшим дипломатическим ходом, хотя капитану очень хотелось именно так и поступить.

Приказа Кирк не отдал. Чехов искоса посмотрел на капитана, сообразив, что приказа не будет, и снова обратил взор к устрашающей картине на экране.

– К нам еще никогда так близко не подходили, – еле слышно произнес Кирк.

Да, Клингоны у него на борту были, и совсем недавно, – капитан Клаа и его команда с "Окроны", – но даже тогда Клингоны проявили достаточно такта и остановились на почтительном расстоянии от "Энтерпрайза".

По сравнению с кораблем-монстром, зависшим прямо перед ними, звездолет Клаа выглядел бы совсем крохотным. Несомненно, Федерация и Империя Клингонов никогда еще не были так близки к реальному миру. Одно время органиане навязали двум сторонам договор, который в лучшем случае можно было назвать неустойчивым перемирием.

"Теперь, когда ушли органиане, – размышлял Кирк, – пошли бы Клингоны на мирные переговоры, если б не произошла катастрофа на Праксисе?"

– Канцлер наверняка ждет нашего сигнала, – напомнил Кирку Спок, стоящий рядом с ним.

Капитан глубоко вздохнул и посмотрел на вулканца взглядом, говорившим: "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь."

– Ухура, настройся на их частоту. Рулевой, взять вправо. Выходим на параллельный курс.

– Есть руль вправо, – повторила. Валерис. – Направление 2 плюс пять градусов.

– Канал связи открыт, капитан, – доложила Ухура.

Кирк, сосредоточившись, сказал:

– Говорит командир звездолета "Энтерпрайз" Федерации капитан Джеймс Т. Кирк.

Картина с боевым звездолетом сменилась изображением Клингона. Лицо его выражало величие, одет он был в красные и черные одежды, что говорило о его принадлежности к аристократическому слою, в его аккуратной бородке пробивалась седина.

– Говорит "Кронос-1", – сказал Клингон. – Я канцлер Горкон.

Его речь казалась более развитой, чем речь других Клингонов.

Кирк заставил себя вежливо поклониться, но нашел невероятно трудным не думать о Кэрол, Дэвиде и фотографиях с Кудао, когда произносил:

– Канцлер, мы получили приказ сопровождать вас через космическое пространство Федерации для запланированной встречи на Земле.

Тон Горкона обезоруживал своей любезностью.

– Благодарю вас, капитан.

– Не желаете ли вы и ваша делегация отобедать на борту "Энтерпрайза" в качестве гостей Объединенной Федерации Планет вместе с моими офицерами?

Кирк почувствовал спиной удивленные взгляды своей команды. Если канцлер и заметил их, то не подал виду.

– Будем рады принять ваше любезное приглашение, – сказал Горкон приятным голосом. Превозмогая себя, Кирк улыбнулся.

– Мы сделаем все необходимые приготовления, чтобы переместить вас по лучу к нам на борт в девятнадцать тридцать.

– Буду с нетерпением ждать встречи. – Горкон откланялся, и экран внезапно погас. Кирк повернулся к Споку и сказал:

– Надеюсь, теперь ты счастлив.

– Капитан, – поднялась со своего места Валерис. Капитан повернулся на голос, думая услышать, что "Кронос" выставил защитные экраны и подготовил оружие к бою. Однако лейтенант подошла к командирскому креслу и, понизив голос, чтобы ее никто не услышал, сказала:

– На борту есть запас ромуланского эля. Может, с его помощью удастся провести вечер более гладко?

Кирк изумленно уставился на Валерис, а потом улыбнулся. Лейтенант явно не была похожа на типичную вулканку. Кирку нравилась ее смелость. Она даже имела чувство юмора. Капитану захотелось поговорить о ней со Споком, когда появится время.

– Я подумаю, лейтенант.

Направляясь со Споком и Маккоем к лифту, Кирк не мог отогнать от себя мысль, что, разрешая Клингонам подняться на борт "Энтерпрайза", они могут накликать беду.

Капитан остановился перед дверью турболифта и посмотрел на каждого из своих офицеров.

– Всем офицерам с мостика быть на обеде, – сказал он и вошел в лифт со Споком и доктором.

– Есть, сэр, – негромко произнесла Ухура, когда закрылись двери, и вздохнула.

На мостике царила атмосфера неприятия и странного напряжения.

Отчасти, решила Ухура, потому, что для многих старших офицеров этот полет был последним. Кирк, Маккой и Скотт уходили в запас официально. Ухура чувствовала, что Спок уже не был, как прежде, лоялен по отношению к Кирку, хотя, в принципе, мог оставаться служить и дальше: вулканец по происхождению, он старел гораздо медленнее других. Чехов планировал перевестись с "Энтерпрайза" на другой звездолет и временами даже подумывал над тем, чтобы вообще уйти с Флота. Сама Ухура хотела вернуться на преподавательскую работу в Академию, чтобы сполна отдать все, что получила от Звездного Флота.

В некоторой степени беспокойство на мостике было вызвано и задачей, поставленной перед "Энтерпрайзом". Ухура заметила резкое изменение в настроении капитана и напряженность, возникшую между ним и Споком после вчерашнего брифинга. Ухура симпатизировала Кирку. Смерть его сына и потеря звездолета, – несомненно, усложнили ему жизнь. И все же Клингоны уже посещали один раз "Энтерпрайз", и Кирк развлекал их. Это делалось в честь капитана Клаа. Тогда казалось, что он совсем оправился от горя, по крайней мере, Ухура не наблюдала сильной злобы в капитане. Произошло что-то, разбудившее его боль и ненависть. Кудао всех заставило ненавидеть.