Даэмон только пристально посмотрел на меня, но говорить ничего не стал, а сама я не могла понять выражения его глаз. Наверное, я действительно просто устала от дороги. Да, просто устала. Хорошо хоть крылатый регулярно подкармливался моей энергией, и к концу нашего пути уже не шатался от усталости, выглядя вполне сносно. Значит, и защитить сможет — мелькнула сонная мысль.

Так мы и вошли в город на следующий день. Я — угрюмо молча и опасаясь за собственную адекватность, а Алильен — внешне абсолютно беспечный и расслабленный, даже насвистывающий какую-то песенку, внутри был напряжен, как струна. Я откуда-то точно это знала.

Первый мой город в этом мире встречал высокой крепостной стеной и ощетинившимися бойницами. Сразу видно — миролюбивый народ живет!

Была открыта только узкая калитка, возле которой выстроилась целая очередь. Наверное, я не смогла удержать восторженного вздоха, потому что что снова поймала насмешливый взгляд демона. Но и он дышал жадно, впитывая, как губка, окружающий мир. Сердце на мгновение дрогнуло — стоило только представить, сколько долгих беспросветных лет он провел взаперти, совершенно один, без надежды вырваться, преданный…

Впрочем, несчастным его язык не повернется назвать, слишком уж сильной личностью был принц демонов — признаться, до сих пор не верилось в это словосочетание. Императоры, принцы, аристократы… Интересно, нашлись бы в моем мире желающие окунуться в такую сказку?

Наверное, выглядела я сущей деревенщиной, смотря на проезжающий мимо на каких-то хищных ящерицах, кошках и других монстрах люд. Или нелюд? Вот мелькнули острые клыки, а у худощавой горожанки с изящной вышитой сумкой через плечо зашевелились волосы… очередь двигалась.

Стражники на воротах тщательно проверяли каждого желающего попасть в город. Я принялась их рассматривать. Обычные такие стражники (насколько они вообще для меня могут быть обычными — но, по крайней мере, с моим представлением о средневековом варианте полиции вполне совпадали): лёгкие кожаные доспехи, мечи и хмурые лица.

Наверное, в этом мире должны существовать какие-то документы, грамоты, подтверждающие, что ты — это ты, ведь все-таки, как я поняла по рассказам Алильена, этот мир был достаточно хорошо развит. Я внимательно пригляделась и действительно заметила, что стражники проверяют что-то наподобие свитков с мерцающими оттисками магических печатей и слегка занервничала. Как мы пройдем? Не припомню, чтобы у меня здесь водились документы. Но демон был непробиваемо спокоен, как удав, давая мне тем самым силы и уверенность в том, что наша авантюра не окончится заключением в местную тюрьму.

Когда подошла наша очередь, Альен совершенно спокойно достал из-за пазухи какие-то бумаги и протянул стражникам. Старший из них — высокий белобрысый громила с чуть сероватой кожей, напоминавший мне тролля, внимательно их изучили, чуть не понюхав и не попробовав на зуб, чем снова заставил изрядно понервничать, но, в конце концов, смилостивился и отдал, лишь вопросительно посмотрев на меня.

— Мой племянник, он издалече. В городе за всю жизнь был раза два — и то в детстве, да к тому же он у меня слегка придурковат, мамка — сестра моя, частенько роняла в детстве, капризный он был, ваш благородь… — речь мага — правильная, с властными интонациями и жесткими нотками — изменилась настолько резко, что я вытаращилась на него самым некультурным образом, наверное, в самом деле напоминая малолетнего деревенского идиота.

Видимо, мой вид здешнюю стражу изрядно впечатлил, полностью убедив в моей безопасности, и нам, наконец, отдали документы, пропуская в город.

Будто в сказочном восемнадцатом веке очутилась. Под ногами мощеная булыжниками дорога, аккуратные домики, красивые клумбы с необычными цветами, ажурные уличные фонари. Я неприлично глазела по сторонам — если бы не знала, что нахожусь в мире демонов, подумала бы, что оказалась в сказке.

Альен только поглядывал на меня и снисходительно улыбался, быстро шагая в одном ему известном направлении.

Очарование схлынуло, когда я стала разглядывать горожан. Кого тут только не было! Такую причудливую внешность даже самая богатая фантазия не способна себе вообразить — пару раз я даже отшатнулась от слишком уж непривычных взгляду существ, даже не представляя себе, как их можно назвать и к какой расе они принадлежат.

Через некоторое время, привыкнув немного к окружающему меня фантасмагорическому многоцветью, я все решилась задать вопрос, что так давно уже крутился на языке:

— Альен, ты ведь провел в той ловушке не одну сотню лет, а ведёшь себя, будто только вчера вышел из города, а сегодня вернулся? Будто ничего и не изменилось?

Демон повернул голову в мою сторону, посмотрев весьма удивленно, как будто я задала неимоверно глупый вопрос.

— Как ты думаешь, сколько живут демоны? — разговаривая, он не забывал крепко придерживать меня за локоть, не давая потеряться в толпе.

— Не знаю, — я растерялась, — как-то об этом не задумывалась, признаться.

— Продолжительность нашей жизни составляет несколько тысяч лет. По человеческим меркам я провел там от силы пару лет, — только вот горечь, звучавшая в его голосе, не давала усомниться в том, что эти сотни лет ощутил на себе в полной мере. — Так что, да, ничего не изменилось.

— Удивительно, — выдохнула. Это действительно впечатляло, — и сколько же тебе лет сейчас?

— Четыре тысячи триста два года. Если перевести на ваши годы, то мне чуть больше тридцати лет.

— Молоденький еще, значит, — вздохнула, продолжая украдкой вертеть головой по сторонам.

Не удержалась, хихикнула в кулачок, осознавая, насколько абсурден с точки зрения любого человека наш разговор, и тут же резко нахлынула тоска. Что я буду делать в этом мире? Вечно скитаться по городам под чужими личинами, трясясь от страха? Смогу ненадолго добиться высокого положения, если Альен вернет свое? Вот только я так толком ничего и не знаю о скрытном демоне. То, что был знатным наследником, чуть ли не принцем, и что его предал родной брат. Не так уж и много. К тому же я не настолько глупа, чтобы не понимать — упаси меня здешние боги получить какую-то официальную должность и привлечь к себе внимание. Никакое заступничество моего невольного союзника не поможет. Сожрут (возможно, в прямом смысле) и не подавятся. Там, где есть власть, чувствам места нет. А я лишь слабая, хоть и полезная в качестве батарейки человечка. Сколько я протяну? Алильен может ещё и отомстить не успеет, что для него время?

Город резко утратил свою привлекательность, как и весь этот чуждый мир, вот только деваться было некуда. Кричали торговки, бегала ребятня, прошли мимо пара демонов-стражников — их крыльев не было видно — как мне рассказал Альен, здоровые крылья легко превращались в чистую энергию при желании владельца, но он пока этой роскоши был лишен, как и возможности летать. И я не завидовала его подлючему родственничку, видя, как вспыхивает в холодных глазах лютая ненависть. Если он будет отпиливать мерзавцу голову, попрошусь подержать пилу… или голову… получу, так сказать, моральное удовлетворение.

Черный юмор немного поднял настроение, и по сторонам я снова глазела с любопытством. Мы ушли от центра города и рынка, свернув на тихие улочки, и, спустя минут пятнадцать, остановились возле симпатичной яркой вывески, изображающей добротный чугунный котелок, из которого шел разноцветный пар и нечто, напоминающее мыльные пузыри. Красота! Звезда пиара под названием харчевня «Золотой котелок».

Демон резко остановился, обернулся ко мне, одарив очередным нечитаемым взглядом, и тихо сказал, почти не разжимая губ:

— Остановимся здесь. Это место широко известно среди странников и торговцев, так что лишнего внимания мы не привлечем. Я закажу комнату и ужин, мы поднимемся наверх, а ночью я уйду. Если найду нужного мне демона, то уже на рассвете отсюда съедем. Ведешь себя тихо, внимания не привлекаешь, по сторонам не глазеешь, поняла? Трактирщики порой бывают чересчур наблюдательны, да и работают сразу на несколько заинтересованных лиц.