Он всегда думал, что с воображением у него все в порядке, и именно оно сейчас шутит с ним, но не мог избавиться от впечатления, будто жар уже просочился сквозь обшивку "Ската". Что ж удивляться, что тви'лекки считают Татуин подходящим местом для отдыха в здешний жаркий сезон. Ему, выросшему в искусственном климате станций, заранее было плохо.

Обливаясь потом, он рухнул в кресло рядом с Миракс.

- Совсем забыл, как это зрелище впечатляет.

Поверхность планеты напоминала потрескавшийся глиняный горшок. В тусклокрасное небо втыкались черные базальтовые скалы. Прямо по курсу поднималась особо крупная гора, в склоне которой открывался огромный туннель. Ощущение было такое, будто проход ведет в самый центр Рилота. Более мелкие отверстия, похожие на дырки в куске сыра, могли иметь естественное происхождение, если бы не столь упорядоченное расположение.

Рилот обращался вокруг своей оси за местный год, а в результате к солнцу было обращено только одно полушарие. Город Кала'уун был расположен вблизи линии терминатора, поэтому температуру тут можно было считать почти терпимой. Для тви'лекков, разумеется. Большинство людей не могло определить разницу между здешним летом и здешней зимой. Оба сезона казались им непереносимо жаркими.

- Да, впечатляет, - согласилась Миракс. - И впечатляюще вероломно. Аиат, следи за перекрестными ветрами, как только мы войдем в туннель. Турбулентность там такая, что будь здоров.

Суллустианин сердито пискнул в ответ.

- Я знаю, что ты и камешка не пропустишь. Я просто хочу знать наверняка, что и мы ничего не пропустим, - Миракс улыбнулась. - Похоже, ураганной активности на сегодня не предвидится, но воздушные течения...

Она с сомнением покачала головой, следя краем глаза за приборами.

- Верно... - поддакнул Ведж. Он зеленел от одного лишь воспоминания о прошлом пребывании на Рилоте.

Лиат Цайв ввел "Скатпульсар" в каньон, из которого открывался вход в туннель. Сильные ветра отполировали камень почти до зеркальной глади. Коегде ураганы сумели вырвать из поверхности целые базальтовые пласты и поставить их вертикально.

Фрахтовик скользнул в темный туннель, и выяснилось, что там полно места. Лиат включил прожекторы, заполнив пространство игрой света и тени. Потолок медленно поднимался вверх. Впереди обозначилась массивная решетка. Ведж прикинул: прутья должны были быть толщиной метра в три. Не каждый незваный посетитель прорвется. Миракс оглянулась на Антиллеса.

- У тебя когда-нибудь возникала мысль, зачем им эта решетка? поинтересовалась она. - Для того, чтобы не впускать народ, или для того, чтобы не выпускать?

- Только когда я внутри.

Прошло три стандартных года с тех пор, как он в первый и последний раз побывал в Кала'ууне. Тогда он со всей эскадрильей явился непрошеным гостем, да еще и гонялись они за тви'лекком. Обстоятельства нынешнего путешествия были более благоприятны, но Ведж все равно опасался, что он на Рилоте до сих пор не самый желанный посетитель. Результатом его страхов стали несколько часов, которые МЗ, понукаемый дотошным кореллианином, провел за отбором подарков и подношений.

- Кала'уун - то самое место, где отец выяснил, что в качестве бандита он не преуспеет в жизни. С тви'лекками сторговаться сложно.

- Молюсь, чтобы так оно и было, - пробормотал Ведж. - Ради Тикхо.

Миракс сузившимися злыми глазами уставилась на приборы.

- Я тоже надеюсь на Навару, - произнесла она после длительного молчания. - Наверное... Я знаю, ты веришь, что Тикхо непричастен к смерти Коррана, но про себя я такого сказать не могу. Я хотела бы верить, правда, Ведж, очень хотела бы... Тикхо спас Коррана на Борлейас.

- А меня - на Корусканте.

- Я помню, Ведж! Но пока он спасал тебя, мы с Корраном спасались от Империи и предателя...

Ведж отвернулся. Не было сил продолжать бессмысленный спор - далеко не первый и, судя по всему, не последний. Как только они с Миракс оказывались наедине, разгоралось нескончаемое: "Тикхо... Корран... Корран... Тикхо..." Антиллес чувствовал, что падает в бездну/словно неуправляемый истребитель завалился в пике, земля все ближе, и сколько ни дергай замок, фонарь открываться не хочет.

У себя на колене он обнаружил ладошку Миракс. Сестренка собиралась мириться.

- Мне уже лучше, честно, Вежжи, я не вру. Я уже не плачу так часто, как раньше...

А по голосу и не скажешь... Антиллес со вздохом опять сделал то, что делал уже много раз: вытер слезы со щек Миракс.

- Эй, тебе не идет грустить!

- Спасибо. - Миракс шмыгнула носом. - Иногда мне самой смешно. Мы ведь даже не встречались... ну, ты понимаешь, так не встречались. Мы даже не слишком хорошо знали друг друга. А мне так больно... как будто я потеряла тебя, - она потерлась щекой о плечо Веджа, перегнувшись через поручень кресла. - Наверное, не надо было мне быть такой недотрогой.

- Не обманывайся. Вы были гораздо ближе, чем ты думаешь, - Антиллес улыбнулся. - У вас так много общего. Ваши отцы были заклятыми врагами. А почему? Потому что они похожи. Ты обожаешь Бустера, Корран любил Хэла Хорна. Сложись жизнь подругому, Бустер и Хэл могли стать друзьями. А вы с Корраном стали друзьями, потому что встретились при иных обстоятельствах.

Миракс хмурила черные брови, разбираясь в его путаных объяснениях, потом кивнула: - Ты такой умный. Наверное, когда-нибудь я смирюсь, но не раньше, чем поверю," что он действительно мертв. Я слушала его голос... ну, тогда... ужасно, но, Ведж, его же так и не нашли! Я знаю, глупо строить предположения, знаю, что обрушилось здание, и все такое, но отец всегда говорил: не видел тела, не считай мертвым. Один раз он посчитал и...

- И распрощался с глазом. Я помню, - Ведж вдруг негромко и невесело рассмеялся. - Да, я помню. Это многое объясняет...

- То есть?

- Биггс, Хрюшка, Корран, папа с мамой... - он прикусил губу. - Я не видел их тел. Вероятно, изза собственного упрямства я все время ищу их лица в толпе.

Миракс улыбнулась сквозь слезы.

- Наверное, барьер между живыми и мертвыми не такой уж непроницаемый, пока есть ктото, кто не признает смерти. Ситхов корень, Ведж! Ты только послушай меня! Я говорю, будто глитглот.

- Значит, лопали мы глиттерстим на пару, - Ведж наклонился и осторожно поцеловал Миракс. - Потому что я не вижу в твоей теории ничего необычного. Было бы хорошо, если к жизни можно было бы вернуть одной лишь надеждой, но воспоминания... не так уж плохо хранить их.

Пилотсуллустианин, до этого почтительно не прислушивающийся к разговору, прожурчал длинную фразу; Миракс развернула кресло к пульту, одновременно поправив положение нескольких тумблеров на верхней консоли.

- Шасси выпущено, репульсорлифт активирован. Глуши маршевый! Сядем мягонько, словно пух. У нас на борту важная персона.

Посадка происходила под мелодичное бормотание суллустианина Лиата. Ведж не вмешивался, хотя всякий раз, оказываясь в роли пассажира, принимался нервничать. Миракс ткнула в клавиатуру пальцем; по кораблю прокатилась волна горячего воздуха. Девушка кивнула.

- После вас, коммандер Антиллес.

- Премного вам благодарен, капитан Террик. Миракс расцвела обворожительной улыбкой.

- Между прочим, в этом местном наряде ты смотришься горячее обоих солнц Татуина. Я вся таю.

Ведж оскалился.

- Неубедительно, - хихикнула Миракс. Прячась от жаркого солнца, местное население предпочитало закутываться в широченные мешковатые плащи с капюшоном. Остальная одежда зависела от положения в клане и занятия индивидуума. Каста воинов, как правило, одевалась весьма экономно, чтобы не сказать - скупо. Набедренная повязка, перчатки с обрезанными пальцами и хитроумная перевязь, красивая и хранящая смертоносные секреты. Ноги от стоп до колена обматывались широкими кожаными ремнями. Плащи короткие, как будто костюм призван был демонстрировать, что носящий его достаточно крепок, чтобы противостоять жестокой планете.