Одеяние Веджа отличалось от положенного воинам. Но - не слишком. С привычными сапогами он так и не смог расстаться и пригрозил пристрелить любого, кто попробует стянуть с него штаны военного образца. Навара Вен прочитал ему лекцию о национальных костюмах тви'лекков. Ведж вынул бластер. Наваре пришлось уступить, зато он отыгрался на цветовой гамме. Он выбрал для командира повязку и перевязь темнозеленого цвета и лично руководил работами по вышивке боевых лент, на которых излагалась история подвигов Веджа. Из множества символов Ведж нашел лишь два знакомых - эмблемы Альянса и Разбойного эскадрона. Темнозеленый плащ был оторочен сияющей алой каймой.

Когда Ведж ступил на трап, порыв ветра раздул полы плаща, и тот взметнулся подобно двум крыльям.

Звездный порт Кала'уун расположился в ущелье, прорезавшем самое сердце горы. На верхних уровнях хватило бы места, чтобы сто тысяч тви'лекков чувствовали себя не слишком стесненно. Ведж только строил догадки, на что похожи тамошние пещеры; по словам Навары, немногие, не принадлежащие к их расе, удостоивались чести увидеть внутренние помещения.

Возле "Ската" приземлилась "Отвага Суллуста", по трапу спустился Навара, обстоятельно, не спеша огляделся и так же неторопливо приблизился к Веджу. Одет он был точно так же, только цвет наряда был темнопурпурный, почти черный, а оторочка серой, как кожа Навары.

- Готов, командир?

Ведж облизал пересохшие губы и подтвердил, что готов. Навара едва заметно дернул кончиком лекку.

- Начали, - сказал он.

Вен пошел первым, Ведж отстал ровно на один шаг.

- А вот и комитет по встрече, - пробормотал он себе под нос. - Клан Шак все еще здесь верховодит?

Кончик левого лекку Навары изобразил утвердительный ответ. Накануне полета Вен потратил целые сутки, втолковывая все больше дуреющему от изобилия информации командиру систему общения с помощью лекку.

- Кох'шак по прежнему портмастер, - вслух подтвердил Вен. - А из цветов одежды стоящего рядом с ним могу заключить, что нас хочет приветствовать кто-то из клана Олан.

- Случаем, не Казне'олан? - робко уточнил Ведж.

Навара едва заметно пожал плечами.

- Возможно. Мы не знакомы. Клан Вен и клан Олан не знаются друг с другом. Мы не враги, просто не общаемся. Его присутствие принесет либо много добра, либо столько же зла.

Когда до хозяев оставалась всего три шага, Ведж вышел изза спины Навары. Вен низко поклонился, так что лекку свесились до колен. Антиллес в точности скопировал его поклон, но за неимением лекку жест, означавший отсутствие дурных намерений, пришлось изображать руками. Выпрямились они одновременно, и. тогда ритуальное приветствие совершили хозяева. Тучный Кох'шак щеголял в алом плаще, скрепленном у горла драгоценным аграфом с гербом клана. Округлое пузо гордо выпирало вперед, поэтому Ведж вдосталь налюбовался красным балахоном и украшенным шитьем поясом, на котором висел гигантских размеров кошель. Еще за пояс были заткнуты два севарианских вспышковых пистолета.

По сравнению с портмастером Казне'олан казался еще толще. Под черным плащом скрывалась желтого цвета туника и синий кушак. Пряжка с гербом клана была меньше, чем у Кох'шака, зато более тонкой работы. В поклоне Казне'олан задержался чуть дольше и выпрямился с меньшим усилием.

Кох'шак приветственно распахнул руки с острыми черными когтями.

- Все кланы Кала'ууна приветствуют тебя, доблестный Навар'авен. Будь нашим гостем.

- От имени своего клана радуюсь, что приглашен в Кала'уун, - из вежливости разговор шел на общегалактическом языке. - С не меньшей радостью представляю кланам славного Кала'ууна своего командира...

Казне'олан вклинился между Наварой и портмастером, на человеческий манер протянув руку.

- Навар'авен, нет нужды представлять нам Веджан'тиллеса. Мы помним его хорошо.

Ведж скромно улыбнулся и пожал тви'лекку руку, постаравшись не оцарапаться об острые когти.

- Рад снова встретиться. - И я.

Казне'олан отступил и исполнил своими лекку сложный жест.

- Ты много совершил и много узнал с тех пор, как мы виделись прошлый раз. И должен отметить, ты наконец-то научился одеваться.

Навара переводил взгляд с одного на другого. Кажется, он был слегка сбит с толку.

- Командир, я даже не подозревал...

- Причин не было, Нава... - Ведж запнулся, - Навар'авен. Тогда ты еще не летал вместе с нами. Достаточно сейчас сказать, что все разрешилось к удовольствию обеих сторон.

- Воистину так, уважаемый Веджан'тиллес, - церемонно поклонился Кох'шак. - Воистину так. А теперь ты пришел к нам в поисках удовлетворения иного рода.

- Точно подмечено, уважаемый Кох'шак, - в тон ему откликнулся Ведж, указывая на корабли. - Мы привезли с собой подарки из различных миров.

Краем глаза он заметил, как Навара что-то сказал Казне'олану. Тот ответил. Их лекку извивались, точно ошпаренные.

Кох'шак прикрыл розовые глазки, барабаня пальцами по вместительному животу. Причмокнул.

- Уверен, что все, то ты привез, удивительно, уважаемый. Может, начнем торговаться?

Лично Веджу предложение показалось излишне поспешным, а уж Навара изумился настолько, что не счел нужным скрывать. Антиллес насторожился.

Прежде, чем он сумел что-то сказать, Навара Цепко взял его руку.

- Мой командир горячо приветствует твое рвение и желание удовлетворить его нужды, но путь на Рилот был долог и труден, - сообщил Вен. - командир выбирает тви'йанни.

Глаза у Кох'шака вылезли из орбит с такой скоростью, что Ведж заподозрил, что кто-то ткнул портмастера бластером в спину - Я приветствую Веджан'тиллеса, - пролепетал толстяк. - Тви'йанни были бы устроены ради него без промедления, если бы я не подумал, что уважаемый командир находит наш климат приятным.

- Открой глаза еще шире, Кох'шак, - посоветовал Казне'олан. - Он воин по сути и по одежде. Даже в жаркий сезон он не почувствует неудобств.

Плавящийся под плащом кореллианин талантливо изобразил полное пренебрежение к жаркой погоде.

- Я высоко ценю ваши советы, уважаемый Казне'олан. Благодарю, что напомнили мне, - словами Кох'шак так и сыпал, хотя бешеное подергивание лекку отрицало все, что он говорил. - Веджан'тиллес, ты и твои люди - наши гости. Мы предадимся любым удовольствиям, а потом вернемся к делам.

- Вы очень добры, - с широчайшей улыбкой соврал кореллианин.

23

Упершись локтями в стол, Йелла изо всех сил терла ладонями лицо в тщетной надежде прийти, наконец, в себя. Ожидаемое возбуждение все-таки явилось, но столь же быстро истаяло без остатка. Усталость и беспричинный страх вновь заняли свое место. Давно надо было лечь и поспать, еще полчаса такой работы, и она забудет собственное имя... Иелла запретила себе сдаваться.

Только не сейчас. Она выдержит. Этот раунд останется за ней. Йелла прижала пальцы к опущенным векам. Наверное...

Она начала свой священный поход с поисков исчезнувшего дуро Лая Нутки методично и организованно. Для начала выкачала все, что сумела из источников с обеих сторон. Потом скомпилировала полученную информацию и составила профиль предполагаемого свидетеля. Это было несложно, она столько раз занималась подобными вещами в КорБезе, что справилась без труда. В конце концов, искать приходилось не только преступников, иногда важные свидетели не горели желанием помогать следствию или правосудию. Наиболее полный файл - между прочим, из имперских архивов, а вовсе не Альянса - она получила с планеты Гарки, где Нут-ка и его экипаж в полном составе на несколько местных месяцев загремели за решетку по обвинению в контрабанде в. пользу повстанцев. Присутствие Нутки на Гарки было основательно задокументировано, а префект Баррис, адвокат Нутки, дорого заплатил за "заигрывания с Альянсом".

Кстати, именно на Гарки Корран и познакомился с Лаем Нуткой.

Файлы, взятые в архиве Альянса, были более многочисленны и менее внятны. Нутка действительно возил для повстанцев различные грузы, но лишь когда считал сделку выгодной. С Альянсом его почти ничего не связывало. Он охотно брал заказы, особенно когда платили много и вперед, но держался в стороне. Видимо, поэтому Селчу и решил связаться с ним, когда эскадрилье понадобилось оружие.