— Ну, жди.

Мрачный, как туча, Даник выбежал из столовой.

Во втором отряде мыли пол. Очкастая веснушчатая девчонка, напевая, согнувшись в три погибели, возила мокрой тряпкой и орала на тех, кто пробовал войти. Даник пошел сквозь нее, как сквозь распахнутые ворота.

— Тапки сыми!

Он совершенно механически снял сандалии и, держа их в руках, двинулся по мокрым разводам. Катька лежала, отвернувшись к окну, с головой укрывшись одеялом. Сверху на ней сидела, умываясь, крыска Золотко. Даник поставил сандалии на тумбочку.

— Катька!

Молчание.

— Катька!

— Подлый трус, предатель! — глухо донеслось из-под одеяла. В двери любопытствующим памятником заглянула дежурная, Даник зыркнул на нее испепеляюще.

— Кать, что случилось?

Она рывком распрямилась, сбросив крысу:

— Что случилось? Меня чуть не убили, а он спрашивает!

— Кто?

— А я что, видела? — Катька поняла, что заговорила, когда собиралась гневно молчать, и опять нырнула в одеяло. Даник сидел и сопел на краешке постели. Ему было очень стыдно. И любопытно тоже.

— Катька, — осторожно начал он. — Хочешь, я на колени стану? Или клумбу у Ростиславыча обдеру?

Катька повозилась под одеялом:

— Хочу.

С Виолкой Даник столкнулся в дверях. Какао расплескалось, а бутерброд классически упал маслом вниз, вызвав ярость дежурной и крыскину радость.

— Ножницы давай, — рявкнул Даник.

— Маникюрные подойдут? — Виолка глядела с обожанием. А потом ринулась в косметичку. На кровать посыпались тюбики туши, губной помады, заколки, тени и бантики.

— Вот!

— Все, я пошел.

— Чего это он? — спросила Виолка в пространство. А Катька выбралась из кровати и со стонами начала одеваться.

— Тебе лежать надо, — произнесла подружка неуверенно.

— Ща! Пропустить такую корриду!

Протоптавшись по свежевымытому полу, хромая и постанывая, она понеслась к жилищу начальника. До Виолки, кажется, только сейчас стала доходить прелесть ситуации. Она ахнула, схватила с тумбочки Данькины сандалеты и босиком, как была, ринулась догонять Катюшу. Дежурная заголосила ей вслед, повертела пальцем у виска и заперлась в корпусе изнутри.

Роман Ростиславыч жил в оштукатуренной пристроечке за бараком первого отряда, жил скромненько, и единственной достопримечательностью (зато какой!) была необъятная, потрясающе красивая клумба в стиле ХVIII века перед его жилищем — с узорами из цветов: бордюр маттиол и незабудок, выше бархатистые разноцветные анютины глазки, а на самой маковке пышный пионовый веник в венце белых лилий. Девичья мечта! Именно на эту клумбу шел покушаться Даник с Виолкиными ножницами. Виолка прямо запищала от ужаса, но была утащена Катькой за ствол могучего клена, росшего на углу барака, откуда прекрасно виднелись и клумба, и раскрытое начальственное окно.

Роман Ростиславыч сидел в комнатке с пожарным инспектором, мирно обсуждая над кильками и огуречным салатиком комплектность пожарных щитов, когда Даник, неся впереди себя маникюрные ножницы, плюхнулся животом на подоконник и хамски заявил:

— Роман Ростиславович, я ваши цветы красть буду.

— Что, что он там делает?! — голосила, бегая позади клена, Виолка. Свисающие с окна ноги Даника ее ужасно нервировали. Катька в последний момент успевала поймать и подружку, и ее очки, и не выпустить из-за ствола. Даник, на взгляд Виолки, и висел подозрительно, и ногами дергал подозрительно, и вообще все это ей ужасно не нравилось.

Как ни странно, чувства Виолки полностью совпали с чувствами пожарного инспектора. Он уронил кильку в салатик, дикими глазами взглянул на острые ножницы в Данькиной руке и вышел покурить.

— Очень пгиятно, молодой человек, что вы почтили меня визитом, — произнес, улыбаясь глазами, Ростиславыч, — но не могли бы вы войти через двегь?

Даник покраснел, извинился и задом сполз на землю. Обойдя домик, он, все так же с ножницами в руках, стал тщательно вытирать о решетку на порожке босые ноги. Инспектор оценил эти ноги, ножницы — и едва не проглотил сигарету, навсегда проникнувшись подвигом учителей. Молоко, памятники за вредность!.. А еще в инспекторе развилось чувство, что этот мальчик… маньяк?.. его нарочно преследует. Натравили…

— Уже покурили? — удивился Ростиславыч, видя, как инспектор задом вваливается в комнатку и залезает поглубже, чтобы между ним и ножницами был хотя бы стол!

— Д-да. Уж-же.

— Он его поймал? — нервничала Виолка. — Ой, что там? Да отпусти ты меня!

Вырываться по-настоящему мешала Данькина обувь. А тут еще Виолка поняла, что сама забыла обуться, и прямо-таки пришла в ужас. А в домике начальник пытался добраться до истины. Но Даник, решительно высказавшись единожды, далее молчал, как партизан.

— Хорошо, — вздохнул Ростиславыч, оглядывая его босые ноги. — Кстати, тебе не холодно?

Кахновский судорожно помотал головой.

— Тогда выстгижи пионы, они никогда мне не нгавились. И пагу лилий.

Ростиславыч подмигнул. (Пожарный инспектор решил, что это нервное.) Счастливый Даник дернулся к окну, но начальник бережно подпихнул его в другую сторону. Так и случилось, что где-то на полпути между его апартаментами и обиталищем девчонок встретились обутая Виолка с чужими сандалиями в руках, хромающая и злющая Катька и утопающий в пионах раскаянный кавалер. И столкнулись — потому что за благоухающей розовато-белой охапищей дороги юноша никак не видел. После этого Катька могла начинать хромать уже на обе ноги сразу.

— Надо холод приложить! — Виолка наконец уронила чужое имущество и заметалась между фонтанчиком и лежащим в корпусе полотенцем. Полотенце перевесило — и Катька наконец перевела дыхание. Даник сунул ей в руку цветы — решительно, как швабру или меч (кому что нравится).

— Помоги, — сказала Катька сквозь зубы. — Она хорошая, но я ее больше не перенесу.

И тут Данила, поднатужась, поднял девчонку на руки. Кто-то восторженно засвистел за спиной. А Виолка так и осталась стоять с мокрым полотенцем у куста акации. Не судьба.

Максим глотал очередной печатный текст и к их появлению сперва отнесся равнодушно. После взглянул на красного от натуги сопящего Даника, на Катьку с пионами и хмыкнул. Уклонился от удара цветочным веником и раскрыл тетрадь.

— Итак, что мы имеем? — риторически поинтересовался он.

— Двух дрыхнущих идиотов.

Максим пропустил Катькину инсинуацию и торжественно поднял палец:

— Мы имеем живого преступника. К тому же, преступника нервничающего. А значит, совершающего ошибки!

— Первую он уже совершил, — пробормотал Даник. — Оставил ее в живых.

— Он старался, — Катька отряхнула руки, доломав о Даника букет. — Я не виновата, что ему не повезло.

— Зато теперь ты его знаешь, — сказал Максим. — И он может постараться еще раз, чтобы ты никому ничего не успела рассказать. Так что поторопись.

Катька повела плечиками и, небрежно потянувшись, сняла с уха Даника повисший пион:

— А я ничего не видела.

Они с возмущением взглянули на Катьку. Быть так близко, можно сказать, рядом с разгадкой — и ничего не увидеть?!

— Жаль, что он этого не знает, — с насмешкой посочувствовал Даник, — убивать раздумал бы.

— Возможно, это не входило в его намерения, — утешил Максим.

— Зато в мои — скоро войдет, — Даник демонстративно отряхнул с рубашки остатки зелени. — Так-таки ничего и не видела?

— Не-а, — вздохнула Катька. — Он подкрался сзади, фонарь не горел.

— Мужчина или женщина?

— Мужчина, кажется. Я чуть не сдохла.

— Здорово бы облегчила чью-то жизнь.

Катька вскочила и со стоном опять повалилась в траву. И, вроде, даже не слишком притворялась.

— Покажи, — Максим подступил к ее коленям.

— Нафиг! Я упала в собственную яму. А он топотал, как стадо мамонтов!

Хорошо, что мальчишки не стали ей сочувствовать — она бы им глаза повыцарапывала. Попасться этому негодяю, этому кретину! Убегать, как дура — и в свою же ловушку! В общем, верха идиотизма она достигла этой ночью, дальше некуда. И Даник… столб ползучий!..