Главный ниндзя повернулся к Кагеро, словно просил приказов.

Кагеро указала на Снежку веером.

- Вперед, господа. Утомите ее, а потом я нападу, - она ухмыльнулась. – Я должна привести ее домой живой, но если она не послушается, едва живая тоже подойдет, - она тихо рассмеялась. – А там я задам тебе много вопросов, дорогуша, ради главы нашего бывшего клана! Ты же расскажешь Кагеро о своих новых друзьях? – она рассмеялась снова, в этот раз не скрывая злобы. – Сдайся! У тебя нет выбора!

Они вздрогнули, молния ударила по кустам у развалин. Дым поднялся от обгоревшего места.

- Сдаться? – Снежка издала зловещий смешок. Она ощущала, как глаза наливаются гневом. – Вот, что я скажу, Кагеро, и этот ответ самый подходящий.

Снежка бросила меч лезвием в землю у ее камня. Он вонзился, она рухнула на колено, скрестила запястья, ее ладони скользнули под накидку. Правая рука взметнулась в воздух.

Почти тут же у ног Кагеро вспыхнуло облако дыма. Левая рука Снежки показалась из-под накидки и направилась вперед. Изогнутый сюрикен Фума полетел в дым. Белый дым окутывал Кагеро, она завопила.

Забрав меч, Снежка сделала сальто назад с камня. Один из бо-сюрикенов Джиро пролетел мимо нее. Она опустилась вовремя и заметила сигнал главного ниндзя.

Три его агента побежали к Белой монахине и Тени.

Мотто бросился на ближайшего, встал на задние лапы и ударился грудью о грудь, большие лапы обрушились на руки мужчины. Другие два агента промчались, Мотто повалил их товарища на землю. С мечами они приближались к Тени и Белой монахине. Мудрейшая подняла дрожащую руку и сжала кулак.

Ниндзя замерли и уставились друг на друга. Они приняли защитные стойки.

- Кто ты? – крикнул один. – Что это за обман?

- Я? Это ты чужак! – рявкнул его товарищ.

Вспыхнула сталь, раздался звон, когда один атаковал, а другой отбил. Они столкнулись и начали толкаться. Мотто за ними отпустил ниндзя, и тот потянулся за мечом. Его одежда была изорвана, он двигался так, словно пес избил все его тело.

Джиро бегал, подняв второй бо-сюрикен, целясь в Снежку, прячущуюся за двумя грудами, оставшимися от стен.

Снежный Ястреб заметила, что ее дым рассеялся. Кагеро стояла. Стиснув зубы, она убрала сюрикен из плеча. Снежка улыбнулась при виде сюрикена Фума. Из раны быстро текла кровь, пятная кимоно Кагеро с узором из цветов.

Женщина скривилась, иллюзию шиноби начала пробивать ее внешность. Старше и с морщинами. Она смотрела пылающими глазами на Снежку.

- Я буду терзать тебя, бельчонок, - прорычала Кагеро, - и ты будешь молить лорда Хачимана о смерти!

«Нужно увести их», - подумала Снежный Ястреб. Увести от Тени, чтобы он сражался с Чикума. Пока они не схватят ее, она ничего не боялась. Снежка мрачно улыбнулась. План был простым. Чтобы за ней погналась эта стая, чтобы они отстали и от Белой монахини.

Она выхватила три сюрикена Фума и бросила их с силой.

Первый полетел в ниндзя с когтями, пытающегося разнять тех, что сражались между собой из-за уловки Белой монахини. Сюрикен промазал и попал в одного из обманутых бойцов, в шею. Ниндзя закричал и обмяк. Тот, с кем он сражался, вздрогнул и вдруг узнал их лидера. Действие влияния Белой монахини закончилось.

Снежный Ястреб отпрянула. Даже без одного ниндзя их оставалось больше.

Она бросила другой сюрикен в Джиро, заставив его пригнуться, лезвие срезало прядь его волос у макушки. Он выпрямился и выругался.

Третий сюрикен она бросила в Кагеро, но опытная женщина, несмотря на рану, была готова и отбила его веером. Со стуком и вспышкой на острых концах, метательная звездочка улетела в землю, усыпанную листьями.

Кагеро посмотрела на сюрикен, который вытащила из себя. Она подняла голову.

- Ты же в Сером свете, но все еще пользуешься сюрикенами Фума в бою с нами? – на ее лице проступил едва сдерживаемый гнев. – Я мастер. Ты сама сделала хуже. Взять ее!

Снежка развернулась и побежала, глядя на вершину холма, куда часто била молния. Тяжелые шаги звучали за ней, она миновала два раскачивающихся стебля бамбука и попала на поляну.

«Осторожно», - попросила себя Снежный Ястреб.

Она перепрыгнула бревно, обошла лужу и оглянулась.

Павший ниндзя лежал и зажимал рану на шее.

Но кроме него и Чикума, все бежали за ней.

Серебряный волк резко проснулся и приподнялся на локте.

Он говорил своим людям, что уйдет в спальню медитировать, но подозревал, что его лучшие стражи, отец и сын, знали настоящую причину. Он снова выпил слишком много сакэ за обедом, и ему нужно было поспать, ведь начинала болеть голова.

На входе в комнату он повесил простой портрет, нарисованный чернилами, переданный ему по приказу Катсу через цепь агентов. Он рухнул на футон и сразу уснул. Он не знал, сколько спал, но за окном еще светило солнце.

Он проснулся пару секунд назад, но не ощущал эффектов алкоголя, он был насторожен. Он посмотрел на прямоугольник самодельной бумаги под лампой на стене.

Военачальник встал и смотрел на портрет с мрачным видом. Там был юноша с узким лицом и темными волосами, связанными в хвостик. Глаза юноши были пронзительными, решительными, нос длинным, губы тонкими, на лице не было шрамов.

- Я тебя никогда не видел, - пробормотал Серебряный волк, злясь, - но теперь я знаю тебя, Тень Луны из Серого света. Ты еще жив? – он посмотрел на приглушенный свет за ширмой. – Или мои союзники уже закончили работу… - он заревел, - и получили твою голову?!

Серебряный Волк упал на колено, рука скользнула между футоном и татами. Он вскочил на ноги, рука взметнулась, пальцы были соединены, направлены на картину. Отполированная сталь вспыхнула в свете лампы, пока летела. Послышался тихий стук. Серебряный волк посмотрел на портрет и ухмыльнулся. Его маленький метательный нож, сделанный из той же стали, что и его мечи, торчал из картины, попав между глаз Тени Луны.

- Да! – Серебряный волк сузил глаза в сдержанном гневе. – Хорошее начало, но этого мало! – он вытащил меч из ножен у изголовья кровати. Бросив ножны на футон, Серебряный волк помчался к картине, шурша штанами хакама. Он быстро ударил мечом, остановив лезвие у бумаги.

Дверь спальни открылась. Его телохранители, отец и сын, появились на пороге с тревогой на лицах и руками на мечах. Они оглядели комнату, нахмурились и растерянно посмотрели на господина.

Осмотрев лицо военачальника и его меч, старший самурай прогнал сына и поклонился. Его глаза вспыхнули.

- Простите за вмешательство, милорд. Мы осторожничаем, но мы не хотели помешать вашей тренировке.

- Прочь! – Серебряный волк стоял, его руки и меч дрожали от ярости, немигающие глаза смотрели на самурая. Тот снова поклонился и закрыл дверь.

Военачальник посмотрел на картину. Он нахмурился и скривил губы, лезвие его меча скользнуло по щеке Тени Луны, задевая и дерево под рисунком.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Два поля боя

Тень Луны ощутил, как тело расслабляется, безмолвная тьма рассеивалась.

Сначала он разглядел мелькающие тени, услышал лишь крик совы вдали. А потом понял, что снова видит и слышит.

Но не то, что было в реальности.

Он медленно развернулся по кругу, озираясь. Он просто был во сне? Или его тело двигалось и в реальности?

Это точно сон, так на него напал Чикума.

Как иначе он бы вдруг оказался один среди развалин и под звездами?

Ночной воздух был холодным. Небо за деревьями было усеяно звездами, не было ни грома, ни молнии. На горе завыл волк, а потом и стая.

Тень Луны шел среди развалин и озирался. Да, он был один. Он ощутил желание. Подойти к стене у края и посмотреть вниз.

- Нет, - сказал Тень Луны. – Не буду, - желание повторилось, но в этот раз сильнее. Он замер и ощутил, как желание угасает. Оно пропало. – Ну, - сказал он себе.- Это было не так плохо.

На другом конце развалин захрустели ветки. Приглушенные шаги, стук. Он оглянулся, пытаясь найти источник шума. Треск прозвучал громче и ближе. Тень схватился за накидку поверх сердца.