Тень ощущал, что сияние наполняет его приятным жаром. Он раскрыл ладони, закрыл глаза и позволил теплу окутать его. Как вода в купальне монастыря, это золотое сияние приносило спокойствие и очищало разум.

Он моргнул. Он вдруг кое-что осознал, но что? Тень Луны смотрел на Ямамбу. Он мог ответить, ударить, ему не нужно было прятаться и убегать. Но как ответить?

- Ты уже знаешь, - сказал Тень вслух. – Бороться как в реальности.

Он в третий раз проверил меч, убедился, что его нет. Тень похлопал одежду, но бомб и сюрикенов тоже не было. Он глубоко вдохнул и сосредоточился на золотом свете.

«Покажи, что я уже знаю».

И сильное желание сказало ему, что делать. И он послушался.

- Что бы вы ни дали мне, - крикнул Тень Белой монахине, которую не видел, - помогите разобраться с этим… в этот раз!

Тень потянулся ощущениями и попытался отыскать волков, которых слышал до этого. Он не ощущал ничего, дрожи в ладонях не было. Он не отступал, и золотой свет вокруг него начал угасать. Почему? Он не справился? Или уже все сделал? Он что-то получил? Новое знание?

Он смотрел, как испаряется золотой свет.

Ямамба резко склонила голову и пошла вперед, шевеля когтистыми пальцами. Тень Луны посмотрел на свои ладони. Они едва заметно подрагивали. Он улыбнулся. Связь установлена? Он подумал о волках и приказал им собраться и защищать.

Услышали ли они его? Сработает ли это?

Ведьма бросилась на него с громким шипением.

Отскочив, он смотрел, как Ямамба пролетает мимо него, хватая воздух. Она заревела от гнева, Тень приземлился на ноги и побежал вниз.

Он двигался среди деревьев и рядов бамбука, несся к развалинам, усталость становилась все сильнее. Ветки и листья шумели за ним, ведьма догоняла его.

Вдруг он согнулся, задыхаясь, на краю плато. Старая обваливающаяся башенка была рядом с ним, а дальше зияла пропасть.

Ямамба надвигалась, раскинув руки, чтобы не дать ему сбежать, растопырив когти. Она оскалила зубы, а потом из горла зазвучал низкий треснувший голос, не похожий на женский.

- Юная плоть! – хрипело существо. – Хочу, хочу! – оно прыгнуло к Тени, потирая руки, стуча зубами, словно репетируя укусы.

Тень Луны посмотрел наверх. Где результат связи? Была ли она? У него кончались варианты действий. Он испуганно посмотрел за обрушившуюся стену.

Он лучше прыгнет, чем позволит ведьме себя съесть, но что внизу? В реальности там был лес с призраками. В его разуме кошмары могли быть хуже. Он ощутил сильное желание прыгнуть. Инстинкт заговорил с ним:

«Тебе помогли, - сказал он, - но остальное можешь сделать только ты, только ты можешь отыскать смелость и держаться до конца. Это выбор, он не зависит от магии или знаний. Смелость выстоять. Ждать и верить, - он сглотнул, борясь с внутренними уговорами. – Прыгнуть иначе. Сложнее. Только ты… если сможешь это найти», - это был его голос, он звучал мудрее, словно в нем смешалось все, что передали ему наставники, и даже больше. Но не только этот голос звучал в нем.

Разные желания боролись в нем. Тень ощутил, как по вискам катится пот.

«Просто прыгни, это лучше, чем столкнуться с этими зубами».

«Нет! Жди и верь».

Тень Луны смотрел на край, сердце колотилось.

- Помогите, Белая монахиня, - начал он, но остановил себя. – Нет. Я должен сделать это.

Его правая рука стала кулаком с побелевшими костяшками.

Желание терзало его, топило всей силой, подгоняло прыгнуть. Тень Луны ощутил, как нога скользнула к краю.

- Нет, - выдохнул он.

«Прыгай. Такова твоя судьба».

Он заставил себя повторять сутру фурубэ, якорь спокойствия любого шиноби.

- Очисти свои поступки и их карму, - Тень боролся с темным желанием, выдавливая слова, - прогони ложь, что была сказана в этот день, не разбросав… зерна… жизни…

«Чтобы спасти остальных, нужно прыгнуть», - возражал голос.

- Закончи путь счастливо, - заставлял себя говорить Тень, - успокой разум…

«Только одно тебя успокоит. Нужно прыгнуть. Прыгай!»

- Нет! – его тошнило, а потом что-то словно порвалось в животе, он согнулся. Стиснув зубы, Тень Луны собрался с силой и оттолкнулся от края бездны. Он повернул голову, решительно хмурясь. Вот его выбор. Он будет сражаться и победит или падет.

Тень повернулся к Ямамбе, она уверенно приближалась.

Он поднял руки в боевой стойке. Он был без оружия, особый навык мог подвести его, но он не сдастся без боя.

Среди развалин мелькнуло что-то серое. Со всех сторон к Тени и ведьме спешили волки. Бесстрашные животные окружили ведьму, лая и воя. Тень Луны широко улыбнулся с надеждой. Пора управлять ими. Но что приказать? Он вспомнил мудрые слова Богомола: когда имеешь дело с сильным противником, границ силы которого не знаешь, будь осторожен, проверь его выносливость, утоми его.

«Обороняйтесь и утомите ее!» - приказал он. Звери начали прыгать на ведьму, щелкая зубами. Несмотря на опасный вид, существо тут же опешило. Еще два волка появились из леса, поспешили к стае, оттолкнув юношу по пути, словно не видели его.

Ямамба металась, в защите вскинув когти.

Тень Луны смотрел на своих диких защитников. Он призвал их, связался с ними, а теперь управлял их нападением. Это дала ему золотая лента? Он прищурился, понимая правду. Свет придал ему сил, но только он мог сделать этот шаг. Его смелость позволила ему противостоять потоку. Тень покачал головой, глядя на шипящую Ямамбу. Хватит ли ему такой защиты? Самый большой волк, наверное, вожак стаи, встал перед ним, рыча на ведьму. Волк был ранен. Темный прутик торчал из его окровавленного плеча.

Животное во сне пострадало от удара ведьмы. Как это понимать? Тень Луны смотрел на кровь и вспоминал разговор со Снежкой.

- Раны из этих снов могут оказаться и в реальности? – спросил он.

- Такое возможно, - ответила она.

Или иначе! Тень улыбнулся. Он оказался во сне, но теперь думал стратегически. То, что он видел, как-то отражало происходящее в реальности. В настоящем бою! Орел напоминал ему защищать на поле боя союзников, помогать им, и тогда они могли спасти тебе жизнь в ответ.

Тень Луны вытащил шип из зверя. Тот пригнулся к земле. Волк вздрогнул, а потом опустил голову и направился к шипящей Ямамбе.

Он прикусил губу, вожак стаи и ведьма готовились напасть друг на друга.

То, что он сделал, могло повлиять на исход боя в реальности.

Но как?

Четыре свечи догорели вокруг свитка с усиливающими сутрами.

Ночь была долгой, в комнате теперь было мрачно, проникал рассеянный свет дня.

Орел, Цапля, Богомол и Барсук сидели у свеч в положении сейза. Барсук был с открытым ртом и выпученными глазами. Свиток, который он читал пару секунд назад, подрагивал в его руках. Он почти дочитал сутру, а потом событие прервало его на полуслове.

Они притихли, потрясенные тем, что случилось.

Ощущение жизненной силы, ки, все росло в комнате, в воздухе, это длилось последний час. Она становилась все сильнее, и сияющий шар, сначала золотой, а потом зеленый, зажегся в центре комнаты над их головами, внутри него на миг появилось тусклое отношение горного склона, покрытого лесом. Молния ударила в центре картинки, а потом все пропало с треском, угасла и сила в воздухе.

И все смотрели туда, моргая и неуверенно кусая губы. Барсук кашлянул и огляделся, но не продолжил чтение.

Орел глубоко вдохнул и нарушил тишину.

- Цапля, - хрипло сказал он. – Все мы это видели, нэ? – она кивнула. Он с облегчением выдохнул. – Что это означает?

Несмотря на усталость, Цапля широко улыбнулась.

- Думаю, все сработало.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Разворот прилива

Над головой грохотал гром, две изогнутые молнии озарили вспышкой лес.

Джиро зубами затянул последний узел на его одежде, пока изорванная полоска ткани не скрыла его пострадавшую руку. Он выругался и поднял метательный нож здоровой рукой.