Она подождала еще – тихо – и побежала по лесу, не разбирая дороги.

Вдруг вспомнился зануда-физрук, постоянно гонявший студенток на какие-то общегородские зачеты и сборы. Да, увидел бы ее Василий Никодимович, глазам бы не поверил, – Ира Величко, обычно приходящая к финишу второй от конца, несется по лесу со скоростью наскипидаренной гепардихи…

По ее расчетам, оставалось несколько сотен метров до того места, где мотоцикл перестал подавать признаки жизни, – когда Ира неожиданно увидела среди высоких папоротников человека. Мужчину, присевшего со спущенными штанами…

Ну вот… Делай, что должна.

Надо было поторопиться, но она застыла на месте. Не могла заставить себя подойти неслышным легким шагом, положить пальцы на горло, резко сдавить… Сил хватит, Ирина знала это, но…

Шагнула вперед, снова остановилась… Пригляделась внимательнее. Ну точно! Он! Он! Насильник из подъезда! Не вынес, что «проклятая сучка» оказалась на свободе, приехал сюда по ее душу!

Нерешительность как рукой сняло. И все-таки Ирина не спешила сделать несколько последних шагов – хорошо помнила, какой поистине медвежьей силой обладает этот гад.

«Камень!» – решение пришло мгновенно. Она видела на бегу – совсем неподалеку отсюда – несколько обломков валунов, торчащих из песчаной осыпи. Ирина бросилась обратно – стремительно и неслышно. Лишь бы успеть, лишь бы не ускользнул, подлец… Успеет. Успеет! Судя по натужному кряхтению, процесс затягивается.

Она, ломая ногти и в кровь обдирая кончики пальцев, выковыривала, выдирала из песка неровный, угловатый камень. Готово! Ира устремилась обратно, подхватив импровизированное оружие, совершенно не чувствуя изрядного веса.

Сейчас, сейчас… Но что за странный звук там, впереди? Проклятье!

Два тела сплелись, катались по земле в отчаянной схватке – насильник и обнаженная девушка. Ирина застонала. Не успела, опередили! Хотелось крикнуть: «Он мой, мой!» Но Ирина не крикнула. Подняла камень над головой и осторожно начала приближаться. Неважно, кто начал, главное – кто поставит финальную точку!

Сил здоровенного мужика хватало лишь на то, чтобы удерживать руки хрупкой на вид девушки на небольшом расстоянии от своего горла. В драке наступила патовая ситуация, и Ирина попыталась ей воспользоваться. Она уже примеривалась, из какой позиции лучше нанести смертельный удар, но тут…

Отчаявшись задушить противника, девушка неожиданно ударила его головой в подбородок – раз, другой, третий… Послышался явственный хруст, голова мужчины откинулась назад. Девица немедленно вцепилась зубами в его горло – и сразу же отпрыгнула назад, вскочила на ноги с кошачьей грацией. Кровь ударила из разодранной артерии далеко, сильно…

Все было кончено – хотя тело под ногами еще ворочалось, еще не желало признавать поражение и смерть.

Они стояли по разные стороны умирающего, обмениваясь взглядами, полными ненависти. Лишь сейчас Ирина смогла разглядеть незваную конкурентку – темноволосая, невысокая, на вид совсем не крепкая. А что, если…

– Не вздумай! – взвизгнула девица, разгадав намерение Ирины. – Нельзя своих! Чужих только!

«Она права, не примет Хозяин такую жертву…» – поняла Ира. И с сожалением опустила камень.

Процедила с ненавистью:

– Он мой! Я его нашла!

– Да-а-а?! А дерево кто на дорогу свалил? Иди отсюда! Сама ищи, к чужому не примазывайся!

Обида и ненависть постепенно отступали.

– Ладно, забирай своего засранца, – произнесла Ирина устало. – А с деревом ты хорошо придумала, просто здорово…

Перепачканное кровью лицо девицы расслабилось. Она даже сделала ответный комплимент:

– Ты с камнем тоже ловко сообразила… Надо и мне было, а то здоровущий бугай, едва осилила…

– Я знаю, я с ним… – Ирина осеклась, опустила взгляд на тело, наконец затихшее. Не он… Другой цвет волос, иная форма лица. Опять ошибка.

Девица деловито ухватила мертвеца за лодыжки и волоком потащила куда-то.

– Помочь?

– Сама… – начала девица и не закончила.

– Эге-ге-гей!!! Петро-о-о! – послышался с дороги громкий голос.

– Не один был… Повезло тебе, искать не надо, – усмехнулась мавка. Зубы ее оказались испачканы кровью. – Иди, что стоишь!

И торопливо утащила труп в кусты. Ирина проводила ее взглядом – видела, как задрался на голову поношенный пиджак мертвеца, как выпадают из карманов разные мелочи…

Надо было пойти на дорогу и закончить начатое – но вся решимость куда-то подевалась… Хуже того, Ирину обуял дикий страх. Казалось, отовсюду из зеленых зарослей на нее устремлены чужие, враждебные взгляды – а она маленькая, беззащитная… И голая.

Снова послышался крик со стороны дороги. Очень скоро убитого начнут искать… А если с ним ехал не один попутчик, а двое или трое? Только теперь Ирина вспомнила, что у мотоциклов порой бывают коляски…

Она заметалась, засы́пала прошлогодней листвой кровавое пятно, куском мха прикрыла кучку дерьма. Потом побежала по следу за темноволосой мавкой, подчищая следы. Подхватила выпавший из кармана мертвеца потертый бумажник, мятую пачку «Беломора», расческу – и замерла в недоумении. На мху, матово поблескивая, лежал пистолет. Газовый? Ирина абсолютно не разбиралась в оружии, да и некогда было разбираться… Подхватила опасную игрушку, с трудом удерживая всё собранное в руках, – мимолетно пожалела об отсутствии карманов или сумки. Затем увидела еще один предмет, который никак нельзя было оставлять здесь – он показался ей сотовым телефоном какой-то древней, допотопной модели… Подхватила и его, тут же все рассы́палось; она, беззвучно матерясь, собрала вещи, прижимая рукой к животу…

Легкая боль в жабрах – даже не боль, скорее неприятное ощущение – послужила сигналом тревоги. Сколько времени она уже провела на суше? Час? Больше?

Ирина снова торопливо разрывала руками песок – на той самой осыпи, где взяла камень. Еще пара пригоршней… достаточно. Вещи, которые никогда больше не понадобятся хозяину, легли в неглубокую ямку. Она отломила ветку с куста, вторую, третью, замела свои следы на песке.

Снова призывный крик – теперь совсем близко. И, словно в ответ, жабры полоснула боль – гораздо сильнее.

Ирина со всех ног помчалась к озеру. Выскочила на берег, бросилась в прохладную воду, отдавая ей жар тела, пережитые страх и ненависть.

Сегодня не ее день…

Долго не решалась вдохнуть воду – знала, что без этого нельзя, иначе положительная плавучесть постоянно будет тянуть к поверхности – и не могла. Затем все-таки вдохнула… Вода хлынула внутрь с обжигающей болью. Одновременно жаберные щели встрепенулись раз, другой и мерно заработали…

Глубже, в темноту. Тело подчинялось идеально. Ниже, где холод, где тишина.

Она всё сделает, всё, что нужно.

Но не сегодня.

Мотоцикл Светлов остановил у здания несколько казенного облика – огорода рядом с ним не было, а с жерди, приколоченной к коньку крыши, уныло свисала выцветшая тряпка, отдаленно напоминающая российский флаг.

Местная администрация? На двери отсутствовала какая-либо вывеска, способная прояснить дело. Зато красовался мощный навесной замок.

Светлов оглянулся. Никого… Никто не копошится на огородах, на единственной улочке – ни одного прохожего…

Надо как можно скорей избавиться от мотоцикла, наверняка хорошо известного местным жителям. А то, чего доброго, примут за вора, скрутят – и в погреб. Сиди и жди, пока участковый сюда доберется.

Но бросать «Яву» посреди улицы не хотелось. И Светлов медленно покатил дальше.

Торговая точка, украшенная едва читаемой вывеской «ПРОДУКТЫ», обнаружилась на другом конце деревни. Здесь было несколько оживленнее – на крыльце магазина сидели двое мужчин неопределенного возраста с пивными бутылками в руках, рядом мальчишка лет пяти-шести увлеченно выкладывал на пыльной земле нечто вроде мозаики из пивных пробок – валялось их тут превеликое множество.