Проследив мрачным взглядом за эльфом, Огонек на всякий случай запомнил, в какую палатку его унесли, а затем двинулся дальше в шатер. Помочь ему он никак не мог, а вот выяснить, что это были за люди, и как вести себя дальше, было необходимо.

Осторожно скользнув за полог, дух очутился в большом светлом помещении. Посреди шатра, у огромного деревянного стола стояли двое. Один был могуч, широк в плечах и ростом не уступал эльфу. На открытом, честном лице сияли умные глаза приятного орехового оттенка. С немалым удивлением, Огонек отметил, что ему был знаком этот мужчина. Давным-давно, во время их с Йеной побега из Орслена, именно этот рыцарь, а на то время лишь оруженосец, открыл ворота и выпустил их из горящего города. Только тогда он был намного моложе и светлее. Орден Тишины умел ломать своих рекрутов. Не избежал этого и сэр Риордан. Дух всматривался в статного рыцаря, пытаясь отыскать в нем хоть след от прежнего доброго отзывчивого юноши, но находил лишь твердого, непреклонного воина. И все же он был рад видеть знакомое лицо, пусть и сильно изменившееся.

Второй тип на первый взгляд не внушал доверия. Одетый в черную кожу мужчина был немного выше самого Огонька. Длинные черные волосы были собраны в аккуратный хвост, подчеркивая излишнюю бледность вытянутого породистого лица. Колючие черные глаза смотрели холодно и надменно. Внешность незнакомца отталкивала с первого же взгляда. Но все же было в нем что-то, заставившее его подойти поближе. Какое-то странное чувство доверия к этому непонятному человеку заставило духа проявиться, невзирая на опасность.

Как только очертания Огонька стали заметны собеседникам, они тут же замолчали. Рыцарь впопыхах потянулся к мечу, не сводя с духа ошарашенного взгляда. Второго же на месте уже не оказалось. Лишь черная тень молнией метнулась в его сторону. Дух отреагировал мгновенно и, растворившись в воздухе, прыгнул сквозь Гипнос на стол, за спину рыцарю. Оттуда он заинтересованно наблюдал, как темный человек вынырнул из тени на том месте, где он только что стоял. В руках его тускло поблескивал абсолютно черный серп, а колючие глаза, казалось, сделались еще холоднее, чем прежде.

В попытке предотвратить кровопролитие, Огонек примирительно поднял руки вверх и покачал головой.

— Я вам не враг. Опустите оружие!

Но его словам не вняли. С тихим шелестом вылетел из ножен меч рыцаря, а черный человек снова бесшумно растворился в тенях. Люди! Всегда такие самоуверенные… и такие предсказуемые! Не удивительно, что, имея с ними дело, они с Йеной всегда находили способ избежать неприятностей. Эльфы в обращении были намного сложнее. Когда с ушастых слезала спесь, они были способны на довольно странные с точки зрения логики, поступки. Порой их непредсказуемость граничила с полнейшим безумием. Этой же полезной, но ужасно раздражающей чертой в силу родственных связей была щедро наделена и его подруга.

Окинув место схватки равнодушным взглядом, Огонек снова прыгнул через мир снов. Только на этот раз избрал укрытую волчьей шкурой кровать. И снова все повторилось — отвисшая от удивления челюсть рыцаря и холодная заинтересованность в черных глазах темного.

По-мальчишески поджав под себя ноги, дух скрестил руки на груди и язвительно поинтересовался:

— Может, уже перестанем играть в догонялки и поговорим?

Сэр Риордан сердито засопел, и двинулся было в атаку, замахнувшись длинным полуторным мечом, но был остановлен узкой, изящной ладонью темного человека. Черные глаза окинули духа заинтересованным взглядом. Сделав знак рыцарю, он положил серп на стол и уселся рядом с ним прямо на столешницу, скопировав позу Огонька.

— Говори, — низкий голос с хрипотцой прозвучал холодно и отстраненно.

Огонек приподнял одну бровь, удивляясь тому, как быстро его согласились выслушать. Он то рассчитывал на довольно продолжительный бой, учитывая то, как туго людям доходят чужие слова. Но этот темный был загадкой почти такой же непредсказуемой, как Йена. В глубине черных глаз светился живой ум, а изысканные манеры и уверенные движения выдавали в нем аристократа. Да и вообще в целом одно его присутствие почему-то вызывало абсолютное спокойствие. Хотелось рассказать ему все, и лишь страх за подругу не позволял духу выдавать некоторые подробности произошедшего.

— Меня зовут Огонек, — начал он, равнодушно поглядывая на напряженного, словно струна рыцаря, — Я дух, как вы уже, наверное, догадались. Я сопровождал свою подопечную, которую насильно привезли сюда безликие. — Эльф, с которым вы имели несчастье общаться до меня, попал сюда тем же способом. И мы не имеем никакого отношения к тому, что произошло с Небесным домом. Взрыв был последствием незавершенного ритуала старухи и этой ее секты.

Темный человек задумчиво нахмурился, потирая виски длинными изящными пальцами. Похоже, полученная информация как минимум совпадала с тем, что рассказал до него остроухий. Огонек уже набрал было воздуха, чтобы продолжить, когда темный жестом остановил его.

— Эльф подробно рассказал нам о безликих и их предводительнице, но… — он многозначительно посмотрел на духа, — он не сказал ничего ни о тебе, ни о твоей подопечной. Хотя, насколько я тебя понял, вы были вместе.

— Это так, — равнодушно кивнул дух, — эльф не сказал ничего лишь потому, что моя… подруга исчезла во время ритуала. И скорее всего он боялся, что ваш цепной пес, — он кивнул в сторону рыцаря, — сожжет нас всех на очистительном костре. Так, для профилактики. Даже если нашей вины в случившемся нет. Как раз в стиле ордена.

— Послушай, ты… — возмущенно начал сэр Риордан, но замолчал под холодным взглядом темного человека. Однако, злиться не перестал. Поиграв желваками, он прошипел какое-то заковыристое ругательство и стремительно вышел из шатра, оставив их наедине.

Похоже, эти двое были не в лучших отношениях. Дух запомнил это на случай, если в будущем придется иметь с ними дело.

— Интересная получается история, — задумчиво пробормотал темный, обращаясь скорее к пространству вокруг себя, чем конкретно к Огоньку. — Безликие собрали целый обоз потенциальных рабов, но не повезли их в Ниамн, а отправились в Драконьи горы с целью проведения какого-то ритуала. Но и на этом странности не окончились. Вопреки традициям безликих, из всех пойманных, лишь двое являлись полноценными сновидцами. И они всю дорогу держались вместе, даже связаны были одной цепью. Эльф явно очень силен, что дает мне возможность предположить, что твоя хозяйка, дух, была еще сильнее, раз ее предпочли в качестве главной ритуальной жертвы. Да еще и эти показания насчет… старухи. Говорят, здесь был дракон. Просвети же меня, дух. Ты, кажется, лучше всех знаком с виновницей всех событий.

— Откуда вы…? — страх за девушку снова стиснул сердце в тиски, не позволяя нормально соображать.

— От очевидцев, естественно! Мы выловили почти всех. Весьма глупо с ее стороны было оставлять столько свидетелей.

— Грош цена этим свидетелям! — вспылил Огонек и, вскочив на ноги, продолжил, — Йена спасла их всех от верной гибели. Если бы не она, та старуха не остановилась бы и одни только богам известно, что случилось бы с Гипносом.

— То есть, ритуал был связан с миром снов? — поинтересовался темный, задумчиво склонив голову на бок.

— Да. И Йена сейчас там.

— Что?! –глаза блеснули из-под точеных черных бровей. — Ты хочешь сказать, что она попала в Гипнос в физическом теле?! Это невозможно!

— Мы тоже так думали. Но я чувствую ее там, хоть и не могу ее найти. И она обязательно вернется. Мы ждем ее уже вторую неделю.

— Сомневаюсь, что обратно вернется именно она. В последний раз, когда людям удалось пробить брешь, оттуда вернулись не маги, создавшие ее, а чудовища в их обличьях.

Умом Огонек был с ним согласен. Гипнос непредсказуемо действовал на живых. В случае человеческих магов, погубивших богов, их тела были заняты кошмарами — старыми, концентрированными ужасами из снов многих поколений живых. И, попав обратно в свой мир, маги наслали на него страшные казни — голод, войну, чуму… три бедствия, с которыми огромными усилиями удалось справиться героям древности. По предсказаниям, следующей казнью должна была стать смерть и ее хозяин, последний, четвертый маг, лишенный души, все еще где-то скрывался.