Танец продолжался. Над площадкой теперь вращалась практически сплошная сеть из молний, щедро осыпавшая ударами все пространство под собой. Сквозь ревущую толщу электрических разрядов порой я видела, как один за другим безликие и кошмары падают на землю под ослепительными вспышками, превращаясь в кучки пепла, которые тут же сносило ветром. Многоликой нигде не было видно. Ее сдуло куда-то на край площадки еще первым порывом. Напористая мелодия магии впитывала в себя все хаотичные звуки, структурируя их в прекрасное созвучие.

Танец занял всего пару минут, но мне казалось, что прошло несколько часов. Все тело невыносимо болело. На третьей, предпоследней фигуре танца, я начала задыхаться. Воздуха катастрофически не хватало, и я чувствовала, что вот-вот отключусь. Когда в глазах уже начало темнеть, в центре воронки появился Огонек, в своем привычном обличии. Заметно было, что он полностью истощен. Его тело то и дело подергивалось, порываясь стать полупрозрачным. Пошатываясь от усталости, он шел ко мне.

— Йена! Прекрати это… хватит. Ты себя погубишь! — он говорил вслух. Похоже, у него не осталось сил даже на мысленную связь. Умом я понимала, что он прав. Еще немного и от меня ничего не останется. Заклятие вытягивало из меня жизнь. Но проблема была в том, что остановиться я не могла. Браслет, отобранный у жрицы, не давал мне. Он будто завладел моим телом, в обход разума. И я продолжала двигаться, доводя танец духов до конца против своей воли.

Сердце болезненно сжалось от осознания собственной беспомощности. Трудно было видеть Огонька в таком состоянии. Душу кольнуло сожаление. Это все я и моя жажда постоянного поиска неприятностей на свою пятую точку! В этот момент я ненавидела себя даже сильнее обычного. Но вскоре и это прошло. На разум навалилось какое-то оцепенение, когда видишь себя как будто со стороны. В это момент я почувствовала, как кто-то обнял меня за ноги, и сразу же в тело полилась сила. Знакомая, теплая энергия. Огонек отдавал мне последние запасы. Еще немного, и он просто исчезнет, перестанет существовать. А я никак не смогу этому помешать. По щекам покатились слезы.

— Крылышко… — едва различимый шепот Огонька заставил сердце тревожно сжаться. Я должна была остановить это… ради него. Сосредоточившись, я потратила последние силы на мысленный натиск, заставивший моего друга осесть на землю без сознания. С облегчением вздохнув, я перешла к последней — четвертой фигуре.

Закончила я ее на последнем вдохе. Выдохнуть сил не было. И в этот момент перед глазами мелькнуло радужно-белое сияние, а за ним пришла тьма.

***

Пахло снегом. Этот запах, напоминающий аромат свежих арбузов, был первым, что я почувствовала, когда тьма отступила. Я все еще находилась в каком-то ступоре. Все страхи, ярость, симпатии и привязанности куда-то отступили. На сердце было легко, как в детстве, когда мать была рядом, принимая на себя все тревоги и позволяя мне беззаботно играть с духами и животными. Я счастливо улыбнулась. Глупая, к чему было так бояться смерти, если после нее на сердце так спокойно и радостно?! Вот бы сейчас открыть глаза и оказаться в своей хижине. Чтобы мать была жива, и Огонек был рядом…

Огонек! Воспоминания бурным потоком ворвались в сердце, не оставив и следа от недавнего покоя. Огонек остался там, почти без сил. Да и Фирлас выглядел потрепанным. Нужно вернуться! В панике, я глубоко вдохнула. Однако, почувствовала лишь пустоту, вместо воздуха. Каким-то совершенно чудесным образом я не начала задыхаться. Лишь испугалась еще больше.

— Не пытайся здесь дышать, — приятный женский голос прозвучал совсем близко. Однако, фразу тут же повторило множественное эхо на разные голоса. Ощущение складывалось такое, будто говорил не один человек, а целый хор с небольшим отставанием.

От неожиданности, я резко раскрыла глаза и попыталась сесть. Да вот только сидеть было не на чем. Меня окружала темно-серая клубящаяся муть. Порой в ней проскальзывали цветные пятна, да и те вскоре исчезали. Чувства говорили, что я зависаю в воздухе внутри огромной тучи. Но как такое могло быть?!

Женщины, чей голос звучал так близко видно не было. С перепугу я забарахталась, разгоняя вокруг себя клубы серого нечто и неистово вертя головой со стороны в сторону.

— Не пытайся увидеть нас глазами, дитя! — на этот раз в хоре лидировал приятный мужской баритон. — Смотри сердцем, здесь иначе нельзя.

— Здесь? Где здесь? Я уже умерла? — затараторила я и вдруг ошарашенно замерла. Я говорила! Говорила сама! Похоже, я действительно умерла и в наказание за глупость получила свой персональный занудно-серый ад с непонятными голосами в виде бонуса. И теперь я могу наговориться на всю оставшуюся вечность, даром что привыкла молчать.

— Ты не умерла, детка, — снова говорила женщина. — Но умрешь, если не послушаешь нас.

— То есть как, не умерла?! — абсолютно искренне удивилась я. — Если это не преисподняя, то что тогда?

— Это Гипнос. Ты попала в открытый портал.

— Погодите-ка, но Гипнос совсем не такой. Я тысячу раз в нем бывала. Он, конечно, может быть пугающим. Но эта серая муть точно не Гипнос. К тому же, там много духов, а здесь я их не слышу.

Ответом мне был чуть слышный смешок.

— Глупышка… ты попала в Гипнос не во сне, а в своем физическом теле. Оно не дает тебе видеть мир снов так же, как видит его твоя душа.

В голосе слышалось снисхождение. Будто женщина объясняла мне, как несмышленому ребенку, вещи, которые всем давно известны.

Голова шла кругом! Попасть в Гипнос в физическом теле невозможно — так утверждали многочисленные книги и научные труды многих великих сновидцев. И они же методом научного анализа опровергали легенду об архимагах древней империи Руара, которые якобы вошли в Гипнос и сразили древних богов, породив тем самым казни, одна за другой обрушившиеся на мир после этого злодеяния. Я не могу сказать, что безоговорочно доверяла ученым изысканиям, но и поверить в сказанное мне загадочной невидимкой в неведомом месте было бы глупостью.

— Я думаю, ты просто кошмар, каким-то чудом угодивший в мою личную преисподнюю. Возможно, тебя послали, чтобы мучать меня. — неуверенно проговорила я.

— Послушай свое сердце, дитя. — послышался мужской голос, — Ты всегда его слушала, и оно ни разу тебя не подвело. Послушай его, и ты увидишь!

В словах моего невидимого собеседника была доля правды. Я действительно чаще прислушивалась к сердцу, а не к разуму. И выжить с этой дурацкой привычкой мне удалось только благодаря предусмотрительному Огоньку. Он всегда был рядом, где бы я ни оказалась. Но сейчас моя помощь была необходима ему. Там, в мире живых. А голос сказал, что знает способ отсюда выбраться. Я просто обязана была рискнуть! В любом случае, я ничего не теряла, любой вариант развития событий был лучше, чем вечно зависать в этой отвратительной мути.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на желании увидеть обладателей этих удивительно приятных голосов. Я пыталась очистить разум, прогнать тревогу и осмотреться вокруг доброжелательно и без страха. Получилось не сразу. Но открыв глаза уже в третий раз, я увидела две светлые фигуры, склонившиеся надо мной. Я не могла разобрать лиц, лишь очертания, слишком ярким был свет, исходивший от них. Духи, мужчина и женщина с острыми эльфийскими ушами, в какой-то облегающей одежде, о чем-то взволнованно перешептывались между собой.

— Я вас вижу, — доверительно сообщила я им, наглядевшись вдоволь.

Мужчина кивнул мне и растаял в воздухе, а женщина кинулась ко мне.

— Нужно торопиться, — выдохнула она прямо мне на ухо, — мой брат задержит его ненадолго, но ты должна успеть уйти. Тебе пока что здесь не место.

— Кого их? Что происходит? Как…

— Потом! — оборвала меня женщина. — Тебя перенес сюда ключ. Такие ключи были у богов, позволяя им жить в обоих мирах одновременно, с легкостью путешествуя между ними. Ты еще не умеешь им управлять, но это дело времени. Пока что, все, что нужно сделать, это принять его.