— Третий этаж… башни?! Огонек, сжалься. Я по лестнице его не затащу. — жалобно пискнула я, обреченно рассматривая крутые каменные ступени, описывающие широкий круг по периметру квадратной башни.

Спасение пришло совершенно неожиданно.

— Давай чурбана мне и отправляйся охранять тыл, — произнес бархатный баритон прямо у моего уха. Не веря своим ушам, я обернулась.

Фирлас мягко улыбался, но где-то там, на самом дне хитрых лисьих глаз светился озорной огонек, так что я сразу почувствовала неладное.

— И в чем подвох? — напрямую поинтересовалась я.

— Ну, почему сразу подвох? — ухмыльнулся эльф. — Хотя да, ты права — подвох есть. В награду ты расскажешь мне об этом рисунке. — он кивнул на мою руку.

— Согласна! — не раздумывая согласилась я. Весьма дешевая плата за право снять с себя эту гору в доспехах.

— Погоди соглашаться, пока не услышишь все условия. — невозмутимо продолжил эльф.

— Какие еще условия? — я подозрительно прищурилась.

— Рассказывать будешь под одеялом. Только ты, я и захватывающая история, в которой мы оказались главными действующими лицами. И никаких Огоньков! И да… думаю, ты должна мне еще одно извинение.

Мысль о том, чтобы остаться наедине с магом пустоты была настолько пугающей, что мой и без того измученный мозг просто отказался ее обдумывать. Вместо этого мне пришло в голову, что Огонек вполне может сделаться невидимым и пойти на эту встречу со мной. В случае, если Фирласу все же приспичит сойти с ума, мой дух легко сможет меня спасти.

— Ладно! — кивнула я, чувствуя, как наливаются свинцом перенапряженные мышцы на плечах. — Но, без одеяла и за столом! Лови!

Я проворно сбросила свою ношу на плечи новой жертве рыцарского немалого веса и летящей походкой удалилась назад — высматривать возможных преследователей.

Восхождение по ступеням заняло у нас не более пятнадцати минут. Не знаю, что Фирлас сделал с нашим рыцарем, но ноги он стал переставлять весьма резво. Все это время стены замка нещадно трясло. Толстые электрические дуги с шипением и грохотом врезались в каменную кладку. Пару раз мимо нас проносились огромные куски стен, и с гулким эхом падали куда-то в провал лестничной клетки. Диссонанс, волнами исходивший откуда-то из недр бури чувствовался все сильнее. Приходилось тяжело дышать, чтобы побороть приступы паники каждый раз, когда это происходило. А проклятая лестница все не заканчивалась!

Я уж начала думать, что она бесконечна, когда впереди, наконец, забрезжил свет, исходящий из распахнутой настежь двери. Из комнаты доносились звуки боя. Гремел металл, слышались раскаты грома и разноголосые крики. Фирлас с Риорданом остановились у двери, осторожно заглядывая внутрь. К моему удивлению, рыцарь уже стоял на своих ногах, лишь немного опираясь о стену. В руке его нетерпеливо подрагивал обнаженный меч.

Огонек бесшумно появился рядом.

— В комнате старуха, та что была на ритуале… — тихо прошептал он. — Но она теперь другая.

— Многоликая?! Ты уверен?

Огонек утвердительно кивнул.

Так вот значит, кто поиздевался над духами, заставив их устроить бурю! В первый раз она разрушила привычную мелодию магии, чуть не погубила нас и еще добрую сотню пленников, а теперь решила завершить начатое. Ну, так пусть попробует! Я почувствовала, как волна гнева поднимается откуда-то изнутри. На руке радужно вспыхнули рисунки, отвечая на мои эмоции, даря мне решимость и уверенность.

— Что ты задумала? — Огонек предостерегающе схватил меня за руку, но тут же отпрянул, зашипев от боли. Ключ не терпел бесцеремонных прикосновений.

Но я лишь хулигански ухмыльнулась и стрелой метнулась к распахнутой двери.

Проскочив порог, я скрылась за небольшой кушеткой. Комната была в полнейшей разрухе. Части крыши и внешней стены не было, на их месте красовалось круглое око бури — тихое и спокойное, через которое просвечивало ярко-оранжевое закатное небо. От этого комната, казалось, была залита огнем. В дальнем углу на полу в отключке валялась пара гномов, хрупкая женщина в черном обтягивающем костюме спряталась за перевернутым письменным столом, зажимая рукой рану в боку. Еще одна, в одеянии церковницы, лежала, прижатая этим самым массивным столом. На стене, пригвожденное копьем, висело тело мужчины с длинными черными волосами. Апофеозом всей этой картины был крепкий старик с короткой седой бородой, корчившийся от боли в воздухе. Напротив него, направив руки на свою жертву, вовсю колдовала Многоликая.

Отвратительные звуки ее заклятий скальпелем резали сердце. Казалось, меня вот-вот захлестнет волной боли. Но рисунок на руке не позволял агонии распространиться. Его свет был таким теплым, что вскоре мне удалось восстановить дыхание и отрешиться от болезненных ощущений.

— Отдай мне ключ и боль уйдет! — высоким голосом провизжала заклинательница.

Старик промычал в ответ что-то неразборчивое и отрицательно помотал головой.

У меня внутри все похолодело. Нет, я конечно, подозревала за чем именно в замок явились безликие. Но сейчас уверилась окончательно. Ей нужна была я! А точнее, ключ, который теперь во мне. А главное, я почему-то была точно уверена, что забрать его у меня можно будет только после смерти. И вот я, круглая дура, сама принесла ей искомое, вместо того, чтобы укрыться где-нибудь подальше. Мне вдруг стало ужасно себя жаль. Ну чем, чем я могла так сильно прогневить вселенную, что на меня все время сыпались неприятности?!

— Йена, вернись! — мои раздумья прервал настырный зов Огонька.

— И не подумаю, — огрызнулась я, — она явилась за мной. Так пусть получает, зачем пришла! Но на моих условиях!

— Ты с ума сошла, посмотри какая у нее силища! — не унимался мой друг.

— Это не силища! — сердито бросила я в ответ. — Она портит мелодию, искажает ее, превращает духов в чудовищ. А они ведь совсем беззащитные, Огонек!

На минуту мой друг замолчал, переваривая информацию. Затем у меня в голове послышался тяжелый вздох. О, как он был мне знаком! Вздох капитуляции!

— Каков план? — устало спросил он.

Вот только плана не было. Я, конечно, расхрабрилась, но обдумать свои действия не потрудилась. Впрочем, таков был мой принцип действий в большинстве ситуаций. Я задумчиво почесала в затылке и вдруг почувствовала, что тело будто сжало в тиски. Я не могла шевелиться, руки и ноги не действовали. Меня плавно подняло в воздух.

— А вот и ключ, — протянул высокий девичий голос у меня за спиной. — Что ж, спасибо, дорогая, что явилась сама. А то я уже собиралась порвать в клочья твоего нового хозяина.

На полу посреди комнаты в неестественной позе валялось тело старика. Липкий, тягучий страх ледяной хваткой вцепился в сердце, не позволяя нормально дышать. Когда же я оказалась в воздухе прямо напротив белой маски, дыхание и вовсе остановилось.

Широко распахнутыми от ужаса глазами я смотрела в белое безглазое и безносое лицо. По спине струйкой бежал холодный пот. Даже ключ, почему-то молчал. Можно было подумать, что он совсем исчез.

— Даже сопротивляться не будешь, маленькая воровка? — пискляво прошипела Многоликая. — В прошлую нашу встречу ты была посмелее. Тебе даже удалось застать меня врасплох. Да и друзья твои тогда не прятались за стенкой. Неужели, решили отдать тебя мне, чтобы выжить?! Как мило!

Я почувствовала, как среди сковавшего душу льда вспыхнула едва ощутимая искра. Гнев — мой давний союзник и защитник, снова пришел на помощь. Если эта тварь будет и дальше болтать в том же духе, я, пожалуй, смогу освободиться. Я опустила глаза, чтобы культистка не заметила перемены. Но она, кажется, восприняла это, как сигнал к продолжению монолога.

— Ах, похоже, моя догадка верна. Ну что ты, милая, не стоит грустить. Сначала, я убью тебя, заберу ключ, а затем убью твоих друзей. Просто так, чтобы отомстить за тебя. Ах да, и еще, духа твоего я, пожалуй, заберу себе. Он такой сильный, просто прелесть. Вот только немного над ним поработаю, сделаю ручным…

Ну вот и все! Ей удалось договориться до самой болезненной темы. Огонька я тронуть не позволю! Как бы страшно мне не было, как бы силен не был противник… Огонек это все, что у меня есть, и я его не отдам!