Маленькая тлеющая искра превратилась в пламя. От былого страха не осталось и следа. Я чувствовала, как ключ все сильнее разгорается в руке, едва сдерживаясь от распирающей его силы.

А Многоликая все не умолкала, не замечая произошедшей со мной перемены.

— Ты как, не против, дорогая? — тонкой рукой в белоснежной перчатке, жрица приподняла за подбородок мое лицо, силясь заглянуть мне в глаза. И на этот раз, я ей позволила. Мой взгляд… не знаю, что она увидела в нем, но волну ее страха я ощутила почти физически. Белая маска отшатнулась, но тут же замерла, нелепо вытянув вперед руки. Казалось, моя ладонь действует сама по себе. Очертив несколько быстрых петель запястьем, я сотворила клетку духов, наподобие той, которая только что удерживала меня. Невероятно приятно было снова услышать звонкую, гармоничную мелодию нормальной магии.

Но Безликая, похоже, сдаваться не собиралась. Я чувствовала, как диссонанс, создаваемый ею, ослабляет мое заклятье, искажает духов поддерживающий магию. Я снова начала двигаться. На этот раз всем телом. На мгновение клетка укрепилась, но затем снова начала расползаться. Нужно было что-то делать. Долго держать ее у меня не получится.

В прошлый раз, я повергла ее в бегство, лишив браслета. Сейчас можно было сделать то же самое. Все, что мне требовалось, было при мне. А чего не было…

— Огонек!

— Я иду!

— Нет! Не подходи ближе, она знает кто ты. Мне нужен тихоня. Пусть возьмет свой чудо-меч и мигом сюда!

Знакомый звон кольчуги я услышала, когда клетка уже была на грани коллапса. Благо, рыцарь понял все без пояснений, наверное, сказался опыт охоты на сновидцев. Красной тенью подскочив к жрице, он одним движением меча, отрубил ей руки с браслетами. В то же мгновение клетка с громким хлопком распалась. Ударной волной нас с Риорданом отбросило назад. Протяжный вой бури дополнил полный боли вопль Многоликой. Но среди общего шума мне послышался и другой звук. Низкий рык и хлопанье крыльев. И оказалось, слух меня не подвел. Огромный сапфирово-синий дракон тяжело приземлился на край развороченной магией площадки, осторожно взял в когтистую лапу поскуливающую жрицу и, пружинисто подпрыгнув, исчез где-то в недрах черной тучи.

Облегченно выдохнув, я откинулась на что-то теплое и твердое. Перед глазами плыли цветные круги, руки дрожали от напряжения. Но Огонек уже был рядом, его теплая, лучистая энергия плавно перетекала в мое тело, убирая усталость, прогоняя страхи.

— Тебе здорово досталось, крылышко. — прошептал он. — Но ты молодец! Похоже, этот рисунок на твоей руке может быть весьма полезен.

— Ты даже не представляешь насколько… — улыбнулась я.

***

Пока я восстанавливалась, остальные тоже не бездействовали. Женщина в черном старалась привести в чувства старика, Фирлас пытался поднять стол, которым придавило церковницу. Вот только ему не удавалось сдвинуть тяжелую мебель ни на сантиметр. Стол был огромен. Мощные резные ножки поддерживали толстую столешницу из мореного дуба, усыпанную по периметру разноцветными самоцветами. Как только эта громадина не придавила хрупкую женщину насмерть?! Тем временем, гномы тоже начали приходить в себя. Сначала из их угла послышалась отборнейшая брань. Затем, сопя и пыхтя два абсолютно одинаковых, рыжих, как огонь гнома встали на ноги и пошатываясь направились к центру комнаты.

Когда в висках перестало стучать, я попробовала пошевелиться и в тот же миг, чуть не запахав вперед носом, оказалась в спасительных руках Огонька. Оказалось, что все это время я лежала на животе Риордана, который на короткое время отключился от удара. А теперь пришел в себя и, увидав богомерзкую еретичку, то бишь меня, поспешил ее сбросить. Я сердито зыркнула на осенившего себя святым кругом рыцаря. Но его взгляд был устремлен на толпу в центре комнаты. Церковница уже была успешно вызволена гномами и теперь сидела на коленях, удерживая седую голову старика, пока Фирлас пытался его подлечить. Рыцарь побледнел и со всех ног рванул туда.

— Магистр! — в голосе его послышалось отчаяние.

Так вот оно что! Похоже, этот колоритный старик и был тем самым магистром, который должен был вывести нас из ада, продолжавшего разрушать крепость, несмотря на отсутствие заклинательницы. Теперь духи, которых она исказила, не остановятся, пока не выдохнуться полностью. Что ж, вот это будет ирония, если дед даст дуба прямо сейчас. Хотя наслаждаться ей мы будем не долго. Через полчаса-час буря доберется и до нас. Бежать то некуда!

Но небеса, похоже, решили иначе. Через минуту старик пошевелился, затем открыл глаза и улыбнулся. Честно говоря, такой улыбки я не видела ни у кого, ни до встречи с магистром, ни после. Все его лицо светилось какой-то необычайной гармонией, внутренней силой, мудростью… Словно зачарованная я рассматривала морщинки вокруг лучистых глаз, чувствуя, как и сама расплываюсь в ответной улыбке. Я спешно одернула себя и придала лицу соответствующий моменту серьезный вид.

Гномы бросились переворачивать кушетку, затем общими усилиями старик был на нее перенесен. Все это время он что-то говорил своим подручным и Фирласу. Жаль, шум бури не позволял различить слова. Наконец, он заметил меня, и лицо его тут же переменилось. Умиротворение сменилось восторгом, гармония — тревогой. Он жестом подозвал нас к себе.

Когда я подошла поближе, он протянул вперед дрожащие руки.

— О небеса, неужели я дождался тебя?!

В абсолютном недоумении я уставилась на старика. Окружающие, похоже, тоже не понимали, что происходит. Рыцарь ошеломленно переводил округлившиеся глаза с меня на старика и обратно.

— Вы меня ждали? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Да… и нет, — улыбнулся он, — Мне была предсказана встреча с наследником перед самой смертью. Я ждал его и, в то же время, совсем не ждал смерти.

Старик поморщился от боли, и только теперь я заметила, насколько сильно было изранено его тело. Черный камзол полностью пропитался кровью, руки едва действовали, а на лице не осталось ни кровинки. Похоже, Фирлас не смог исцелить его, но почему?!

— Фирлас, помоги ему. Ты же сильный целитель! — накинулась я на эльфа.

Но тот лишь грустно покачал головой.

— Последствия магии пустоты невозможно исцелить. Эти раны нанесены его духу, а тело лишь отображает их суть. — тихо проговорил он, обращаясь не столько ко мне, сколько к окружающим.

Я устало вздохнула. Но старик лишь снова улыбнулся.

— Не печальтесь обо мне. Я ухожу безмерно счастливым. — голос старика звучал с каждой секундой все слабее, — Сбылась цель моей жизни и теперь у Гильдии появится новый магистр. Я встретил тебя, последняя и первая, увидел тебя. Чего еще нужно усталому старику?!

Неожиданно, он приподнялся на диване, голос его вдруг стал сильным и заполнил собой всю комнату, заглушив даже пронзительный вой бури.

— Слушайте все — вот ваш новый магистр!

Дрожащая белая рука медленно поднялась, и длинный морщинистый палец указал на… меня.

Проклятье! Подсознательно, я уже ожидала чего-то подобного, день не задался с самого утра. Я растерянно оглянулась, ловя на себе удивленные взгляды всех присутствующих. И собралась было возразить, но было поздно. Старик издал тяжелый вздох и, умиротворенно закрыв глаза, перестал дышать.

Наступила неловкая пауза. Не скажу, что нас накрыло тишиной, скорее наоборот, стали отчетливо слышны истеричные завывания черной бури за стенами. В прорехе крыши все еще стояло око, только оранжевое свечение в небе уже погасло. Наступала ночь.

Первой молчание нарушила церковница.

— Она не может быть магистром! Она даже не член гильдии!

У нее был на удивление низкий, грудной голос. А еще, я была с ней полностью согласна!

— Мы согласны с Ривой! Она вообще полукровка! Это отвратительно. — пробасил один из гномов.

А вот это уже была более понятная и привычная мне реакция. Даже на душе потеплело. На всякий случай я благодарно посмотрела в сторону подземников.