Страх ледяной змеей заструился под кожей. Неужели все закончится вот так, в грязной яме в руках заросшей волосами злобной макаки?! Он всегда был готов к смерти, но сейчас все изменилось. Сейчас только-только появился смысл. Какая злая ирония!

Бородач тем временем ухмыльнулся, наблюдая за выражением ужаса на его лице, а затем, не говоря ни слова, направился к выходу, прихватив с собой один из факелов.

— Стой! — в панике воскликнул Фирлас. Но k’sheven уже скрылся в темном проеме коридора.

Второй факел горел не долго, и вскоре все вокруг погрузилось в непроглядную темноту. Даже ночное зрение, которым славился его народ, не могло справиться с густой, непроницаемой тьмой подземелья.

Хотелось есть и пить. Не говоря уже о других природных нуждах. Руки онемели. Темнота давила на психику, с каждой минутой делала обуявший его страх все реальнее. Вскоре он уже не мог противиться давившей на грудь безысходности. Сознание начало уплывать куда-то во тьму. Сначала перед глазами проплывали разрушенные, сожженные дотла города. Упавшие с небес летучие храмы, наполовину ушли под землю. Затем, вереницей потянулись лица погибших друзей. Последними мелькнули печальные глаза матери и гордо расправленные отцовские плечи, исчезнувшие в пламени, пожиравшем его дом. Он предпринял было последнюю попытку ухватиться за реальность, но на этот раз тьма оказалась сильнее. Измученное сознание отключилось, давая телу необходимый отдых.

Очнулся он все в той же темноте. Сколько прошло времени? Вернется ли еще бородач? Быть может, его оставили здесь умирать голодной смертью? Целый рой мыслей острыми жалами вцепился в и без того гудящую голову. Глубоко вздохнув, он постарался успокоиться. Но дыхательные упражнения навряд ли могли помочь в его положении. Все тело болело, руки онемели настолько, что не удавалось даже пошевелить пальцами. В отчаянии он начал яростно дергать цепь, силясь оторвать от потолка толстый крюк. Но тщетно. Металл лишь оглушительно гремел, но никак не поддавался.

Фирлас яростно выругался и вдруг почувствовал, как страх отступает. Ему вспомнилась Йена, и ее странная привычка злиться, когда страшно. Теперь, неожиданно для себя, он открыл всю гениальность этого способа. Ярость блокирует страх, позволяет сосредоточиться на выживании.

Погрузившись в воспоминания о девушке, он не сразу услышал приближающиеся шаги и заметил бородача, лишь когда в подземелье посветлело. Глаза, привыкшие к темноте, сразу же заслезились.

— Ну что, лис, хорошо выспался? — кровожадно усмехнулся человек.

— Полагаю, что лучше тебя, k’sheven. — парировал эльф. — У меня с совестью все в порядке.

— В порядке?!

Мощный удар под дых оказался полнейшей неожиданностью.

— Вспомни сожженных заживо женщин и детей! Вспомни реки из крови, пролитые тобой! Вспомни юных девочек, изнасилованных твоими выродками! — Каждая фраза сопровождалась увесистым ударом и отвратительной бранью.

Фирлас судорожно хватал ртом воздух, скрючившись от боли, когда человек вдруг остановился.

— Моя жена… Я нашел ее распятой на столе, со вспоротым животом. — вдруг всхлипнул стражник.

Фирлас осторожно приоткрыл глаза. Человек стоял, уткнувшись головой в каменную колону. Плечи его тряслись от бесшумных рыданий. Наконец, он распрямился, чтобы взглянуть на своего пленника. Из безумных, широко распахнутых глаз, струились слезы.

— Мои дети! Мои маленькие мотыльки… Лежали там же, рядом с ней! И эта мерзкая тварь, — скривившись от отвращения, он вынул из кармана небольшого деревянного идола, изображавшего Феора, бога-лиса.

Фирлас усмехнулся распухшими от побоев губами. Весьма иронично, что семью этого человека вырезали не его лисы, а дикари. Fierre давно не поклонялись богам. Потому что помнили, что никаких богов больше нет! Но куда уж этой макаке разобраться, кому мстить. Любой остроухий сойдет. Ну а предводитель лис так уж наверняка. Но объяснять что-либо невменяемому мужику было ниже его достоинства, так что эльф просто гордо поднял голову и злобно уставился на своего мучителя.

Тем временем человек неотрывно наблюдал за своим пленником. Заметив на лице эльфа усмешку, он яростно бросил деревянную фигурку на пол. Тяжелый сапог с металлическими наклепками с хрустом опустился на вещицу. Мужчина вытащил из-за пояса тонкий стилет и, злобно осклабившись, направился к своей жертве.

Тюремщик стал колоть его тонким, похожим на жало лезвием. Сначала руки и плечи, затем ноги. С каждым ударом острие входило все глубже, порой утыкаясь в кость.

Боль была невыносима. Тонкое острие раз за разом входило в плоть, оставляя узкие, глубокие раны. Он чувствовал, как жизнь уходит из него вместе с кровью. С каждой новой раной, сердце билось все медленнее. А мучитель все не останавливался. Бородатое лицо светилось какой-то сумасшедшей, жестокой радостью садиста. Лишь когда эльф настолько ослаб, что перестал кричать, k’sheven остановился.

Мощные лапищи тюремщика сняли его с крюка и бросили на соломенный тюфяк. Бородач, как мог, обработал и перевязал раны. Рядом с тюфяком на полу он поставил чашу с мутной зеленоватой водой и миску чем-то, напоминавшем заплесневелую кашу.

— Не расслабляйся, остроухий! Как только дыры в твоей шкуре немного затянутся, мы продолжим. Есть у меня еще парочка острых друзей для тебя. — прошипел ему на ухо человек и скрылся в темном проходе.

Какое-то время Фирлас лежал неподвижно. Боль немного отступила, дыхание выровнялось. Вскоре, он с отвращением давился пропавшей кашей, запивая ее пахнущей болотом жижей. На вкус еда была отвратительна, но ему нужны были силы. Он должен был продержаться. Где-то там была женщина, прекрасная, словно горный ветер. И если он должен был пройти через преисподнюю, чтобы быть с ней, что ж, он так тому и быть!

Набив желудок, он заставил себя встать. Подземелье его оказалось небольшой проходной комнаткой, больше похожей на караулку. Каменные стены покрывали прекрасные, искусно выполненные барельефы. Было в них что-то от его народа, но основные мотивы были ему не знакомы. Похоже, казематы были древнее, чем казались.

Дюйм за дюймом он обшаривал комнату, пока, его не свалила на пол боль. Одна из ран в левой руке продолжала саднить, несмотря на перевязку и мазь. Осторожно повертев запястьем, он почувствовал внутри что-то чужеродное. Похоже, стилет сломался об кость, и фрагмент его застрял в ране. Нужно было достать его, пока плоть не загноилась.

Фирлас вернулся на тюфяк, тяжело оперся спиной об стену и принялся разбинтовывать руку. Рана неподалеку от запястья оказалась шире остальных. Шипя от боли и проклиная все на свете, непослушными, онемевшими пальцами, он нащупал край продолговатого осколка. Но, как он не старался, скользкий от крови металл никак не поддавался. Наконец, оставив попытки ухватить его пальцами, он поднес руку ко рту и, крепко ухватив металл зубами, резко дернул осколок на себя. Вслед за острием, из раны хлынула кровь, пришлось срочно бинтовать руку с окровавленным осколком в зубах.

Когда с операцией было покончено, эльф тяжело откинулся на тюфяк. Возможно, стоило поспать, но кусочек металла, плотно зажатый в руке, излучал удивительно приятное тепло. Осторожно, Фирлас поднес осколок к глазам и тут же резко сел. Серебро! В его руках был кусочек серебра — мощное оружие в руках сильного сновидца. Двимеритовые браслеты на руках хоть и ограничивали его связь с Гипносом, но в отличие от клетки, не прерывали ее совсем. А значит, была возможность накопить в заветном осколке нужное количество силы для того, чтобы освободиться.

Облегченно вздохнув, эльф снова улегся на тюфяк. Он будет каждый день вливать в серебро все силы, что сможет вытянуть из своего измученного тела. Дней через десять, ее будет достаточно, и пустота вновь придет к нему на выручку.

***

Десять дней в аду больше напоминали пару столетий. Единственным, что позволяло ему держаться, было воспоминание о лукаво улыбающихся бирюзовых глазах и злость на безумного стражника, так не вовремя объявившегося со своей местью. Раз в два-три дня человек приходил в подземелье, каждый раз с новым орудием пытки. Все тело эльфа было исколото, изрезано и истерзано. От одежды остались потемневшие от крови лохмотья. Один глаз заплыл кровью от пореза на лице и перестал видеть. Утешало лишь одно — спрятанный в тюфяке маленький серебряный осколок, светившийся от наполнявшей его силы.