На десятый день человек не появился. Накануне днем он снова издевался над своим беспомощным пленником и сейчас отдыхал, переполненный чужими страданиями. Так что после пробуждения, у Фирласа в запасе был целый день на то, чтобы пополнить силы и подготовить заклятие для побега. Осколок был готов. Оставалось лишь выпустить с таким трудом накопленную магию и отдать пустоте еще кусочек души. Не бог весть, какая плата за долгожданное избавление.

Однако, нормально отдохнуть не удалось. Через несколько часов, тяжело стуча металлическими наковками, пьяный k’sheven ввалился в подземелье с топором в руках. Окинув комнату безумными глазами, он обнаружил вжавшегося в угол эльфа и кинулся к нему, на ходу замахиваясь оружием.

Все случилось так быстро, что у Фирласа не было ни секунды на раздумья. Сила, накопленная в серебре, высвободилась, повинуясь его воле. И навстречу тюремщику полетел небольшой черный шар. Человек попытался было увернуться, но пустота настигла его, в мгновение ока засосав в себя огромную тушу. Через минуту на пол рухнула кровавая каша из плоти, крови, костей и одежды.

Облегченно вздохнув, эльф осторожно встал. Многочисленные раны не позволяли нормально двигаться, но до свободы оставалось всего несколько десятков шагов. Можно было и потерпеть.

Стараясь не делать лишних движений, он поднял с пола отлетевший в сторону топор. Оружие оказалось весьма удобным, несмотря на свой довольно нелепый вид. Длинная рукоять давала хорошую балансировку и удобно лежала в руке. Довольно хмыкнув, Фирлас затолкал оружие за веревку, служившую ему поясом и, схватив первый попавшийся под руку факел, направился вверх по лестнице.

Но у выхода его ожидало очередное разочарование. В том месте, где должна была располагаться дверь, серела каменная кладка. Похоже, проход закрывался автоматически. Безуспешно обшарив стены в поисках секретного рычага, эльф направился обратно в подземелье. В комнате, где его держали, имелась еще одна дверь. И похоже, от того куда она вела, сейчас зависела его жизнь.

Прихватив с собой пару свежих факелов, он осторожно ступил во мрак спасительного прохода. Идти пришлось не долго. За ближайшим поворотом обнаружилась комнатушка под завязку заполненная всевозможными припасами. Но тут тоже не обошлось без разочарования — большая часть продуктов была безнадежно испорчена. Однако, ему удалось отыскать пару кусков грязных тряпок, которые он связал в подобие котомки. Неизвестно сколько еще ему предстояло бродить по этим древним казематам. Стоило взять с собой как можно больше съестного и воды, пусть даже испорченных. К счастью, в одном из бочонков нашлось пару небольших головок сыра и довольно большой ломоть сухой, но годной в пищу солонины. К сожалению, ножа под рукой не было, так что мясо пришлось рубить топором. Воды он не нашел, но в огромной бочке в самом углу обнаружилось весьма неплохое, хоть и немного кислое, вино. Тут же рядом он нашел и небольшую флягу.

Наспех перекусив и, поудобнее устроив на поясе котомку с едой и вином, он направился в следующий коридор. На его пути встретилось еще несколько пустых комнатушек и одно разветвление. Немного поразмыслив, он свернул в левый коридор. Оттуда немного тянуло свежим воздухом. Дорога петляла и постоянно спускалась вниз. В итоге пару часов блужданий вывели его к небольшой комнатушке с широкими двустворчатыми дверями. Других проходов поблизости не обнаружилось, так что пришлось сосредоточиться на том, что было.

На гладком камне створок красовались потемневшие от времени барельефы, изображавшие человека с коротким копьем, устремленным в небеса и витиеватым орнаментом на предплечье. Ему сразу вспомнилась Йена и странный узор на ее руке. Это не могло быть совпадением. Если эти катакомбы принадлежали Гильдии, то следуя логике древних, человек на барельефе не мог быть никем иным, как ее основателем. Либо, одним из магистров, совершивших какой-то подвиг. Похоже, именно из-за этого рисунка старик и выбрал ее новой главой Гильдии.

Фирласу вдруг ужасно захотелось разобраться. Нужно было узнать, откуда взялась эта организация, как Йену угораздило получить рисунок, мгновенно вознесший ее до самого высокого ее ранга. Он должен был понять, что за стены его окружают и почему орнаменты на них так похожи на эльфские. Это было даже не любопытство, а что-то сродни необходимости, всепоглощающей жажде, которую никак не утолить. Что-то, возможно пресловутая интуиция, подсказывала ему, что за этой дверью скрывается нечто важное и именно оно позволит стать ближе к Йене.

Он осторожно провел пальцами по барельефу. Створки под рукой задрожали, будто оживая от тысячелетнего сна. Внутри стены что-то клацнуло и двери с протяжным стоном распахнулись, выпустив ему в лицо облако пыли. Кромешная тьма, представшая его взору, пахла тленом. Но не тем тяжелым, сладковатым запахом, что обычно стоял в гробницах и склепах, а сухой, пряной древностью библиотек.

Несколько минут он стоял на пороге, погруженный в глубокие раздумья. Идти вперед без сомнения было опасно. По своему опыту он знал, что любые древние стены всегда населяют всевозможные чудовища, одичавшие духи и кошмары. Но обратного пути не было. Оставалось только надеяться, что интуиция, ни разу не подводившая его в прошлом, подскажет верный путь и в конце концов он все же выберется из проклятых казематов. Еще немного помедлив, он вытащил из-за пояса топор и, повыше подняв факел, уже в который раз в своей жизни шагнул во тьму.

***

Жутковатый темный коридор оказался буквально утыкан держателями с фонарями, заполненными свежим маслом. По идее, горючее за долгие столетия простоя должно было испортиться. Фирлас чувствовал, что здесь не обошлось без охранной магии, потому что первый же светильник ярко запылал от прикосновения факела.

Оранжевый свет выхватил из темноты все те же орнаменты и каменные плиты пола, покрытые толстым густым слоем пыли. Проход уходил вниз, то и дело петляя.

Понемногу продвигаясь вперед, эльф зажигал все новые фонари. Проход еще несколько раз вильнул и вывел его в просторное помещение, похожее на храмовый предбанник. Здесь стояло несколько истлевших лавок, высокий потолок подпирала пара колонн. Высокие двустворчатые ворота были точной копией двери на входе, только намного большего размера.

Он осторожно приблизился к створкам, опасаясь наткнуться на ловушку. В древних развалинах такого добра всегда пруд пруди. Но, к его удивлению, путь был свободен. На всякий случай, он зажег светильники по обе стороны от ворот. Затем, осторожно толкнув створку, подался вперед, чтобы заглянуть в помещение, скрывавшееся позади нее. Но тьма в щели была настолько густой, что казалась плотной. Когда же он протиснул в щель руку с факелом, огонь мгновенно погас, будто опущенный в воду.

В тот же миг створка ворот с грохотом распахнулась. Фирлас едва успел отскочить в сторону от тьмы, заструившейся по полу из распахнутого прохода. В воздухе позади него послышалось чье-то тяжелое дыхание. Но, оглянувшись, он никого не увидел. А тьма, словно черный дым, все вытекала наружу и через пару метров от двери растворялась в воздухе. Эльф затравленно оглядывался, вслушиваясь в тяжелые вздохи и приглушенные стоны, которые слышались теперь со всех сторон.

Осторожно он пятился назад. Туда, где ярко горел один из фонарей. Через минуту факел в его руке уже снова пылал и Фирлас почувствовал себя увереннее. Странные потусторонние звуки становились все громче. Теперь порой даже удавалось различить слова. К его удивлению, голоса говорили на древнем наречии его народа. Вскоре, шепот стал отчетливо слышаться у самого края освещенного пространства.

Эльф почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он был не из пугливых. Но сейчас сердце ледяными цепями сковал ужас. Неконтролируемый страх перед неизвестным, знакомый любому живому существу.

Почему-то в едва слышном шепоте и стонах ему стали слышаться знакомые голоса. Слова тех, кого уже сотни лет не было в живых. Порой, звуки подходили так близко, что огонь в светильнике начинал судорожно дергаться, силясь отогнать тьму. Тогда он начинал тихо шептать молитвы предкам, так внезапно пригодившиеся впервые за тысячу с лишним лет. И тьма отступала, покоряясь словам силы. Наконец, через несколько долгих минут, все стихло.