Спрашивать, по какому принципу она выбрала направление, он не стал. День за днем наблюдая за ее поведением, он смог немного разобраться в ее логике: направление всегда лучше выбирать так, чтобы не идти в гору. С какой-то точки зрения, решение весьма прозорливое и понятное. Но с другой стороны, только ленивый всегда идет туда, куда легче.

Немного пропетляв, дорога вывела их на высокий холм с огромным серым валуном, чем-то напоминавшим застывшую каменную сову. Что-то шевельнулось в груди при виде знакомого пейзажа, раскинувшегося внизу, и он вдруг отчетливо понял, где они находились. Восточная провинция княжества Талония, территория вольных деревень, его родина. Где-то здесь, недалеко от камня Тиора проходил древний эльфский тракт, на котором давным-давно стояло поместье его отца.

Йена тоже остановилась у камня, внимательно рассматривая захватывающий пейзаж уже совершенно зеленой долины. Весна пришла сюда раньше и пока в горах еще только пробивалась первая травка, здесь уже вовсю цвели яблони. В бирюзовых глазах отразился восторг, а прекрасные черты посветлели, согрев его сердце чарующей улыбкой.

— У меня хорошая новость, — бодро произнесла девушка, — я знаю, где мы. Это камень Тиора, мне рассказывала о нем мать. Мы на окраине Талонии.

— Да, мне тоже знакома эта местность, — тут же отозвался он и широко улыбнулся.

Прощен! На сердце полегчало, даже дышать, казалось, стало легче.

А Йена тем временем продолжала говорить, не заметив произошедших с ним перемен.

— Но у меня есть и плохая новость. До ближайшего городка еще несколько дней пути. — недовольно поморщилась она, — А у нас закончились припасы.

— Но ведь есть еще вчерашний заяц. — прилежно поддержал разговор Фирлас.

— А к зайцу? Хлеба больше нет. Вино закончилось еще позавчера. Ко всему прочему, у меня протёрлась подошва на сапоге, второй день хожу в мокром. — недовольно пробурчала она. — Да и ты похож на оборванца, весь в дырах.

И тут его осенило. Давным-давно, командуя отрядом лис, он использовал руины поместья в качестве перевалочного пункта. Кроме всего остального, там находился и тайник с провизией, одеждой и зельями на случай вынужденного отступления. Он должен быть там и по сей день. Благо, заклятия хранения позволяли годами и даже столетиями сохранять продукты свежими.

Но стоило ли сейчас идти туда? Это место всегда навевало на него воспоминания о давно пережитой и забытой трагедии. А сейчас, когда он так эмоционально нестабилен, возможно, стоило обойти проклятый дом стороной. Но несчастное лицо Йены не позволило ему дальше размышлять в том же направлении.

— Здесь неподалеку есть одно место. Там можно найти провизию и одежду. — предложил он после недолгих раздумий и с удовольствием отметил, как на лице его возлюбленной вновь расцветает счастливая улыбка. Ну, хоть в этом удалось ей угодить!

Дорога до поместья заняла еще полдня. Все это время Йена радостно щебетала о всяких пустяках, стараясь не возвращаться к недавней ссоре. За это он был ей ужасно благодарен, потому что объяснить свое поведение не мог даже сам себе. Он свалил все на усталость и слишком частое использование магии пустоты. Оставалось только надеяться, что продолжительный отдых вернет мысли в нормальное русло.

Когда же среди пышной весенней зелени мелькнула до боли знакомая арка ворот, он остановился и аккуратно перехватил Йену, сделав ей знак замолчать. В лагере мог кто-то быть. Он был далеко не единственным, кто пользовался укрытием родных стен. Его брат, Айрас, в бытность свою fierre? тоже частенько заглядывал сюда со своими ребятами. Да и другие командиры могли случайно оказаться в этой местности.

Оставив Йену у арки, он осторожно начал обходить сад по периметру. Если бы здесь стояли лисы, они не преминули бы выставить часовых у всех входов. Он осторожно осмотрел все возможные укрытия, но не обнаружил ни следа чужого присутствия. Мало по малу, он добрался до самого поместья, точнее руин, расположенных треугольником вокруг внутреннего сада. И здесь его ожидал сюрприз.

В саду горел огонь. А вокруг него сидело пятеро эльфов во главе с Раэвином, молодым командиром маленького диверсионного отряда, подчиняющегося Айрасу. Фирлас встречался с ним всего однажды и не успел составить о новичке определенного мнения. Но сейчас, при виде безалаберно устроенного лагеря и отсутствия часовых, оно пошатнулось не в лучшую сторону.

Когда он бесшумно вышел из зарослей, первым на ноги вскочил командир, на ходу хватаясь за оружие.

— Убери свое оружие, laesse, — строго проговорил Фирлас на древнем наречии, и как ни в чем не бывало, присел у огня. У ворот ждала Йена, нужно было поскорее набрать припасов и вернуться к ней. Потому что знакомство с лисами могло плохо для нее кончиться. Действовать нужно было быстро и нагло.

— Белый лис, вот уж кого бы никогда не ожидал здесь увидеть, — ухмыльнулся разом успокоившийся Раэвин, кивнув своим бойцам. — Какими судьбами и почему в таком виде?

— Это не твое дело, laesse. Мне нужна одежда и припасы, тайник полон?

— Почем мне знать, я только сегодня пришел. — пожал плечами тот.

— А что ты вообще делаешь в этой части Талонии? Я думал, Айрас ушел на север…

— Так и есть, — кивнул его собеседник, — я остался. Хочу разобраться, кто стоит за гибелью трех южных деревень.

— Трех? — насторожился Фирлас. — Так много…

— Да, и четвертая под вопросом. Вырезали всех без разбора, детей, женщин, стариков… — молодой эльф сокрушенно покачал головой. — Присоединишься?

Предложение было заманчивым. Мстить k’sheven за уничтожение эльфов долгое время было его основным родом занятий. Но теперь есть Йена, а значит, война подождет.

— Нет, — он покачал головой, — у меня есть дела на западе.

— Не твои ли дела сидят сейчас у входа в поместье? — ехидно поинтересовался его собеседник. — Неужели страшный, ужасный лис позволил себя приручить?

Он кивнул, прежде чем успел сообразить, что делает. Жестокое лицо молодого эльфа расплылось в дружелюбной улыбке.

— Зови свою жену, и оставайтесь ночевать с нами, так будет безопаснее. К тому же у меня есть для вас сюрприз на вечер.

Коротко кивнув, он встал и направился к воротам, по пути соображая, как Раэвин узнал о девушке и как скрыть тот факт, что Йена полукровка. Узнай лисы, кто она, и неприятностей будет не избежать.

К счастью, пока он ходил в разведку, с неба начал накрапывать мелкий дождик и Йена поглубже натянула широкий капюшон, полностью скрыв под ним верхнюю часть лица. Он облегченно выдохнул.

— Не снимай капюшона, — чуть слышно шепнул он ей, и мягко подхватив ее под локоть, повел за собой вглубь сада. Девушка не сопротивлялась. Толи полностью доверяла ему, толи просто осторожничала. При виде эльфов она на мгновение замерла, а затем как ни в чем не бывало, уселась около костра и коротко представилась на современном эльфском наречии с едва уловимым акцентом. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, он уселся рядом и нагло потянулся к поджаристому кролику на вертеле.

Раэвин окинул его aine заинтересованным взглядом, даже голову немного наклонил, стараясь заглянуть под капюшон. Но Йена как бы невзначай отвернулась, чтобы поправить одежду, не позволив ему удовлетворить разыгравшееся любопытство. В разговоре она участвовать не стала, и, изобразив из себя слабенькую нежную эльфку, улеглась спать, еще глубже спрятав лицо.

Слово за слово, разговор зашел о лисах, погибших командирах и потерях за прошедший год. Фирлас давно не поддерживал контакта ни с кем из своего прежнего окружения. С тех самых пор, как отправился на поиски дракона. Скитаясь в одиночестве, он находил в этом какое-то странное удовольствие. Вокруг кипела жизнь, мир уверенно катился в пропасть, а он, словно сторонний наблюдатель, бродил по нему, отрешившись от реальности, находя утешение в мире снов. Пока не встретил Йену.

Теперь он отчетливо осознавал, что с первым же взглядом в прекрасные бирюзовые глаза, реальность снова завладела им. Все чувства, как будто давно угасшие, вернулись с удвоенной силой. Он почувствовал себя живым, молодым, полным сил.