В который раз, обернувшись, он окинул спящую фигурку девушки любящим взглядом. Сидя напротив, Раэвин лишь цинично ухмылялся, наблюдая за ним. Пусть себе! Он еще слишком молод, чтобы понять всю ценность подобных чувств. Сейчас его интересует лишь сила, власть, месть. Со временем, все это уйдет на второй план. Он и оглянуться не успеет.

Через несколько часов совсем стемнело. Мелкий дождик так и продолжал сыпаться с неба и его, сытого и согретого так и клонило в сон. Он зевнул, потянулся, и начал было устраиваться на ночлег, когда двое эльфов вытащили из кустов связанного человека. Юный паренек в ярко-алой броне рыцаря-тихони слабо дергался в путах, затравленно озираясь на своих пленителей.

— А вот и сюрприз! — с широкой улыбкой проговорил вскочивший на ноги Раэвин. — Хотел было разделать его днем, но решил приберечь это удовольствие для дорогих гостей. — Он отвесил шутливый полупоклон в сторону Фирласа и подскочившей на постели Йены.

Паренек испуганно дернулся, но тут же получил ногой в живот и со стоном осел на траву. Фирлас брезгливо поморщился. Он не любил мучать врагов. В его представлении, если пленник был бесполезен, его стоило безболезненно прикончить, а не тратить время на истязания.

— Представляешь, лис, паренек пришел ко мне сам. Назвался ренегатом и выложил кучу интереснейшей информации. — снова ухмыльнулся Раэвин, — Оказывается, тихони тоже ведут расследование по поводу наших деревень. Да вот только мое мнение такое — они искали виновных в уничтожении Небесного Дома и нашли — наших женщин и детей. — молодой эльф с чувством плюнул под ноги рыцарю.

— Это правда? — спросил Фирлас паренька. В ответ тот лишь отрицательно замотал головой, не поднимая глаз. Слишком много фальши было в этом движении, слишком много вины.

Гнев волной поднялся откуда-то из района солнечного сплетения, захлестнув его целиком. Мало соображая, что делает, он выхватил длинный кинжал из-за пояса Раэвина и шагнул к пареньку.

— Не смей! — зазвенел откуда-то из-за спины сердитый голос Йены. Он обернулся, попутно отметив, как поползли вверх темные брови Раэвина. В его народе женщинам не пристало перечить мужу. Так что поведение его спутницы выглядело весьма подозрительно.

— Не лезь не в свое дело! — коротко бросил он ей, снова отворачиваясь.

Какое-то время позади слышалось лишь сердитое сопение. Наконец, не выдержав, она в два прыжка оказалась между ним и его жертвой.

— Я не позволю тебе! Он еще совсем мальчишка! — воскликнула Йена, пряча за спиной дрожащего паренька.

Фирлас не мог видеть ее глаз, но напряженной позы и тяжелого дыхания было достаточно, чтобы понять в каком бешенстве сейчас его спутница. И это рассердило его еще сильнее. Девчонка, соплячка, ничего не понимающая в жизни! Да как она смела ему перечить?!

Он шагнул вперед, ловким движением схватил девушку и грубовато отпихнул ее в сторону. Затем, не сбавляя скорости, подскочил к пленнику и одним точным движением, перерезал ему горло. Алая кровь брызнула на хищно оскалившегося Раэвина. Паренек мешком повалился на траву. Где-то рядом испуганно вскрикнула Йена.

— Ты чудовище! — срывающимся голосом пробормотала она, подлив масла в огонь. Он окинул тяжелым взглядом перешептывавшихся вокруг эльфов, с тревогой отметив ехидную ухмылочку на загорелом лице Раэвина. Йена чуть не выдала себя, да и его заодно. Страшно представить, что с ней сделали бы, узнай лисы кто она такая. Глупая h’gash!

Рывком подняв на ноги дрожащую от гнева девушку, он потащил ее в сторону небольшой поляны позади дома. Там он резко повернул ее лицом к себе. Внутри все кипело, и он, колоссальным усилием, заставил себя говорить спокойно.

— Тебе сложно было промолчать?! Ты чуть себя не выдала!

— А тебе сложно было его не убивать?! Что он тебе сделал? — дрожащим голосом ответила его aine.

— Он тихоня! — Начал он, но Йена его перебила.

— Он мальчишка! Ренегат! — не выдержала девушка, переходя на крик. — Он дал им информацию! Зачем… — голос сорвался, и она спешно отвернулась, чтобы скрыть непрошенные слезы.

— Кем бы он ни был! — взорвался он в ответ, — Эльфская женщина не должна перечить мужу!

— Я не эльфская женщина! — обернувшись, она резко сорвала с головы капюшон, — Если ты забыл, я h’gash, чудовище! И ты ни разу не мой муж!

Яростный взгляд потемневших от гнева бирюзовых глаз вкупе со сказанным быстро отрезвил его. Что он делает? К чему все это? Как последний слабак, позволил своей закоренелой ненависти взять верх. Стал похож на этих глупых юнцов, там у костра.

Раскаяние и стыд вогнали его в краску. Он чувствовал, как на щеках запылал румянец и отвернулся, чтобы поскорее его скрыть. Йена позади него тоже понемногу начала успокаиваться. По крайней мере, частое дыхание чуть-чуть замедлилось.

— Так вот оно что! — послышался из-за кустов сочащийся ядом голос Раэвина. — А я-то все гадал, что не так с этой леди?! А это оказывается никакая и не леди. Вы только поглядите, ребята, старый лис совсем выжил из ума! Завел себе h’gash!

На поляну в полном составе вышли вооруженные до зубов эльфы. Фирлас тут же спрятал у себя за спиной притихшую Йену и гордо встретил насмешливый взгляд зеленых кошачьих глаз своего «товарища».

— Кто она такая, не твое дело, mie viranas! Разойдемся по-доброму? — процедил он сквозь зубы.

— По-доброму, говоришь? Хмм… — протянул эльф и криво ухмыльнулся. — Ладно! Отдай ее нам на этот вечер, и мы не станем ее убивать. И даже пообещаем не калечить.

— Нет! — вскинулся Фирлас. Его начинало трясти даже от одной мысли о Йене в руках этих r’rashha!

— Не жадничай, старик! В твоем возрасте дозволены любые причуды. Мы понимаем и не станем болтать! Правда, mie viranasi?!

Эльфы послушно закивали. С ужасом он понял, что конфликта не избежать. Он был еще очень слаб, и о магии пустоты не могло быть и речи! Выходит, что кроме льда, у него ничего не осталось. Слегка повернув голову, он кивнул Йене на ближайшие кусты. А сам, не сводя глаз с предполагаемых противников, призвал водных духов.

При виде застывших в воздухе острых ледяных осколков, Раэвин с товарищами попятились. Он ухмыльнулся. Магия всегда устрашающе действовала на тех, кто ей не обладал.

— Я повторяю, давайте разойдемся по-доброму! — настойчиво произнес он, поигрывая в руке куском льда.

— Ты зря затеял со мной войну, старик! — зло прищурившись процедил командир эльфов и едва заметно кивнул головой. Но вдруг за спиной послышался сдавленный возглас. Он резко крутнулся на каблуках. Один из эльфов, должно быть тот самый незаметный дозорный, держал нож у горла девушки. Та лишь сердито сопела и изо всех сил упиралась.

— Отойди в сторону и наслаждайся зрелищем! — на ходу бросил Раэвин, направляясь к Йене.

В этот момент у Фирласа внутри что-то клацнуло. Он вдруг перестал чувствовать жалость, избавился от сомнений. Будто со стороны он услышал страшный злой смех и с ужасом узнал собственный голос. Он хохотал так страшно, что эльфы замерли замешательстве. Глаза Йены округлились от ужаса. «Прости, mie aine, но это сильнее меня…» — подумалось ему прежде, чем мысли исчезли, оставляя лишь зияющую брешь там, где должна бы находиться душа.

Словно во сне он наблюдал, как кисти его рук окутались тьмой, выпуская вперед толстые черные нити. Каждая из таких нитей настигла свою жертву, впившись темным острием в грудь, высасывая из них жизнь.

Эльфы вопили и корчились от боли. Всю поляну забрызгало кровью, когда Раэвин дернулся и вдруг, словно взорвался изнутри. Фирлас услышал сдавленный вопль Йены и свой собственный рык, похожий на довольное урчание утолившего голод зверя. И тогда ему на лицо неожиданно легли узкие горячие ладошки.

— Фирлас, Фир, mie aine, очнись! Это не ты! — шептала она ему на ухо. — Хватит смертей! Хватит, прошу!

Горячие поцелуи оставляли на щеках и губах пылающие следы, и он пустота внутри начала сжиматься, исчезать, заполняясь чем-то светлым. Нити, истязающие эльфов, исчезли, и он в изнеможении опустил руки, а после рухнул на молоденькую травку под ногами. Его жертвы замертво свалились на землю.