Проводив эльфку, я вернулась в дом. Фирлас успел переодеться, причесаться и выглядел теперь вполне сносно. Когда я вошла, он немного смущенно улыбнулся мне, показав клыки. В ответ я присела ему на колени и обвила руками плечи. Нам предстояло провернуть что-то совершенно немыслимое, и он пока об этом даже не догадывался.

— Нас ждут на празднике. — прошептала я ему на ушко, — Пойдем!

Он покорно встал и последовал за мной. Следовало бы сразу изложить ему детали плана, но я боялась его неодобрения. Потому, решила рассказать все в самый последний момент, когда он уже не сможет отвертеться.

На площади пылал костер, освещая празднующих эльфов красноватым светом. Играла приятная музыка. По периметру каменного круга горели разноцветные фонарики. Толпа радостно шумела, кое-кто танцевал, а у каменного возвышения с резными креслами собралась компания в черном. Лисы о чем-то тихо переговаривались. Элтас сидел на троне бледный, с недовольной миной. Но, как только мы подошли поближе, лицо его приняло самое радушное выражение, а fierre многозначительно смолкли.

— Приветствую наших дорогих гостей на прекрасном празднике Lithha! — воскликнул он, широко расставив руки. — Надеюсь, вам понравятся угощения! И да, кстати, пришедшая с вам женщина, где она?

— Боюсь, ей пришлось оставить гостеприимный Галадоин из-за расползающихся нелепых слухов! — твердо ответила я, наблюдая за реакцией окружающих.

Лисы зашептались, а в зеленых глазах эльфа мелькнула злоба. Наконец, самый старший из лис — статный черноволосый эльф, встал и обратился к остальным.

— Мы отправляемся на поиски той, что принесла в нашу деревню чудовище в своем чреве! Готовьтесь, братья! Сегодня священная ночь обагрится кровью!

Фирлас метнул на меня обеспокоенный взгляд, но я незаметно пожала его руку и с улыбкой заговорила настолько громко, насколько это было возможно:

— Allarie! Братья и сестры! Сегодня прекрасная священная ночь! Ночь духов! Ночь чудес! Сегодня, в глубине лесов раскроется папоротник и подарит здоровье и долголетие нашедшему его соцветие! Сегодня предки спустятся с небес и будут танцевать меж нами! Так позвольте же мне всего на несколько минут возродить для вас сказку! Это будет мой дар и благословение lielle, видящей!

Толпа загомонила, лисы озадаченно уставились на меня, а на лицах обоих братьев отразилось сильнейшее изумление. На всякий случай я снова сжала руку своего aine. Элтас быстро опомнился, недовольно кивнул и опустился на свое кресло, сделав знак лисам сделать то же самое. Я мягко потянула Фирласа за собой по кругу, огибая огромный костер.

— Когда я начну танцевать, смотреть будут только на меня. У тебя будет около пятнадцати минут. Найди тайник. Духи ненадолго вернутся в деревню, и ты сможешь его открыть. Элми рассказала о своем ребенке по моей просьбе, чтобы отвлечь внимание лис и заставить их переключиться с охраны дома твоего братца, на охоту. Так что, даже когда закончу танец, у нас будет немного времени. — быстро шептала я. — Когда возьмешь амулет, возвращайся. Не думаю, что твой брат посмеет прикоснуться ко мне при всех. Но я все равно его немного боюсь.

На лице моего эльфа застыла гневная маска. Золотые глаза прищурились, губы превратились в одну тонкую линию, а на скулах заиграли желваки.

— И как давно ты это задумала? — холодно поинтересовался он.

— Да приблизительно в тот момент, когда ты напивался до беспамятства в компании своих приятелей — мясников. — не удержалась я от шпильки, за что была награждена весьма выразительным взглядом.

Да уж, мне это все еще аукнется, как только мы окажемся в безопасности. Этот изверг не преминет отыграться на мне за собственное беспокойство и страх. А он вне сомнения ужасно за меня боялся.

Я снова легонько сжала его руку, как бы извиняясь за все и весело улыбнулась. Это помогло, правда, ненадолго. Расслабившийся было Фирлас, глухо зарычал, как только я скинула верхнее платье, оставшись в традиционном жреческом наряде для танца духов — замысловатой пестрой конструкции из разноцветных бусин, ракушек, клочков прозрачного шелка, листиков и перьев.

На площади воцарилась мертвая тишина. Сердце гулко бухнуло о ребра, дыхание участилось, а ладони вспотели. В конце концов, я еще ни разу не танцевала перед такой огромной публикой. Да еще и в таком виде!

Глубоко вдохнув, я в последний раз сжала руку Фирласа, а затем резко отпустила ее и решительно шагнула вперед.

Танцевать было легко. Руны на руках сияли, словно маяк, призывая духов через тонкую завесу. И уже через пару минут вокруг все буквально гудело от силы. Легко перетекая из одной позы в другую, я кружилась по площади, вслушиваясь в звенящую мелодию магии.

На мгновение даже показалось, что среди скопившихся вокруг духов, мелькнули бирюзовые глаза Огонька. Но когда я обернулась, его нигде не было.

Сотни восхищенных глаз следили за каждым моим движением. Повинуясь танцу, духи заполнили собой все. Листья на кустах деревьях осветились изнутри, мягко мерцая, зажурчала вода в ручье, костер разгорелся ярче.

В зеленых глазах Элтаса плескался восторг. Он даже привстал от волнения, жадно ловя каждое мое движение. Я с тревогой покосилась на эльфа. Фирласу стоило поторопиться. Танцевать я могла сколько угодно долго, но вот за его брата было тревожно. Он мог сорваться в любой момент.

Но уже через минуту в толпе мелькнула знакомая долговязая фигура, и я поспешила закончить танец. Элтас тут же вскочил на ноги и направился ко мне. Ярко-зеленые глаза его пылали желанием. Не говоря ни слова, он протянул вперед руку, но прикоснуться не осмелился. Его глаза были устремлены на кого-то позади меня.

Я обернулась. За спиной стоял Фирлас и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

— Брат, она моя, а ты слишком хорошо знаешь закон. — холодно проговорил он и встал вплотную ко мне.

Элтас замер, оценивающе посмотрел на Фирласа, а затем нежно, будто лаская, обвел ладонью очертания моего тела, но прикоснуться не посмел. Толпа вокруг замерла, едва дыша. Наконец, он отнял руку и неожиданно весело улыбнувшись, поднял валявшийся у костра кубок.

— Налейте вина и будем танцевать! Раз уж этой ночью духи, милостью богов, с нами! — выкрикнул он на смеси эльфского и всеобщего и, резко отвернувшись, направился к виночерпию у большой бочки позади костра.

От души отлегло. Если Фирласу удалось добыть амулет, нужно было срочно уходить.

— С твоего позволения, брат, мы пойдем спать. У меня дела на севере, завтра нам рано выезжать, хотелось бы выспаться. — хмуро буркнул все еще сердитый Фирлас и не дожидаясь ответа увлек меня за собой вглубь сада.

Какое-то время мы шли молча. Лишь эльф сердито сопел, вцепившись в мою ладонь. Наконец, он резко остановился на одной из развилок и повернул меня к себе.

— Ты с ума сошла?! — прошипел он, сверля меня взглядом. — Ты видела, как он на тебя смотрел?! Как все на тебя смотрели?! Что, если бы он не сдержался?! Мне пришлось бы убить родного брата, Йена!

— У меня все было под контролем! — спокойно ответила я. Сердиться совершенно не хотелось. — Я все время контролировала танец. И убивать никого не надо.

— Ты его не знаешь! И этот костюм…

— Что с амулетом? — перебила я, пока его не занесло в неведомые дебри.

Он замолчал и шумно выдохнул.

— Амулета нет.

— Как нет? — удивилась я.

— Элтас, он издевался с самого начала! Впрочем, как обычно. — покачал головой Фирлас. — Вместо амулета в тайнике была записка. Он его продал. Многоликой. Много лет назад. Дескать, был голодный год!

Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

— Так вот, как она заполучила дракона… — пробормотала я, — И тогда, в пещере, она тебя с Элтасом спутала! Вы же так похожи!

Все встало на свои места и на душе посветлело. Значит, Фирлас, вопреки моим страхам все же никак не был связан со старухой. И мое недоверие никак не было оправдано!

Пока я размышляла и улыбалась собственным мыслям, Фирлас вернулся к теме моего танца и наряда. Я слушала его вполуха, с улыбкой разглядывая сердитую складку у него между бровями.