Кислородное голодание сопровождается притуплением тонкой чувствительности, способности реально оценивать окружающие события. Сознание на этом этапе кислородного голодания остается совершенно ясным, но развивается упорство, вследствие чего человек не прекращает начатое мероприятие, хотя оно может привести к гибели.

У людей, находящихся в покое, при дыхании газовой смесью, процент кислорода в которой по мере его потребления постепенно падает, можно различить три степени кислородного голодания, развивающегося медленно и последовательно. Первая степень острого кислородного голодания кратковременная. Она сопровождается общим недомоганием, ослаблением функций центральной нервной системы, нарушением координации тонких мышечных движений.

Вторая степень характеризуется утратой способности реально оценивать события (ослабление здравого смысла), мышечной слабостью и резким нарушением координации движений. Сознание на этом этапе остается ясным, но развивается упорство цели, появляется чувство физического благополучия (эйфория) и расстройство дыхательной функции.

Для третьей степени характерно коматозное состояние (глубокое расстройство сознания).

При физической работе во время задержки дыхания, ввиду усиленного потребления кислорода, первые стадии очень быстротечны, и человек не чувствует предвестников надвигающейся катастрофы. Потеря сознания происходит неожиданно, как бы среди полного здоровья.

У спортсмена-подводника, пользующегося комплектом № 1, нет приспособлений, предохраняющих его от утопления в момент потери сознания. Поэтому кислородное голодание часто осложняется утоплением. После извлечения потерявшего сознание из воды у него отмечается полный “провал” памяти. Он ничего не помнит о предшествующих обмороку событиях (ретроградная амнезия).

Особенно опасно возникновение кислородного голодания при нырянии на глубину. Дело в том, что парциальное давление кислорода на глубине соответственно выше, и это позволяет дольше находиться под водой без явлений кислородной недостаточности. Так, по данным Шефера, продолжительность задержки дыхания под давлением, равным 2,7 кгс/см² , колеблется от 1,5 до 2 минут. А другой исследователь, Артур Дюбуа, считает, что задержка дыхания на глубине 30 метров может продолжаться до 3 минут.

По сравнению со временем задержки дыхания в нормальных условиях, при повышенном давлении, уже начиная с 0,3 кгс/см² , отмечается его увеличение. Так при давлении 0,3 кгс/см² время задержки увеличивается на 23-80 секунд, при давлении 1,5 кгс/см² - на 36-103 секунды, при 3 кгс/см² - на 41-153 секунды и даже в отдельных случаях на 220-280 секунд, что уже в 3-4 раза больше исходных величин.

Но так дело обстоит только при задержке дыхания под повышенным давлением, когда человек вдыхает сжатый воздух, соответственно содержащий больше кислорода. Перримон-Труше и другие, имитируя свободное ныряние в кессонах до глубины 35 метров со скоростью погружения около 1 метра в секунду и скоростью подъема 0,5-1 метр в секунду, нашли, что продолжительность задержки дыхания не увеличивается с увеличением глубины.

Во время ныряния на глубину кислород быстро расходуется и его процентное содержание в легких может упасть до очень низких величин (5 процентов). Но при этом, например, на глубине 40 метров ныряльщик может чувствовать себя хорошо, так как парциальное давление кислорода в альвеолярном воздухе будет равно 190 мм рт.ст. ( мм рт.ст.). При всплытии же парциальное давление кислорода начнет быстро падать как за счет потребления его организмом, так и особенно за счет снижения общего давления. На глубине 30 метров оно упадет ниже 150 мм рт.ст., на глубине 20 метров - ниже 114 мм рт.ст., на глубине 10 метров - ниже 76 мм. рт.ст. и у поверхности - ниже 38 мм. рт.ст. При таком низком парциальном давлении кислорода быстро наступает потеря сознания.

Более быстрому развитию кислородного голодания могут способствовать неблагоприятные внешние условия, приводящие к увеличению потребления кислорода (холодная вода, сильное подводное течение, ныряние на глубину без груза и т, д.). Большое значение имеет также функциональное состояние организма ныряльщика. Перетренировка, бессонная ночь, предшествующее сильное утомление или состояние после алкогольного опьянения предрасполагают к развитию кислородного голодания.

Очень часто возникновение кислородного голодания под водой связывают с использованием комплекта № 1. Относительно частую гибель людей в этом комплекте можно объяснить тем, что любители, не занимающиеся в секциях и кружках подводного спорта, в своем большинстве мало тренированы. Применение же при плавании ласт вводит в работу мощные группы мышц ног, увеличивая тем самым расход кислорода. Насколько это обстоятельство является важным для развития кислородного голодания во время задержки дыхания при плавании под водой, показывают наблюдения за ныряющими животными. Длительное пребывание под водой этих животных обеспечивается, кроме всего прочего, и тем, что при нырянии, наряду с усилением притока крови к центральной нервной системе, происходит почти полное обескровливание скелетных мышц.

Дыхательная трубка при маятниковом дыхании увеличивает “вредное” пространство дыхательной системы примерно на 120-150 кубических сантиметров. Это обстоятельство тоже может иметь некоторое значение в развитии кислородного голодания у ныряльщиков, так как в какой-то мере уменьшает количество кислорода, поступающее в легкие, хотя речь идет всего лишь о нескольких кубических сантиметрах. И все же обстоятельства, связанные с применением комплекта № 1, не являются причинами, а лишь в небольшой степени способствуют ускорению наступления кислородного голодания при нырянии.

Что же является главным обстоятельством, способствующим возникновению кислородного голодания при нырянии? Следует иметь в виду два фактора, заставляющие людей идти на сознательный или бессознательный риск возникновения кислородного голодания. Во-первых, волевой фактор, когда спортсмен усилием воли подавляет желание всплыть и сделать вдох и продолжает плыть под водой. Во-вторых, слабо развитая способность к оценке предела своих возможностей, основанная на субъективных ощущениях, вызванных кислородной недостаточностью в сочетании с высоким содержанием углекислого газа.

По данным В.П. Пономарева, у 46 обследованных им в 1963 году спортсменов, которым при дыхании в замкнутом пространстве предписывалось “терпеть” кислородную недостаточность до уровня, граничащего с кислородным голоданием, пять начинающих спортсменов-подводников прерывали опыт на высоких цифрах оксигенации крови, не умея усилием воли заставить себя приблизиться к пределу. Пятнадцать человек имели отличные результаты: прекращали дыхание при почти одном и том же уровне оксигенации крови. У семнадцати человек были хорошие результаты; они самостоятельно выключались во всех опытах, но с меньшим постоянством уровня оксигенации крови. Исследования на пяти испытуемых закончились посредственными результатами, в большинстве опытов они выключались самостоятельно, но с большой разницей конечного уровня оксигенации крози. Четверо были отнесены к неудовлетворительной группе. Эти испытуемые практически не могли самостоятельно определить предел своих возможностей и, обладая большой выносливостью, продолжали дыхание в замкнутом пространстве, пока не потеряли сознания. При повторении исследования заметного улучшения самооценки они не показали. Во всех случаях эти спортсмены перед потерей сознания не предпринимали никаких мер к своему спасению. О неблагополучии с ними можно было догадаться лишь по беспорядочным движениям, которые они начинали производить под водой.

Профилактика кислородного голодания на соревнованиях должна состоять из врачебного контроля за здоровьем спортсменов-подводников, строгого контроля за соблюдением ими режима тренировок и отдыха и разработки мер предосторожности применительно к каждому упражнению в отдельности.