Эмма вздохнула. Команде будет лучше без нее в любом случае. Меньше конфликтов в команде, меньше травм. Они, наверное, устроят вечеринку по поводу ее ухода.

Она сидела, скрестив ноги, на линии штрафного броска, стараясь не замечать, как тьма кралась ближе. Тьма всегда подбиралась ближе. На протяжении многих лет, она провела слишком много ночей, пытаясь отогнать тьму, когда она тщетно ожидала свою маму. Она часто не приходила домой, чтобы не слушать ссоры отца и братьев, и пыталась понять, почему плохие вещи всегда случались с ней. Даже сейчас, она не могла отогнать темноту: вину, обиду, тревожную правду. Она должна была, наконец, с облегчением забыть команду, так почему ее тело напряжено и зубы сжаты при мысли о тренерской "это-востанавливающий-год" речи?

Прежде, чем она смогла сформулировать ответ, фары разорвали темноту и подсветили ее. Она слышала двигатель автомобиля, дверь открылась и закрылась, и пара кроссовок появилась в поле ее зрения.

- Эм? Это ты?

Она должна была знать, Райли найдет ее. Он, должно быть, имеет устройство слежения или ещё что-то. Было ли это неправильно, предпочитать одиночество и тьму, своему лучшему другу? Райли хотел «Вопросы-ответы». Она не хотела отвечать.

- Что ты здесь делаешь? - Спросил он, его тон был полон беспокойства. - Ты ушла с тренировки пораньше?

- Неа.

- Ты в порядке?

- Как нельзя лучше.

- Тогда что происходит?

Она Сидела на выступе и, если на него встать, то они будут одного роста. Независимо от того, какие слова она использует, он не хотел бы услышать то, что она должна была сказать. Она сделала глубокий вдох, наклонила голову в сторону, изображая безразличие. - С меня хватит.

- Что ты имеешь в виду?

Она скрестила руки на груди и выдержала его взгляд. - Я имею в виду, я ушла из команды.

Выход из команды это то, что нужно было сделать, она это знала, но, столкнувшись с Райли и видя гнев и разочарование на его лице...

Он схватил ее за руку, когда она начала отворачиваться от него. - Зачем?

Она пожала плечами, решив не позволить ему предугадать ее решение. - Это не работает для меня.

- Как это может работать для меня, но не для тебя? - Его пальцы сжались вокруг ее руки, чтобы она не могла уйти. Даже в темноте она видела его глаза. Каких усилий ему стоило убедить ее, присоединиться к команде и теперь он узнал, что все это было напрасно. Он ненавидел провалы.

- Это восстанавливающий год…- Смертный приговор для любой команды. Райли знал это. Проще говоря определенный провал. - Никто не ждет, что мы выиграем, никто даже не думает, что мы будем хорошо играть. Тренер Ноулз сказала мне, чтобы я перестала выкладываться на все 100%. Она поместила мою планку к ним и отказывается понять, что это не выход. Она позволяет им быть проигравшими и я отказываюсь быть частью этого. - Несмотря на ее усилия, чтобы сохранить спокойный голос и незаинтересованность, она услышала резкость в своих словах.

Его голова наклонилась в бок, и он посмотрел на нее, прищурив глаза. - Она на самом деле сказала это?

- Да.

Он нахмурился и вздохнул. - Ну, она в жестком положении и она, вероятно, пыталась это исправить.

Она дернула руку из его хватки и отошла от него. - Почему меня не удивляет, что ты ее защищаешь?

- Я не защищаю ее, я просто…

- Я просто ударила какую-то девушку по лицу мячом, потому что она не могла поймать стандартный бросок! - Закричала она, зная, что он не понимает в полной мере ее ситуации. Он никогда не был в ее шкуре и не понимал того, что она переживала каждый день, пока играла с глупой, бездарной, хорошо-для-ничего группой девушек. Он мог играть в полную силу на практике, а не беспокоиться о передаче мяча, потому что ребята в его команде действительно не могли поймать мяч. Эмма отказалась проводить весь сезон, подавляя свою способность в страхе перед девушками, которые не могут даже мяч поймать. Это того не стоит. - Команда ничто. Ни одна из этих девушек не хочет быть там. Если бы они хотели этого, то не относились бы так к тренеровке, как к какому-то социальному мероприятию. Я обещала тебе, что я присоединюсь к команде, чтобы играть в баскетбол. Но я не подписывалась унижать себя и тратить свое время. Мне, правда жаль, Райли. - Сказала она холодно. - Все кончено.

Он покачал головой и вздохнул. - Ты уверена, что это не просто повод?

Она вздернула подбородок. - Что это должно означать?

Он преодолел расстояние между ними и когда он говорил, его слова прозвучали низким и суровым голосом. - Эмма, я знаю, ты не лодырь. Таким образом, команда хуже, чем ты думала. - Он пожал плечами. - Большое дело. У вас так много, чего предложить им и если бы ты сделала шаг назад, и перестала бы быть такой эгоистой, ты увидела бы, что бегство не лучшее решение. Они нуждаются в тебе и ты это знаешь. Ты не сумасшедшая, ты боишься.

- Я не боюсь. - Раздраженная, да. Разочарованная, абсолютно. Но страшно? Нет. Райли не поверил ей. Один взгляд на его лицо и характер Эммы взял верх. - Что ты знаешь об этом? - Она оттолкнула его. - Ты говоришь, что мне есть, что предложить им, но я не предлагаю. Так что есть, кроме игры в баскетбол? Эти девушки презирают меня. Если что и лучше для команды, так это без меня.

- Эмма. - казал он, протягивая руку к ней.

- Нет. - Она подняла руку, чтобы остановить его и укрепить невидимый барьер между ними. - Я не хочу это слышать. Я знаю, ты имел большие мечты для меня в этой команде, но я не хочу. Ты не можешь заставить меня вернуться.

Он не ответил. В последние пять минут ночной воздух был холодным и обернулся мурашками на ее коже, но она не двигалась, чтобы взять рубашку из сумки или предположить, что они продолжат свой спор в помещении. Она просто стояла там, глядя на него.

Что дальше?

Ее ответ пришел, когда другой автомобиль остановился на стоянке рядом с джипом Райли. Фары осветили площадку перед выключением.

Что теперь? Эмма хотела закричать. С каких это пор люди собираются ночью на пустой площадке? Эмма нарушила конкурс «гляделки», чтобы сосредоточиться на новом нарушителе, пересекающем площадку по пути у ним.

- Мне очень жаль, я не вовремя?

Эмма застонала. Тренер Ноулз. Последний человек, которого она хочет видеть. - На самом деле, это так.

- Нет, это прекрасное время. - Доброта в голосе Райли отменила горечь Эммы. - На самом деле…- он посмотрел на Эмму, чтобы сказать ей вести себя хорошо, - я просто ухожу.

- Нет. - сказала Эмма вместе с тренером Ноулз. Эмма схватила его предплечье и потянула обратно к ней. Он может свести ее с ума иногда, но никоим образом он не должен оставлять ее лицом к лицу с тренером.

Тренер подняла руку, чтобы остановить дальнейшие планы его отступления. - Стой, пожалуйста. - Она вернула внимание на Эмму. - Я пришла, чтобы извиниться перед тобой, Эмма. Ты была права.

- Она была? - Райли удивленно спросил.

- Я была? - Повторила Эмма. Она была другого мнения о себе и тренере. Она могла говорить это всю ночь, если бы захотела, но никто не слушал бы ее и никто никогда не говорил ей, что она была права.

- Когда я взяла эту работу, все сказали, что я сошла с ума. Они сказали, что команда обречена на провал, но я не волновалась. Все, что я хотела сделать… Я думала, что я могла бы прийти сюда и быть самым удивительным тренером и изменить все вокруг, как в кино. - Тренер Ноулз покачала головой и рассмеялась. - Правда, я не имела ни малейшего представления, что я делаю.

- Я заметила. - Пробормотала Эмма.

- Эмма. - Райли толкнул ее локтем в бок.

- Что? - Признание тренера подтвердили предположение о том, что Джен Ноулз стала тренером не из-за каких-то выдающихся квалификаций. Женщина, вероятно, была единственным человеком, подавшим заявку на работу.

- Слушай, я знаю, что я не идеальный тренер, но я действительно забочусь об этой команде. - Тренер подняла брови. - Основываясь на том, что ты сказала сегодня, я знаю, что мне нужна твоя помощь.