Что это за сумасшествие вы говорите ? Эмма ушла, потому что она не заботиться о команде. Она заботилась о баскетболе, и она не собиралась присоединяться к команде в качестве помощника тренера. - Вам не нужна моя помощь. Вы просто хотите звездного игрока для вашей команды.

Тренер кивнула. - Ты права.

Эти слова, снова. Эмма хотела, чтобы она перестать говорить их. Они просто звучат ... неправильно.

- Но…- Тренер сказала, - кого ты называешь звездный игрок, я называю лидер. Если мы хотим какой-то шанс на победу в этом сезоне, мне нужно, чтобы ты была лидером команды.

Эмма вспомнила, что г-н Леджер сказал подобные слова две недели назад, но исходя из слов Джен Ноулз, они звучали, как крик о помощи, чем сплочение войск. Несмотря на это, Эмма не хотела быть лидером команды, она просто хотела играть.

Тренер Ноулз глубоко вздохнула и встала прямо. - Я здесь, чтобы попросить твоего терпения и доверия. Ты продолжаешь делать то, что ты делаешь, а я сделаю все возможное, чтобы вывести команду на твой уровень. - Она улыбнулась Эмме. - Ты в десять раз лучший игрок, которого я когда-либо видела, поэтому, если есть что-то, что можно сделать, чтобы помочь команде, я хочу услышать это. И если ты дашь девушкам шанс, я уверена, что они оценят это. Все девушки не могут быть настолько же талантливы как ты.

Эмма фыркнула в знак протеста, в результате чего Райли ударил ее локтем снова. Она не могла ничего с собой поделать. Она была игроком, а не тренером и точно не лидером. Независимо от того, как много талантов Эмма имела, девушки в команде ненавидели ее. Даже если она попытаться дать им помощь, они никогда не послушают ее в любом случае.

- Вернешься ли ты в команду? - Тренер спросила с мольбой в голосе. - Пожалуйста?

- Я…

- Да. - сказал Райли, прервав ее. Он отсалютовал огромной улыбкой на лице, как будто он только что был удостоен полной стипендии, чтобы играть в баскетбол. - Она вернется.

Эмма ударила его в живот тыльной стороной ладони. Его улыбка стала еще шире, и он обнял ее за плечи. - Я обещаю, она будет вести себя хорошо в дальнейшем.

Да, верно, подумала Эмма, закатив глаза, тренер Ноулз рассмеялась.

- Вы знаете, что нам потребуются основы, верно? - Спросила Эмма.

Тренер кивнула.

- И вы будете заканчивать со своим лучшие-друзья-навсегда отношением. - сказала Эмма. - Мы не должны быть друзьями. Нам нужен тренер.

Тренер подняла брови. - Означает ли это, что я увижу тебя завтра на тренировке?

Они оба ждали ее ответа. Зная, что она была в меньшинстве и Райли никогда не простит ее, если она скажет нет, Эмма закрыла глаза и закусила губу, прежде чем сказать: - Да, я буду там.

Райли прижал ее к себе и поцеловал ее в макушку. - Это моя девочка.

Хватит уже поцелуев!

Конечно, Эмма поцеловала его в щеку в момент слабости, когда он дал ей новые туфли, но она была окружена толпами девушек, и воздух был отравлен иррациональными эмоциями. Что является оправданием Райли? Она попыталась отодвинуться от него и увеличить расстояние между ними, но его рука осталась на ее плечах.

- Хорошо, тогда до встречи завтра. - С волной облегчения, тренер Ноулз отступила к своей машине.

Райли ухмыльнулся.

- Перестань. - сказала Эмма, не в настроении выдержать его насмешки.

Если она думала, что все будет проще, потому что она поговорила с тренером, она была неправа. Все стало только хуже.дь

Исчезла тренерская давайте-быть-лучшими-друзьями улыбка. Прошли расширенные перерывы на воду. Исчезли самовольство и опоздания, лень и пассивность. Решение для девочек, которые не исполняют стандарт во время практики? Спринт. Наказание для девушек, которые говорили вне очереди? Спринт. Штраф за упущенный мяч? Спринт. О время, подумала Эмма, пока ее ноги стучали по полу спортзала вместе с остальной командой.

Зазвучали два коротких свистка от тренера, указывая на конец их спринта. Затем началось самое интересное. Они не прыгали в свалку и не обучались сложной игре, которую большинство девушек не поймут. Вместо этого, они учились делать один отскок во вспомогательном спортзале.

Вспомогательный спортзал был расположен в углу школы, и был закрыт после реконструкции школы. В отличие от основного спортзала с его новой краской, новым деревянным полом и новым оборудованием, вспомогательный спортзал выглядел так же, как и сорок лет назад. Вместо традиционных школьных цветов пожарной машины: красного и белого, с цветными девизами, вдохновляющими студентов, сейчас зал поблек и стал красно-оранжевым и желтым. Лампы над головой отбрасывали даже более скучный желтый оттенок на пространство, а свежий воздух подавлялся запахом пота и старой обуви. По крайней мере, в спортзале были кольца. Кольца с сетями выглядели так, будто распадутся от соприкосновения с мячом.

Единственное, для чего использовался вспомогательный спортзал, это лишь для того, чтобы скрыть безобразия школы. Другими словами, это было прекрасное место, чтобы никто не видел и не слышал, или думал о баскетбольной команде девочек. Они не заслуживают ничего лучшего, пока они не выиграли хотя бы одну игру. В то время, как баскетбольная команда мальчиков практикуется в основном спортзале на противоположной стороне университетского городка, Эмма застряла с девушками во вспомогательном спортзале. Нет котировок или плакатов, способствующих совместной работе или вдохновению студентов мечтать и достигать. Это были просто старые кирпичи и строительный раствор. Что еще проигравшей команде из восьми девушек нужно?

Несколько раз во время занятия, Эмма и тренер Ноулз обменялись взглядами. Взгляд тренера всегда содержал долю извинения за отсутствие таланта в команде, и частично долю страха, что Эмма покинет тренировку снова. Она не должна чувствовать жалость к женщине. Джен Ноулз добровольно вступила в должность, но она понятия не имела, как эффективно тренировать. Она старалась сгладить тренировку, чтобы девочки учились быстрее. По крайней мере, Эмма не была единственной, кто борется.

Менее чем двадцать четыре часа назад, тренер Ноулз стояла на краю баскетбольной площадки, умоляя Эмму вернуться к команде. Ну, по мнению Эммы, команде не нужна была помощь. Или, может быть, она не хотела тратить энергию, чтобы принести девочкам победу. В любом случае, она молчала и пусть Джен Ноулз исправляет ситуацию. Конечно, было много всего, что нужно изучить: много пропущенных моментов, много вышедших из-под контроля дриблингов, но они никогда не должны пропускать основы баскетбола: обработка мяча, прохождение, броски и оборона. Может быть, Джен Ноулз сосредоточила поиск в Google на правильной технике баскетбола. Кто знал? Что бы она ни сделала, тренер Ноулз перестала оправдываться и начала быть тренером.

К концу тренировки, казалось девушки на самом деле, поняли, что из себя представляет игра в баскетбол. Может быть, после всего, эта команда девушек способна достичь прогресса. Даже если это произойдет в замедленном движении.

Тренировка, наконец, закончилась. Остальная часть команды вышла из зала и Эмма вздохнула с облегчением. Наконец-то. Тишина и покой. Без девушек.

Стоя в середине площадки с мячом под мышкой, она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Нет топота ног в спортзале, никаких визгов, пронзающих тишину, ни воплей, загрязняющих воздух. Она почти слышала отдаленные ноты бодрости духа, ура из толпы, и вопли тренера о создании кричалок к бою Брэдшоу для победы над противоположной командой. Они не могли представить себе, каково это, играть в реальной игре против реальной команды с фактическим счетом. Осталось чуть более недели до их первого матча в этом сезоне. До тех пор, они могли только мечтать об отдыхе и послаблениях.

Открыв глаза, она начала отбивать мяч об пол спортзала, звук которого эхом отдавался в пространстве вокруг нее. Раньше она никогда не была одна в спортзале. Она могла играть, стрелять и бегать, как сумасшедшая, и никто не будет осуждать ее.