Райли остановился, и его голос стал серьезным. - Эм, это не так.

- Это правда, и ты это знаешь.- Она ткнула его в грудь. Независимо от того, как неправильно это было, и сколько они хотели это отрицать, но они оба знали, что ее отец предпочел бы Райли ей.

Райли изучал ее, пытаясь решить, хочет ли он спорить с ней или пропустить комментарий. Он сделал глубокий вдох и выдохнула через нос. - Является ли это правдой или нет, я никогда не буду в состоянии понять, почему он хочет, избавиться от тебя, когда у тебя такие податливые щеки. - Он схватил ее щеки обеими руками и ущипнул их, как делала его бабушка, когда Эмма была маленькой. Она ударила его по рукам, и он побежал. Она слышала его смех эхом по улице, когда она преследовала его последние два квартала до его дома. Они ворвались в дом к миссис Леджер, которая ставила кастрюлю с дымящимися макаронами и сыром на обеденный стол. Запаха сыра было достаточно, чтобы заполнить желудок Эммы на всю неделю.

Г-жа Леджер взглянул на них, положила руки на бедра, и начаа раздавать приказы. - Обувь прочь. Вымойте руки. Даже не думайте об ужине пока не вымыли руки.

Райли и Эмма обменялись взглядами, посмеялись чувству дежавю, прежде чем сделать так, как им сказала мисс Леджер. После восьми лет дружбы, мама Райли знала наперед все их действия. Это было несправедливо, но сегодня это не имело значения.

Любимые макароны и сыр - это было божественно. Тертым сыром посыпают лапшу и овощи и курицу, запеченные до совершенства, и доставленные к столу.

В отличие от семьи Эммы, семья Райли питалась вместе, за столом с салфетками и соответствующими блюдами. В семье Врангтон редко ужинали чем-нибудь кроме замороженной пиццы.

- Таким образом, - сказал г-н Леджер. -Что-нибудь интересное произойдет сегодня?

Вилка Эммы замерла на полпути ко рту. Он знал. Он знал, о незнакомке с просьбой попробовать играть за команду девочек. Иначе зачем бы он задал такой острый вопрос. Хорошо, может быть, он всегда задавал тот же вопрос, когда она приходила на ужин, но сегодня вопрос имел больший смысл. Она бросила на Райли взгляд через стол, зная, что если он раскроет подробности только усугубить все.

Райли улыбнулся ей. - На самом дел... - он протянул.

Немного покачав головой, что бы родители не заметили, Эмма стрельнула в него глазами.

Райли перевел взгляд на своего отца. - Эмма выйграла еще у одного парня сегодня.

Она вздохнула с облегчением. Может быть, она должна Райли больше доверять. Он никогда намеренно не разрушит ее жизнь.

Г-н Леджер посмотрел на нее и приподнял брови. - Эмма, ты должна дать этим парням шанс.

Он сказал это потому, что он чувствовал себя обязанным, как родитель. Она знала, что г-н Леджер находит ее потребность унижать парней на баскетбольной площадке забавной. Кроме того, усилия, потребовавшиеся для того что бы скрыть улыбку на лице, извиняли его. - Иногда мальчикам нужно больше времени, чтобы доказать свою состоятельность, - сказал г-н Леджер.

- Не этому. - Эмма взяла кусок курицы вилкой. Она вспомнила замечания Майка, его дерзкую улыбку и его намерения смутить ее. Он заслужил то, что получил.

- Да? - г-н Леджер подмигнул жене. -Что с этим делать?

- Он сказал мне, что я дилетант среди парней.

Смех г-н Леджера присоединился к хихиканью жены. Эмма не поняла, что их так насмешило. Они знали, как сильно она ненавидит парней, которые не уважают ее на игре.

- Я думаю, это здорово.- Г-жа Леджер похлопала по руке Эммы. - Эти ребята должны научиться правильно оценивать девочек. Я удивлена, что мой собственный сын дал случиться такова рода вещи с тобой. - Она бросила на Райли взгляд неодобрения.

- Я? - Воскликнул Райли, уронив вилку на тарелку и откинулся на стуле. Он посмотрел на отца, а затем обратно на свою маму. - Почему вдруг это стало моей виной?

Эмма рассмеялась. Она любила, когда г-жа Леджер принимала ее сторону. - Твоя мама права, - подразнила она. - Если бы какая-то девчонка попыталась тебя унизить и разрушить твои мечты стать амбициозным баскетболистом, я бы от нее мокрого места не оставила.

Райли посмотрел на нее через стол. На лице Райли сверкнула злая усмешка, когда он повернулся к своему отцу. - Говоря о баскетболистах... Университетский тренер девочек просила Эмму присоединиться к школьной команде сегодня.

Эмма схватила вилку сильнее, раздумывая над тем, стоит ли кинуть ее в лицо Райли. Почему она всегда дает Райли повод, чтобы отомстить? Она любила родителей Райли. Они были единственными, кто заботились о ней, но они имели тенденцию чрезмерно ее опекать, потому что они любили своего сына, а она была его другом. Их поддержку она не заслуживала, учитывая, что она не их ребенок.

Кроме того, она ненавидела, когда люди раздували из мухи слона, а родители Райли это делали постоянно. Как-то раз, Райли сказал им, что она выиграла в шестом классе конкурс орфографии и они организовали ей вечеринку, что бы отпраздновать. Или когда, она одержала свой первый трехочковый, в игре против парней, они купили ей совершенно новый баскетбольный мяч.

Да, она любила мистера и миссис Леджер, но она ненавидела, чувство вины появляющееся в ней каждый раз, когда они делали что-то особенное для нее. Райли знал об этом, конечно, но он что?..., не заботился о ее чувствах? Нет, он просто смотрел на нее с кривой усмешкой.

- Это здорово. - Оба родителя Райли улыбнулись ей.

Эмма посмотрела на Райли. - Я ненавижу тебя.

Райли усмехнулся. - Я знаю.

- Ты собираешься принять предложение? - Спросил мистер Леджер.

- Нет, - сказала Эмма одновременно с Райли, сказавшем, - Да.

Она чувствовала, что г-н и г-жа Леджер смотрели на них. Это было только вопросом нескольких секунд, прежде чем они выбрали тему для обсуждения. Будут ли они на стороне их единственного сына, который 'за' присоединение к команде девочек, или они будут на стороне его лучшей подруги, которая определенно 'против'? Эмма знала, что они объединят свои силы с сыном, и быстро взяла под контроль разговор.

- Нет,- сказала она твердо. - Я не...

Райли склонил голову набок. - Почему нет? Ты все время говорила, что хочешь быть частью команды. Теперь это твой шанс.

- Да, но... - Она подбирала слова, чтобы избежать серьезного разговора, - я уже являюсь частью команды. Ребята моя команда.

Райли закатил глаза. - Куча парней в парке не команда.

Эмма опустила глаза к еде на тарелке. - Может быть, не для тебя. - Она не знала, почему комментарий Райли так обидел ее. Она никогда не играла за реальные команды с настоящим тренером, Эмма не знала, что делать для формирования связей с группой лиц, которые напряженно работали, чтобы достичь общей цели. Но она могла себе представить. Лояльность, приверженность, решимость, вера и доверие. Качества, выраженные в команде были бесконечны - этот урок Эмма выучила в игре с ребятами. Когда ее семейная жизнь рухнула, ребята были те, кто помог ей.

Для Райли, субботняя игра с ребятами означала прогулку с друзьями и отдых. Он играл за спортивную команду в школе, каждый день. Он не знал, каково это, когда нет денег, чтобы заплатить за регистрационные сборы, летние лагеря, командировочные расходы и оборудование. Иногда он забывал о мире, в котором она жила.

- Прости, - сожаление промелькнуло в глазах Райли, ведь он знал насколько важны субботние игры, с ребятами, для нее.

 - Эм…

Даже после восьми лет дружбы, она до сих пор не мог понять, как Райли может показать всю глубину искреннего извинения, просто говоря первый слог её имени.

Прежде, чем он смог сказать что-нибудь ещё, Эмма подняла руку, чтобы остановить его. - Последнее, что я хочу делать, это провести ближайшие три месяца, играя в баскетбол с кучей девушек и проигрывать каждой команде в лиге. Я извиняюсь, Райли. - Она сказала это с виноватой улыбкой. - Я просто не думаю, что команда девочек для меня.

Она ожидала, что Райли устроит спор и скажет ей все причины, почему она должна присоединиться к команде, но он этого не сделал. Каким-то образом Райли выдержал ее взгляд в тишине. Она решила, разговор окончен и все они могут вернуться к наслаждению остывшими макаронам с сыром на тарелке. Но г-н Леджер продолжил то, что начал Райли.