– Спасибо. Она мне определённо понадобится. – И поскольку на эту тему было сказано уже предостаточно, Жаклин решила её сменить. – А почему ты сказала, что дядюшки сейчас нет дома? А где же он?

– Отправился на заседание общества садоводов. Когда он будет дома, то обязательно мне позвонит.

– А-а-а… – обрадованно протянула девушка, выключая огонь под сковородой, – что-то припоминаю, да-да, он говорил мне!

– Да. Он всё-таки решил привести в порядок усадьбу. Но если бы это решили сделать ты или я, мы бы с тобой зарылись в интернет и собрали бы там массу информации. А он нашел по знакомым это общество, вступил в него, заплатил взносы и теперь посещает его заседания раз в месяц. Правда, из трёх заседаний одно уже пропустил, да и…

И тут произошли сразу две вещи: зазвонил телефон Эшли где-то на холодильнике, и завыл домофон в прихожей.

– Жаклин, встреть Александр, пожалуйста, – кивнула женщина подбородком на коридор и потянулась за телефоном. – Да, дочь, алло, слушаю тебя.

Девушка двинулась в коридор. Чемми остался на кухне – в прихожую его не пустили местные запахи.

– Да, – взяла она трубку домофона.

Ей ответили после мимолётной заминки.

– Я рад, что ты всё ещё здесь.

Она сообразила мгновенно.

– Входи быстрее, а то мне уже нужно бежать – кое-что случилось, – прибавила она изрядную порцию волнения и нетерпения в голос и нажала кнопку домофона.

– Что? – рявкнул юноша на фоне пиликанья открывающейся подъездной двери.

– Входи скорее, сейчас расскажу.

Неизвестно, через сколько ступенек перепрыгивал молодой человек, но вошел он тотчас, как только она успела, чуть повозившись, открыть замок.

– Что случилось? – буквально ворвался он. – Я тебя всё равно никуда не пущу – мы едем в горы.

Жак самодовольно улыбалась.

– Я пошутила.

Александр замер, после чего медленно, очень медленно выдохнул и опустил плечи. Затем он наклонил голову и костяшкой согнутого указательного пальца почесал себе кончик носа.

– Пошутила, значит, – посмотрел он на девушку, наморщив лоб.

Та, ломая пальцы, несмело утвердительно кивнула.

– Угу… пошутила.

А в следующее мгновение уже была прижата спиной к стене позади себя. Алекс не надавливал, но, тем не менее, твёрдо взял её рукой за горло. Жаклин обеими ладонями схватила его за запястье и хотела отодрать от себя его кисть, но не смогла даже сдвинуть с места – у парня была волчья хватка.

Из кухни слышался негромкий разговор Эшли по телефону.

– Александр… Эшли, – прохрипела Жаклин.

– Плевать, – он наклонился и поцеловал её в губы. – Твоё последнее желание.

Она сглотнула и принялась думать.

– Считаю до трёх, – ледяным тоном продолжил её «захватчик», – раз.

– Видеть, как ты уплетаешь печень, которую только что приготовила для тебя Эшли.

– Оу, вот оно как, – тут же убрал руку и сконфуженно отступил от неё юноша, – я не знал. Ну что же, желание женщины – закон. – Он с предвкушением улыбнулся и потоптался с ноги на ногу.

– Да… пока желание мужчины – женщина, – подхватила Жаклин, – слышала, знаю. – Она сделала шаг к нему и, потянувшись на носочки, обвилась руками вокруг его шеи. – Но я опять пошутила.

– Насчет печени? – обреченно опустил плечи Александр, видимо, смирившись.

– Нет. Насчет последнего желания, – тихо, мягко промурлыкала Жаклин и лизнула его губки, а потом поцеловала.

Александр «развил» было «тему», ворвавшись ей в рот языком, но они тут же отпрянули друг от друга, почувствовав рядом чьё-то присутствие.

В проёме второго коридора в пижамке и носочках стоял заспанный, взъерошенный Маркас и таращился на тётю доктора, ту самую, которая привезла ему целый кулёк сладостей и мазала глазки, и Александра.

– Маркас! – тут же ринулся к нему парень и, подхватив на руки, понёс в кухню. Жаклин последовала за ними.

– Оу, кто у нас проснулся! – обрадовалась бабушка внуку. – А твоя мама только что звонила. Передавала тебе привет, Марик. – Она чмокнула внука в щечку, и Александр опустил мальчика на пол.

Эшли ожидала от внука бурногй реакции на мамин звонок, но, видимо, ребёнок после неспокойной ночи и еще более шокирующего утра всё ещё был под впечатлением от увиденного в коридоре, поэтому, не дождавшись от него и слова, женщина посмотрела на молодых людей.

– Звонила Марго: они долетели хорошо до этого… как его… Бриджтауна. Уже едут на своё место к отелю. Обещала, как расположится, еще раз позвонит. Ты купил лекарства? – вперилась она взглядом в вновь прибывшего.

«А вот я даже не поинтересовалась этим», – подумала доктор Рочестер.

– Да. Купил.

– Выложи их на холодильник.

– Спасибо тебе большое, Эшли, за всё. Я, наверное, поеду, – начала вдруг прощаться Жаклин, потому как Маркасу она помогла, про Марго узнала, с Эшли поговорила, с печенью Александр разберётся и без её помощи. – Пока доеду, и дядюшка доберётся. А если нет, так я что-нибудь ему приготовлю, пока он приедет.

– Но ведь тебя же повезёт Александр? – мачеха посмотрела на падчерицу.

– Нуу… в принципе, я могу и сама добраться.

– Прямо даже будет интересно понаблюдать, как тебе удастся выйти из этой квартиры без него или выудить его отсюда до того, как он приговорит содержимое сковороды. Подожди, не начинай без меня – я должна это видеть. Пошли, Марик, я тебя быстренько умою.

– Очень просто! – отозвался юноша, выкладывая упаковки с лекарствами на холодильник и не отрывая глаз от приготовленного блюда на плите. – Я возьму эту сковороду с собой!

– Забирай! Это любимая сковорода Марго! – прокричала женщина уже из коридора.

– Оу, я передумал, – в притворном ужасе округлил глаза гурман, скидывая с себя куртку и вешая её на спинку стула. – Марго насмотрится там на этих…местных жителей, приедет и за свою любимую сковороду мою печень вырвет, зажарит и съест.

Жаклин, стоя возле холодильника и просматривая препараты, которые привёз молодой человек, прыснула со смеху.

– Ты попутал. Это в Океании: Полинезии, Мелонезии живут бывшие каннибалы, а Марго полетела на Барбадос.

– Ну значит, прилетит и скальп с меня снимет за железяку свою, делов-то! – Парень чмокнул свою девушку в щечку. – Я – в ванную, помыть руки.

Вернулся он вместе с Эшли и Маркасом. Мальчик, окончательно проснувшись после умывания, немного освоился.

– Доброе утро, – сказал он Жаклин и тут же стал усаживаться за стол.

– Доброе утро, – с удовольствием ответила ему тётя доктор.

– Маркас, ты будешь кашу? – спросила его бабушка.

– Нет.

– А что ты будешь?

– Бекон с яичницей.

– Молодец, – взлохматил ему волосы на голове Александр. – Мужик! – и тоже уселся за стол.

– Яйца ему сейчас лучше не давать. – И Жаклин, глядя на ребёнка, сделала умоляющую физиономию. – Маркас, прости. – Она улыбнулась, ставя перед своим мужчиной тарелку, полную печени-чатни с двумя ложками риса.

– Тогда он будет бекон с рисом. А потом чай, – резюмировала бабушка. – Жаклин, я так понимаю, шоколад ему тоже пока нельзя?

– Да, пока лучше ему это не давать. Он пропьёт хотя бы дня три таблетки, снимет гистаминную нагрузку, тогда можно уже будет… понемногу…

– У-у-у-у… – раздалось на всю кухню, и все обернулись на источник звука. Это Александр взял первый кусочек печени в рот. – М-м-м-м… – продолжил он развивать высказанную им мысль вглубь и вширь, демонстрируя полное владение материалом. – Если Эшли что-то делает, то она это делает! Очень вкусно! – воскликнул юноша, тыча вилкой в тарелку.

– Это не я, – спокойно сказала Эшли и посмотрела на юношу как на безнадёжного, – это приготовила Жаклин.

Александр на мгновение застыл, но в следующую секунду закричал еще громче.

– Уууу… я знал! – он даже подскочил на стуле, подняв теперь вилку вверх как копьё. – Фак, я так и знал!

– Александр! – опять воскликнули женщины в унисон.

– Оу, Маркас, не слушай, Алекс шутит, – обратился большой мальчик к маленькому и опять взлохматил тому макушку. – Я так и знал, что ты бесподобно готовишь! Жаклин, ты просто обязана выйти за меня замуж, – подскочил он со стула и сжал свою девушку в объятьях так, что она тихо ойкнула. – Мы действительно созданы друг для друга. Я начинаю по-настоящему в это верить. – И он опять поцеловал её в губы, предусмотрительно закрыв от присутствующих собой, после чего шепнул на ушко: – А почему сразу не призналась?