Услышав скрип входной двери, он быстро оглянулся и, увидев входящего Александра, бросил очередную папку назад в чемодан и двинулся навстречу гостю.

Вместо приветствия он на ходу молча медленно-одобрительно кивнул молодому человеку и на мгновение закрыл глаза, что, по всей видимости, должно было означать:– «Входи-входи». Подойдя к племяннику, Кирк свободной рукой обнялся с ним и этой же рукой подтолкнул парня под спину вглубь кабинета.

– И что? – проговорил он вслух, ладонью указывая Алексу на небольшое кресло возле своего стола. – Честер, ты мне зачем звонишь вообще? Рассказать, как тебя коммунальщики поимели? И что? – он помолчал. – Всем нужны инвестиции, в том числе и коммунальным сетям, но я не буду строить дополнительные фильтры, ясно? – Мужчина опять помолчал, а потом неожиданно взревел: – Да мне, мать твою, похеру, что им хочется! Флойду дали разрешение? Дали! А у него в отходах только трупного яда нет. И мне дадут – у меня там бытовые стоки одни. – Он опять что-то выслушал в телефоне. – Значит, подождём дня два-три и опять пойдём, но уже к другому инспектору. Всё. Мне сейчас некогда. Я дома был последний раз перед Рождеством. Завтра найдёшь меня, я посмотрю, что он там тебе написал. Всё, – мужчина отнял телефон от уха и, сбрасывая вызов, зло посмотрел на экран, после чего небрежным движением сунул аппарат в карман пиджака.

– Привет, сынок. Как ты? – обходя кресло, он потряс племянника за плечо и тут же продолжил вытаскивать бумаги из чемодана, но теперь уже сразу двумя руками.

– Я – нормально. Это насчет общежития? – тут же спросил Александр, указывая пальцем на телефон в кармане Кирка.

– Д-д-да… – мужчина взял очередную папку и, прочитав на неё надпись, отложил чуть в сторону. – Они всё надеются, что я не отличаю сантехнику от сангидротехники. Ну да ладно… я уже привык. У тебя ко мне какое-то дело? – глянул он на юношу.

– Да.

– Ты есть хочешь?

– Хм… Кирк, когда это я от еды отказывался?

– Тогда давай так: я сейчас тебе буду говорить, что нужно делать, мы быстро разложим здесь всю эту…работу, – он показал рукой на гору бумаг на столе, – а потом заскочим в ресторан, пожрём там хорошенько, – мужчина встряхнул воздух сжатым кулаком, – и ты отвезёшь меня домой.

– Годится. Только недолго – я записался сегодня на спарринг на пять вечера.

*

– Ну так что у тебя за дело? – Кирк окидывал голодным предвкушающим взглядом блюда перед ним.

Они сидели в ресторанном зале огромного по лондонским меркам и почти нового паба в Сити под названием «TheCrosseKeys». Его построили в 1969 году, скорее всего, на манер какого-то старинного железнодорожного вокзала континентальной Европы, соорудив неоправданно высокие потолки с плавными, округлыми сводами, переходящими в массивные мраморные колонны, да и стены не постеснялись отделать панелями из этого же строительного материала. В воскресенье народу здесь было немного, и в основном одни туристы.

– Мне нужна моя квартира, – Александр отправил кусок запечённой с сыром и картофелем свинины в рот.

Кирк тут же вскинул на него глаза и немного повёл головой в сторону.

– Вот как? – он выразительно моргнул. – Зачем тебе сейчас квартира? – вертел он перед собой тарелку с кроликом в сметане, салатом из баклажан и маринованными корнишонами. – У тебя какие-то проблемы в общаге? – заботливо уточнил он, накалывая вилкой кусочек крольчатины.

– Нет, в общаге у меня всё нормально, но… но мне всё равно нужна квартира.

Кирк жевал, положив руки запястьями на ребро стола и молча разглядывая своего племянника.

– Сынок… – наконец проговорил он, – не заставляй меня предполагать, что квартира – это твой каприз. Я надеюсь, у тебя найдутся железные причины для того, чтобы я, в мёртвый сезон, посреди учебного года, озаботился поиском квартиры для Скаут. Так ведь? – и он вернулся к своей крольчатине.

Юноша, проглотив мясо, застыл и выговорил с какими-то особенными, доходчивыми интонациями, как будто старался заранее «разжевать» смысл своих слов:

– Я собираюсь там жить с девушкой.

– О, не-е-ет… – лицо его дяди тут же окрасилось недовольством и усталостью. Он закатил глаза. – Уже? – посмотрев на племянника, он тяжело вздохнул.

– Да.

Даже это короткое слово Александр сказал так, что Кирку это не понравилось.

«Прямо как кулаком по столу ударил, – проворчал он про себя. – Далеко пойдёт, ой, далеко-о-о-о…»

– Я думал, ты хотя бы до конца этого учебного года дотянешь, – посетовал вслух мужчина.

– Была бы моя воля, я бы и до конца учёбы дотянул, а потом бы и ещё… лет десять, – парень закусил верхнюю губу, – но…

– Ну и что мешает? Ты не найдёшь места, где трахнуть бабу? – и вот тут, после этих его слов, для Кирка случилось нечто неординарное – Александр ощутимо напрягся, его красивое лицо разгладилось, и на него легла лёгкая тень злости.

«У-у-у-у… – почуял неладное мистер Бикстер, – а вот это уже нехорошо».

– Неужели какая-то «соска» стоит того, чтобы заселять её в квартиру? – поддал он «огоньку», решив проверить свои умозаключения, и не пожалел об этом.

«Твою мать! – досадовал мужчина, наблюдая, как у Александр заходили желваки. – Я просрал парня? Уже? Так быстро? Не надо было с него глаз спускать! Фак! Ну и что это там за… цаца, интересно? Что его вон как всего…выворачивает».

– Сынок, да расслабься ты! – воскликнул он натужно-оптимистично. – Я знаю, что для какой-нибудь… тёлки ты не стал бы так… хлопотать. Что за девушка? Красивая? – дядя по-свойски заговорщически подмигнул и улыбнулся племяннику, к концу фразы перейдя на шепот.

– Не в этом дело, – отрезал юноша.

«О, нет! Только не это! – Кирка начала накрывать паника. – Вот только не это, мать твою!»

– А в чем тогда? – отправил он кусок запеченного баклажана из салата в рот.

Александр молчал, сосредоточенно жуя картофель.

– Побалуй-ка старика подробностями, – подгонял его с ответом «старик», вальяжно откидываясь на спинку своего кресла.

– Кирк, давай я не буду делиться с тобой частностями в подробностях, – поморщился Алекс. – Это явно не для твоих «наждачных» ушей. Эта девушка… – юноша в искреннем раздумье пожевал губы, после чего сложил их дудочкой, – она – моя, понимаешь? И на этом – всё, – легонько прихлопнул он ладонью по столу. – Давай лучше о квартире. Я могу помочь с поисками нового места для твоей Скаут. Кажется, она преподаёт экономику в каком-то колледже?

«Твою мать. Дело – херня», – мужчина внутренне сделался полностью серьёзным, весь собрался и опять принялся за еду.

– Да. Она преподаёт экономику и консультирует меня в вопросах налогообложения, – он опять наколол кусок крольчатины на вилку. – Хорошо, я не буду лезть в твой… пасторальный замес, ты мне только одно скажи: ты не забыл, чему я тебя учил?

Но Александр опять молчал.

«О, нет…» – Кирк внутренне похолодел и уже не пытался скрывать это внешне.

– О, нет… – выпалил он тут же, даже не прожевав. – Только не говори, что ты забыл про презервативы и она беременна. Хоть ты меня пожалей, Ал…

– Нет… – быстро перебил его племянник. – Вернее, да – я забыл про презервативы, но она не беременна.

– Да назови же ты мне её уже, чёрт бы тебя подрал! – от радости и облегчения сдержанным воплем взревел мужчина. На его громкую тираду оглянулся сидящий наискосок дедушка, пришедший в ресторан днём с внучкой – девочкой лет двенадцати, которая с аппетитом уплетала стоявшую перед ней изрядную порцию мороженого. – Что от этого изменится? – опять перешел на спокойный тон мистер Бикстер, заметив, что начинает привлекать к себе внимание. – Аренда квартиры оформлена на тебя, и я обязан освободить её по первому твоему требованию.

– Я не требую, я прошу.

– Да без разницы. И к тому же, если у вас так всё серьёзно, я всё равно с ней познакомлюсь, так ведь?

Лицо Александр очень сильно изменилось – на нём отобразилось какое-то выражение уязвимости и волнения. Юноша ещё сильнее склонился к своей тарелке.