– Что… – забеспокоился Кирк, – что такое? – но парень продолжал молчать. – Да говори же уже, черт бы тебя подрал! – покосился мужчина на дедушку с внучкой.

– Ты уже с ней знаком, Кирк, – поднял голову юноша.

Его дядя распахнул свои светло-карие глаза и искренне удивился.

– Знаком? С твоей девушкой?

– Да. Я вас уже познакомил.

– И когда же это, интересно, успел? Она из Глазго? В Оксфорде и Лондоне я вообще никаких девушек не знаю… ну по крайней ме…

– Это Жаклин Рочестер, – глядя на дядю в упор, даже не выговорил, а «выстрелил» именем Александр и в следующее же мгновение увидел, что последствия его слов примерно адекватны его интонациям – Кирк застыл с поднятыми плечами, как будто принял пулю на вдохе.

Это был даже не то что бы удар под дых или нож в спину, у мужчины появилось ощущение, что он приготовился сражаться с Майком Тайсоном, а ему на ринг вывели Уинстона Черчилля – как бороться с малолетними профурсетками, он ещё мог предположить, но это…

– Что? – прищурившись, спросил он так кратко, как будто боялся обжечься вопросом. Или ответом. – Что ты сказал? – Мистер Бикстер буквально потерялся в своих мыслях и ощущениях. У него перед глазами всплыл образ интеллигентной молодой женщины, леди, довольно привлекательной внешне, с живым умным взглядом и примерно таким же поведением. В принципе, он бы и сам мог на такой жениться, если бы не был самим собой. Мужчина весь сник. Или поник. Но это была только первая реакция.

«А-а-а-а… я идиот! Кретин! – он уже готов был отпинать сам себя ногами за такое неумение держать удар. – Как сопливый новобранец, ей Богу!»

– Что слышал: это Жаклин Рочестер. Я познакомил тебя с ней на Рождество в Глазго, – повторился между тем Александр, показательно-равнодушно жуя свою картошку.

«Сука! – мысленно обхватил Кирк худенькую шейку Жаклин и сжал её своей сильной рукой, а в реале смял в кулаке льняную салфетку. Мужчине тут же сделалось легче от этой грубости – ему удалось в своих собственных глазах приравнять «Майка Тайсона» с «Уинстоном Черчиллем». – Сука! – он облизал губы и сжал их в тонкую линию, опустив голову к тарелке. – Я закажу эту английскую шалаву. Я же сразу её просёк там, в Глазго. Это моя тупая сестрица их так свела? Ну что, Элис, добилась своего? Теперь твой сын под надёжным присмотром? – вопил он про себя, запихивая куда-то очень глубоко и далеко крамольные мысли, что ничего в этом мире просто так не случается, и именно такая, как Жаклин, в его глазах и была достойна такого, как Александр. Именно такая! И была бы она дочерью Брендона Бехтеля* или правнучкой Эндрю Битти**он, Кирк Бикстер, уже открывал бы шампанское за то, что его племянник сорвал-таки джекпот, а значит, он не зря верил в этого парня. – Так… нужно что-то говорить. Ах, да…»

– Сынок, но кроме того, что она старше, она, как бы это сказать… немного замужем. Понимаешь, в чем дело, – мужчина призвал на помощь всё своё самообладание, на какое только был способен, и поднял голову.

– Она замужем, а не в рабстве – как вышла замуж, так и развёдётся, – Александр сделал глоток брусничного морса, который заказал себе, чтобы не пить пиво перед спаррингом. Ему не понравилась реакция дяди – тот отреагировал слишком спокойно, появилась вероятность, что он затаился.

«Это плохо», – с сожалением констатировал парень.

Но Кирк тут же отмотал ситуацию чуть назад.

– Угу. Я так понимаю, о том: любовь это или не любовь, вопрос не стоит, – сделал он итоговый жест рукой. – С этим всё ясно.

Юноша тут же купился на это и утвердительно кивнул. Ему очень, очень хотелось, чтобы Кирк принял его Жак, чтобы, что называется, подпустил её к их клану, к их семье, поэтому, услышав слова о том, что его дядя как бы признаёт его чувство к этой девушке как свершившийся факт, как непреложную истину, он немного расслабился и пошел на небольшой реверанс в сторону родственника.

– Кирк, мне поначалу и самому это, мягко говоря, не нравилось, – скрестив руки на груди, парень облокотился о стол и подался вперёд. – Очень не нравилось. И я… я боролся. Честно боролся, – он низко опустил голову, но тут же поднял, ибо его вихры грозились опуститься к нему в тарелку. – Помнишь, ты мне подогнал девушку из сопровождения? – Мужчина прищурился и кивнул. – Ну так вот, это я тогда хотел отпугнуть именно её, Жак, – Александр пятернёй зачесал себе волосы назад. – Хотел, чтобы она разочаровалась во мне, чтобы возненавидела… прокляла… да что угодно! Стала бы чураться как прокаженного или как бандита какого-нибудь. Тогда бы и я справился с… с собой. А когда она действительно меня послала… ну или почти послала – уехала с моей вечеринки с твоим Кэмероном…

– С Кэмом? – тут же перебил его Кирк.

– Да.

– Подожди… ты подобрал её после Кэма? Александр…

– В том-то всё и дело, что она тогда послала и меня, и Кэма.

– Кэма послала? – удивлению Кирка не было предела: – «Мата Хари грёбаная. Кэма она послала!»

– Да. Кэма. – Алекс скомкал салфетку, ударил ею об стол и выпрямился. – И если он тебе ничего не рассказал о том вечере, то значит, точно послала. Без вариантов, – он вскинул подбородок. – Но… всё дело в том, что я бы подобрал её даже после Кэма, Кирк, тем более, что сам же толкнул её к нему. Да и после кого угодно тоже… подобрал бы. Я не могу без неё. Извини, – и юноша развёл руками.

«Сможешь! Куда ты, нахер, денешься! Ещё как сможешь. Даже не сомневайся! – мистер Бикстер, облокотившись о стол, поглаживал тремя пальцами себе подбородок. Злость исчезла, паника прошла, пришла пора думать. – Та-а-а-а-ак… этот плейбой недоделанный, скорее всего, ещё не натрахался с ней – вон как глазёнки горят. Нужно немного подождать. Пусть она ему чуть надоест. Да-да… пусть надоест. И даже можно ускорить этот процесс. А с ней нужно обязательно поговорить. Обязательно! Кстати!»

– Кстати. Что-то я отвлёкся. Так вы с ней не предохраняетесь? – Александр просто молча отрицательно покачал головой. – Александр, мальчик мой, ты тронулся умом? – вкрадчиво, даже с какими-то садистскими интонациями прошипел мужчина.

«Мальчик» в расстройстве откинулся на спинку кресла.

– Я тебе уже полчаса именно это и пытаюсь втолковать! Да, Кирк, я тронулся умом! Врубись уже в этот факт как-нибудь, мать твою! – он отвернулся в окно ресторана, где за стеклом, по улице Церкви Милосердия, медленно-вальяжно «проплывали» красные двухэтажные автобусы, между ними мельтешили автомобили, по тротуарам куда-то спешили пешеходы-это Лондон спокойно-привычно руководил своими жителями и гостями.

– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

«Господи, пронеси нас всех!» – мысленно закатил глаза к небу мистер Бикстер.

– Кирк, ей двадцать седьмой год, и она хочет иметь ребёнка.

«Ну что я могу на это сказать. Она ещё большая сука, чем я о ней думал. Что уж тут…» – сразу же сформулировал Кирк, но вслух молчал.

– Она имеет полное право хотеть и иметь ребёнка, Кирк. У неё нормальная работа, есть своя квартира в Лондоне, – принялся отгибать пальцы юноша, – в Челси, кстати, это тоже недалеко от стадиона, она любит меня. Почему, скажи мне, почему ей не хотеть иметь ребёнка? – подался он вперёд, наседая на дядю.

«Любит она тебя, мать её фак. Я тоже тебя люблю, и что?»

– Но тебе-то восемнадцать, ты только на втором курсе, у тебя нет своей квартиры вообще нигде, и работы тоже. И самое главное, тебе нельзя связывать себя всякими обузами, сынок, у тебя бешеный потенциал, ты должен двигаться и двигаться вперёд!

– Если бы ей было восемнадцать, я бы спал в презервативе, как ты меня и учил.

«Балбес! Щенок! Молокосос! – ругался мужчина. Он в бессилии опустил плечи и окинул глазами зал, но Александр всё-таки притянул к себе его взгляд. Так было всегда. – Но зато какой красивый. Картинка просто», – не смог не полюбоваться на своего визави мистер Бикстер.

– А что касается движения вперёд, так она мне здесь не помеха, – продолжил меж тем юноша. – Она полностью признаёт, что мне ещё рано иметь детей и ни на что не претендует. Только лишь примет то, что я сам захочу дать ей и ребёнку.