Заречнев попробовал покрутить головой, но шейные мускулы, изувеченные чудовищным давлением прочных нитей, отказывались слушаться. Сашка встал на колени, потом присел на корточки, повернулся, опершись на руки.

Зеленый верзила находился здесь же, в камере. Он лежал на боку, его глаза были открыты….

– Ты живой? – на дракском прошипел человек, чувствуя, что «чудо-сети» «хедхантеров» изрядно покалечили не только мышцы его тела, но и внутренние органы, включая его гортань.

Драк мигнул, его глаза зашевелились, уставились на «брата по крови». Он попытался что-то сказать, но у него не получилось…. Молодой охотник несколько раз кхыкнул, в горле у него булькнуло, он захрипел и закрыл глаза….

… Очнулся он минут через десять – самостоятельно, без посторонней помощи – у Сашка попросту не было сил ему эту помощь оказывать.

– Блядь! Это надо же так обложаться! – засипел человек, боясь встретиться взглядом с «братом по крови». – Прости меня, если можешь! Наше обложание – целиком на моей совести. Это надо же было так лохануться! Короче, я – лох! Нет, – лошара! – он сел на пол, прислонился спиной к металлической переборке, голову бессильно повесил между коленей. Через какое-то время на пол между его ног упало несколько капель влаги. Землянин швыркул носом….

Зеленый верзила так и не понял, что именно происходит с его другом. Ему было ясно одно – они вляпались по-крупному, по-настоящему. И винит в этом Заречнев только себя.

Ар'рахх хотел найти слова, чтобы хоть как-то приободрить друга, но его самого так сильно изломали сети, что он не мог, как говорят в таких случая земляне – ни петь, ни свистеть…. Все, что он мог – так это лежать на боку и ждать, когда утихнет чудовищная боль в руках, в ногах и внутри всего его огромного тела.

Первый раз к ним пришли дней через десять, или четырнадцать – чувство времени за время борьбы с болью было утеряно полностью.

Какой-то мужчина (или женщина?) в серой форме (или – комбинезоне?) проник в тюремную комнату, безбоязненно подошел сначала к человеку, потом – к длинной зеленой рептилии, распластавшейся на соседнем топчане. Серый силуэт недовольно хмыкнул, вышел из комнаты прочь….. Прошло еще дней семь или восемь.

Организм землянина мало-помалу начал справляться с травмами, причиненными раздавливающими сетями. Зрению вернулась четкость, появился кое-какой аппетит.

У зеленого верзилы дела тоже пошли на поправку. Правда, не такими ударными темпами. как у его друга, но все же…. Он стал садиться на своей кровати, понемногу пил воду, даже пробовал проглотить смесь, поступающую из трубочки.

Однако до туалета дойти самостоятельно было пока выше его сил. Землянин ухаживал за другом, словно нянька-сиделка. Хорошего в этом было только то, что свои «дела» драк делал редко – один раз в три-четыре дня. К ним снова пришли.

На этот раз Сашка смог рассмотреть визитера. Им оказался мужчина. Правда, щуплый и тонкокостный, но на его подбородке имелась щетина, да и голос….. Голос «медика» – так Александр определил для себя функцию приходящего «хедхантера» не оставлял никаких сомнений, что это – мужчина.

Голос был грубый и «трубный», словно звуки, вылетающие из его рта, зарождались не в горле врача, а где-то гораздо глубже….

– М-да! Перестарались наши ребятушки, как я вижу! Дюже перестарались! – басил, словно в пустую бочку говорил, эскулап. – Еще бы чуть-чуть, и ваши тела пришлось бы опознавать по генетическому материалу.

– П-почму? – просипел Заречнев, пытаясь поймать ускользающий взгляд местного Гиппократа.

– Сеть вас так изуродовала бы, что вас никто из близких не узнал бы. К счастью, ваш облик начал восстанавливаться. Поэтому, когда вам отрежут головы, проблем с опознанием возникнуть не должно. Но, с другой стороны, вам, можно сказать, даже повезло. После того, как вы убили такое количество наших ловцов, я вообще удивлен, что вам дали прожить столько времени. Да! И не смотрите на меня так! Нам нечасто попадаются заказы типа вашего – за мертвых больше, чем за живых. Но когда такое случается, преступники, как правило, живыми на этот корабль не попадают; только фрагменты их тел.

Эскулап не уточнил, какие именно фрагменты. Но Сашка догадывался – какие именно. Такие же, какие бородатые ваххабиты оставляли от безусых русских мальчишек, попавших к ним в плен….

– Полагаю, что оставление вас в живых – это прихоть нашего командира. Видимо, он очень хотел своими глазами взглянуть на тех, которые…. Впрочем, это уже неважно! Я, собственно, уже закончил ваше обследование и обязан сообщить вам следующее. Через несколько дней наш корабль достигнет одной звездной системы. В этой системе, по нашим расчетам, могут находиться те самые помещения с коконами, о которых ты говорил нам. Почему? Потому что эта система лежит рядом с маршрутом, по которому сюда прилетело ваше судно. И вы могли здесь останавливаться. Так что готовьтесь!

– К чему?

– Показать, где именно ты видел коконы разумных жуков!

– А что, тот кокон – того? Вы его уже уничтожили?

– На этом корабле пленные не задают никаких вопросов! – эскулап поспешил из камеры прочь. – Они на них только отвечают!

Заречнев откинулся назад, обреченно подумал: «Ну, вот, теперь – точно всё! Ясно, что ни в этой, ни в какой-то другой звездной системе нет «инкубаторами» с коконами богомолов. Нет, и никогда не было. Да, удалось выиграть какое-то время! Но что оно дало нам, это время»?

Заречнев лег на спину, попытался расслабиться, чтобы унять телесную слабость…. Не заметил, как провалился в полудрему-полубеспамятство….

Новое «оборудование», инсталлированное бессмертным в его черепную коробку не только позволило элою накачать мозг землянина необходимой информацией. Она, эта пленочка, выражаясь языком менеджеров Геи, оптимизировало процессы, протекающие в головном мозге человека.

Сашка неожиданно для себя начал вспоминать события, предшествующие его похищению с Земли. Получилось так, что из памяти у него начисто «стерлись» воспоминания о днях и месяцах его службы. Оставались незначительные, отрывочные воспоминания…. Одним словом – не связанные между собой фрагменты. Александр не знал – следствие ли это возможной контузии, или это результат вживления в его мозг тонюсенькой наносети, с помощью которой «посторонние» могли добывать и ретранслировать информацию, поступающую на его зрительные нервы. Теперь, после «оптимизации», к нему вдруг вернулась часть памяти о той войне. Чеченской войне….

Зеленый верзила видел, как «брат по крови» задергался во сне, что-то попытался крикнуть, снова дернулся…. Потом землянин проснулся.

– Тебе что-то снилось? – с трудом двигая губами, спросил молодой охотник.

– Да…. Снилось…. А что? Как ты узнал?

– Ты кричал во сне….

– А-а-а! Понятно!

– Что это было?

– Тебе интересно? Ар'рахх кивнул.

– Был у меня случай…. Еще на той войне…. Нас, пару артиллерийских разведчиков придали подразделению спецназовцев внутренних войск – краповым беретам. В основном все – контрактники, офицеры…. Профессионалы, одним словом. Они нас прикрывали, чтобы мы могли выполнить свою боевую задачу.

Во время движения на высоту, с которой мы должны были корректировать огонь нашей артиллерии нашего командира (он шел первым) капитана Колю Калинина заметил чеченский снайпер. Заметил и свалил первым же выстрелом. В пах.

– Что значит – в пах?

– Он попал ему в живот, пониже пупка – вот сюда! Пуля вошла внутрь, отрикошетила от позвоночника, перемесила ему весь кишечник. Ребята дернулись его выручать, но командир был еще жив, в сознании…. Он криком; матом запретил нам делать это.

А чеченский снайпер тем временем стал добивать его. Глумиться…. Две пули он засадил ему в плечо, в труху перемолол ключицу, еще две – в ногу….. Ему потом делали пластику кости бедра, временную – пока не вырастет своя кость. А ключица так и осталась титановая. Теперь уже – до конца жизни.

– Он выжил?

– Да! Выжил! Крепкий был капитан! Настоящий «краповый берет».