– Тогда почему ты так кричал?

– Да было от чего. У этого Коли Калинина потом такая история приключилась. Типично Российская, знаешь ли…. Капитан тогда только-только выписался из госпиталя. Ходил на костылях – бедра-то фактически нет, все держится на одних мышцах…. В общем, гулял он со своей подругой вечером в нашем славном сибирском городе Новосибирске и попался на глаза милицейскому патрулю.

– А что такое милицейский патруль?

– Что-то типа полиции, только намного хуже… Потом как-нибудь объясню! Так вот, ковылял Коля Калинин на своих костылях по городу. Был он одет по форме, при орденах Мужества – их у него два. Его остановил патруль, милиционеры стали в лицо насмехаться над ним – калека, инвалид, наверняка – попрошайка, и зачем-то нацепил боевые ордена.

Милиционерам это не понравилось…. Одно дело – тихий попрошайка…. Нищенствует, платит свою долю ментам или кому там положено, никого не трогает, никому ничего не врет. А тут – молодой еще парень. Да – с гонором! Короче, менты его, вот такого – на костылях, после нескольких тяжелейших ранений, отметелили.

– Что значит – отметелили?

– Ну, побили то есть. Хорошо так побили! Их же было несколько, а капитан – на одной ноге, один…..

История закончилась скандалом. Воинское братство – оно и на Земле воинское братство! Короче, однополчане Николая Калинина, когда узнали о зверствах новосибирских ментов, выцепили поганцев и так им вломили…. Те, наверное, две недели потом кровью мочились. Надеюсь, надолго запомнили урок….

– А что стало с тем военным, офицером?

– Не знаю…. Меня потом…. У меня в памяти – как провал. Ничего не помню о событиях, предшествующих моему «изъятию». Память начала восстанавливаться только сейчас.

– Ты от своего депрессняка излечился, наконец?

– А что, заметно было?

– А то – нет! Лежишь целыми днями на спине, смотришь в одну точку на потолке, молчишь….

– Не знаю, вылечился я или нет. Так лохануться! Развели, как вообще не знаю кого! Мне, для полноты счастья, осталось только в наперстки сыграть! А так – пипец полный!

– А, может, хватит себя казнить? Не ты один виноват в том, что приключилось!

– А кто? Кто виноват? Может быть – Маша в своем коконе за меня решения принимала?

– Ну, я-то тоже не на другой планете был!

– Да что ты… Я тебе не переводил и двадцати процентов того, что мне говорили!

– Ну вот, и отлично! Теперь ты осознал, что бы не прав; понимаешь, что две головы всяко лучше, чем одна! Чего теперь себя истязать? Нужно придумать, как выбраться отсюда! И сделать нужно это нам вместе! У меня одного соображения не хватает! Это же все-таки твой мир, а не мой!

– Не хочет чего-то моя соображалка – соображать, а думалка – думать! Не получается, и всё!

– А, может, мне укусить тебя? Может, тогда тебе думать будет легче? – рептилия показал свои большие белые зубы.

– Укусить…. Укусить… Хм-м…. Может быть, укусить и стоит… Но не сейчас….

– Что заработала «думалка»?

– Да…. Есть немного! Наклевывается одна идейка! Но сначала нужно её обмозговать! И вот еще что! Я подозреваю; точнее – на сто процентов уверен, что за ними тут наблюдают по полной. Записывают, все, что мы делаем и все, о чем говорим! С этого момента все разговоры ведем только на твоем языке, Ты, надеюсь, не против?

Ровный ряд больших белых клыков, выглянувших из пасти драка в его незабываемой «улыбке» подтвердил, что он – не против.

…Размышляя над способом, каким «хедхантеры» заманили в ловушку не самых наивных беглецов, Заречнев пришел к неутешительному для себя выводу. Заключался он в том, что сообщество людей, специалистов в своем деле, владеющих при этом значительными ресурсами, например – таким большим кораблем с большим количеством солдат и позволяющим, ради достижения поставленной цели пожертвовать жизнью не одного члена «братства», очень сложно провести «на мякине». И чтобы вырваться из цепких «сетей» «хедхантеров», нужен очень неординарный ход. Действие, которое заставит рядовых исполнителей отступить от принятых здесь правил (по всей видимости – очень жестких!). Но – какое?

Целыми днями размышляя над поиском выхода из патовой ситуации, в которой они оказались, Сашка ничего путного придумать так и не смог.

Он совсем уже отчаялся, вдобавок ко всему – снова впал в глубочайшую депрессию. Во время обыска, перед тем, как затолкать их в металлическую клетку, у Заречнева нашли и изъяли медальон – тот самый, который ему передал сам Великий Император. Внутри медальона находилось крошечный лик Маялы и её сынишки Александра. И хотя Сашка давно и безнадежно был влюблен в другую женщину, осознание того, что где-то есть девушка, которая его любит и ждет, наполняло его сердце теплом и светом.

…Когда землянин впервые поделился с драком своим «планом», тот вытаращил на него свои глаза, быстро и резко замотал головой из стороны в сторону.

– Я этого делать никогда не буду! – твердо заявил он, поворачиваясь лицом к стене. – Полагаю, разговор на эту тему можно считать законченным! Даже слушать об этом не хочу!

– И знаешь, брат, я и не рассчитывал на другой твой ответ! Если бы я знал, что ты сразу ответишь согласием, никогда не предложил бы тебе этого.

– Это ничего не меняет!

– Нет, меняет! Я не собираюсь на тебя сейчас давить, но когда ты как следуешь все обдумаешь, то согласишься со мной, что то, что я предложил – единственная возможность вырваться из этой стальной клетки!

– Нет! Я сказал – нет!

– А Маша? Ты забыл про неё? Нам её нужно спасти тоже!

– А при чем здесь Маша?

– При том, что мы не можем оставить её здесь! Ни при каких обстоятельствах!

– Не знаю…. Уже не уверен….. Если ты забыл, то я напомню тебе, что Маша – представитель расы разумных жуков, которые не просто воюют с твоей планетой; они хотят уничтожить вас всех. Уничтожить человечество как вид! В этой ситуации жертвовать нашими жизнями, пытаясь спасти представительницу враждебной вам цивилизации…. Как-то не очень разумно, согласись.

– Не соглашусь! Да, земляне сражаются с богомолами! Убивают друг друга, не щадя никого! Но Маша – она не какой-то абстрактный богомол; она – наш друг. Друг, который спасал нам жизни много раз. И твою, и мою, и остальных землян, кстати, тоже.

– Никто не будет знать, если мы оставим её здесь….

– Я буду знать! И – ты! И этого достаточно! И, полагаю, дискуссию на эту тему можно завершить! Если мы вырвемся отсюда, то только все вместе, если погибнем…. То тоже вместе! Говорил тебе не раз, и еще раз скажу – русские на войне своих не бросают! А Маша – она своя! И неважно, какой она расы – богомольской, или человеческой! Ты же меня не бросаешь, не смотря на то, что мы совсем разные!?

– Ну, ты это уже «перегнул», брат! Мы – это мы. А она – это она!

– Я смотрю, ты начинаешь извиваться, как холодная змея под палкой змеелова! Что случилось? В чем причина?

– А ты сам не догадываешься? Я не хочу делать то, что ты мне предлагаешь в качестве «хода» для нашего спасения!

– Хочешь, не хочешь…. Придется! Потому что – надо! Усек?!

Драк промолчал, снова отвернулся к стене. Спорить с настырным человеком у него уже не было ни сил, ни желания.

После этого разговора прошли примерно сутки. Звездные рекруты за это время не обменялись и парой реплик. Каждый был погружен в свои мысли, и о чем думали человек и драк, они друг другу поведать не захотели. А потом за ними пришли.

В дверях показался вооруженный солдат в темной форме, без оружия. Точнее – без огнестрельного оружия. За спиной у вошедшего виднелся продолговатый темный предмет. Сашка скосил глаза на знакомый уже «тубус», непроизвольно съежился. Он уже знал, чем именно стреляют из таких вот темных цилиндров. Кости и сухожилия у него болели до сих пор.

– Выходите! – отрывисто произнес солдат, холодно глядя на пленников. – И побыстрее! Генерал не любит ждать! «Значит, не казнить»! – отлегло от сердца землянина. – «Тогда – зачем»?

– Вперед! Прямо! Здесь – направо! Стоять! Вперед! Стоять! – весь набор команд Александр, а вслед за ним – и Ар'рахх выполнили беспрекословно. Группка двигалась вперед, неспешно поднимаясь с яруса на ярус по пологим металлическим ступеням, либо вообще – по длинному пандусу.