Мало-помалу все пришли в себя и с удивлением обнаружили, что никаких джунглей нет и в помине. Чтобы удовлетворить своё любопытство, люди принялись расспрашивать разрушителей.

- - На полпути к озеру, - начал объяснять М2А, - я заметил, что с людьми что-то происходит. Вы то и дело хватались за головы и падали на землю. Приходили в себя совсем ненадолго, а затем и вовсе теряли сознание. Мы тут же замерили фон всех возможных излучений. Тем более, что наши микросхемы тоже испытывали дискомфорт непонятной природы. Оказалось, что со стороны озера идут мощные потоки инфразвука. Именно они, скорее всего, и вызывали у вас боль. К тому же частота звуковых волн бала такой, что входила в резонанс с нашими звуковыми локаторами и мы перестали друг друга слышать. Были и другие сбои в ПЗУ. Мы тут же включили защитные бикронные экраны. Слух восстановился, но ПЗУ вели всё же себя не нормально. В этих условиях я принял командование, так как имею самый короткий регистрационный номер серии М и приказал М2Б и М3 выносить людей наверх к лестнице. Когда мы принесли вас к лестнице, М23 с Ребровым поднялся в этот отсек и сделал врачу инъекцию церебротропина. Врача нужно было привести в чувство в первую очередь, чтобы быстрее помочь всем остальным. М2Б остался внизу для охраны, а я по очереди перенёс всех людей наверх. Затем сюда поднялся и М2Б с последним космонавтом и мы задраили люк в пещеру с помощью кодового замка. Люди как раз стали приходить в себя... А остальное вы знаете.

Закончив рассказ, М2А обратился непосредственно к командиру:

- - Последствия инфразвуковой атаки неизвестного происхождения минимизированы! Временный командир экспедиции - разрушитель М2А.

- - Молодец, М2А! - похвалил Шестун-2. - Можно сказать, что благодаря действиям роботов мы пережили второе рождение.

- - Мы реализовали возможности искусственного интеллекта и преимущества защитного комплекса борьбы с агрессивными средами. Разработчики готовили нас к подобным нештатным ситуациям, - пояснил М3.

- - И неплохо подготовили, - с улыбкой заметил Шестун, всё ещё чувствующий слабость.

Инфразвуковая атака так и осталась совершенно необъяснимой, но у командира не было никакого желания спускаться в пещеру вторично. Отверг он и предложение Косовского об отправке двух разрушителей на разведку к озеру. Там вполне мог оказаться опорный пункт чужаков, да и микросхемы разрушителей в условиях инфразвуковой атаки работали не лучшим образом, а ослаблять и без того слабую и неподготовленную к возможным трудностям экспедицию командиру не хотелось.

Посоветовавшись со своим двойником, командир решил в крайнем случае с боем прорываться наверх через лабиринт - в открытом бою чужаки были вполне уязвимы, а пещера могла таить в себе множество неожиданностей и Шестун-2 не хотел, чтобы она стала их общей братской могилой. Андрей был полностью солидарен с подобным решением, потому что оно казалось ему единственно верным и разумным. Кроме излучателей у экспедиции было шесть слабых бикронных гранат, каждая из которых была способна превратить в плазму всю материю в радиусе десяти метров вокруг эпицентра взрыва и это тоже был не самый худший аргумент для прорыва с боем. Во время первой схватки ими не воспользовались лишь потому, что сами гранаты нужно было заранее закрепить на бикронных излучателях - получалась конструкция, поразительно напоминающая гранатомёты глубокой древности. Теперь же вполне будет время подготовиться к бою более основательно и закрепить гранаты на большинстве излучателей.

- - Сергей! - обратилась одна из Даш к командиру. - А почему разрушителям не присваивают имена? В общем-то они очень похожи на людей...

- - Потому, Настя, что мы не люди, - возразил М2А.

"И как они так безошибочно различают двойников?" - удивился Шестун.

- - Нам так гораздо удобнее, - продолжал разрушитель. - Для нас нет никакого смысла в том, как мы называемся - М2А, как я или, например, Пётр или Джон. Первое даже лучше, потому что в моём процессоре заложены серия, номер, а теперь и очерёдность моей личной модификации. А шифровать всё это в режиме "Пётр" или "Джон" гораздо сложнее. Да и ни к чему. Это вы, люди, вкладываете во всё эмоциональную окраску. У нас ничего этого нет. Хотя... Может быть, людям было бы и проще, если бы у нас были имена.

- - Конечно, проще! Если нам суждено будет вернуться на Землю, я предложу это Совету по интеллектуальным разработкам, - поддержала Ольга.

- - Думаю, что далеко не все люди это поддержат. Во всяком случае, мне встречалось немало людей, которые негативно относились к тому, что я был слишком похож на них внешне, - возразил М2Б.

После небольшого отдыха командир приказал начать подъём. Авангард боевой группы составляли М3, М2А, Мюррей и Шестун, которому поручили командование разведкой. Вторым эшелоном должны были выходить Шестун-2, Косовский, Ребров, М2Б и обе девушки.

М2А и Мюррей по приказу Андрея закрепили на излучателях гранаты, а сам Шестун и М3 оставили свои излучатели свободными.

- - Первым выскакивает М3, за ним - Мюррей с гранатой. Сзади я и последний - М2А. Вначале, стараясь не привлекать внимания, вскрываем замки, затем резко открываем люк и тут же бросаемся в атаку. Гранаты посылать в скопления чужаков. Наша задача - создать коридор для выхода основной группы. Вопросы есть? - Шестун обвёл взглядом свой отряд.

Разрушители, как всегда, в любой момент были готовы к бою и в них Андрей был абсолютно уверен, а вот Мюррей заметно нервничал.

- - Клод, если ты не хочешь идти впереди, я доложу командиру! Я должен быть уверен в том, что всё будет нормально там, наверху. Если ты не уверен, то лучше замениться.

Венерианин нервно погладил прикреплённую на ствол излучателя бикронную гранату и, запинаясь, попросил:

- - Не надо, Никита! Я не подведу! Просто я... В таком деле... Ещё ни разу не был... Конечно, я прошёл подготовку в Центре по полной программе, но...

- - Ни разу не был? Уже был. Бой наверху, думаю, ты должен был запомнить. Там погибли наши товарищи! К тому же от нас, именно от нас зависит, удастся ли выйти нашей основной группе наверх, понимаешь?! - Шестун старался найти нужные слова, понимая, что Мюррею, для которого это первый разведывательный полёт, будет особенно тяжело.

- - А мы, Никита? Мы выйдем? - спросил Мюррей и внимательно посмотрел на Андрея.

- - Мы? Если сработаем чётко и слаженно - то выйдем. Я тоже не тороплюсь умирать. Но главное, Клод, для нас сейчас - всё же обеспечить выход основной группы. Ты понял это, Клод?!

Венерианин кивнул и опустил глаза.

- - Ты готов, Клод? - спросил Андрей.

Мюррей медленно поднял глаза вверх и, встретившись взглядом с Шестуном, наконец, ответил:

- - Да, готов!

Венерианину было страшно и Шестун хорошо это видел.

- - Мне тоже страшно, Клод! Любому человеку страшно! Даже разрушители испытывают нечто похожее - в их программе заложено принципиальное стремление уходить от любой опасности, которая может быть связана с выполнением их основной задачи. Но перед боем всегда страшно! Страшно было в прошлом! Будет страшно и в будущем. Но любой разведчик должен уметь преодолевать свой страх ради высших целей - выполнения приказа или спасения человеческих жизней. И ты преодолеешь этот страх, Клод! Я уверен в этом! Ты меня понял, Клод?!

- - Да, - кивнул венерианин.

- - Ты готов?

- - Да, командир!

- - Вперёд! - скомандовал Шестун и они начали подъём.

Основная группа, сжимая в руках излучатели, напряжённо следила за их движением.

М3 провозился некоторое время у замка и, наконец, сообщил:

- Замок открыт.

- - Прослушай потолок! - приказал Андрей.

Все замерли, стараясь не двигаться, а М3 приложил ладонь к люку.

- - Движение не обнаружено, - сообщил разрушитель, но тут же уточнил: Но если они обладают способностью переходить в ждущий режим, как и мы, они, возможно, дожидаются нас наверху.

- - Все готовы к бою? - спросил Шестун и посмотрел на Мюррея.