- Ни в одном из параграфов положения о рационализации и изобретательству не говорится, что можно подавать рацпредложения по улучшению канцелярской работы. Другими словами, мы не можем, не имеем права улучшать каменную волокиту.

Рацпредложение отклонили, но тем не менее каменную переписку решили заменить глиняной.

Дзяпик Дорожная Пыль, сделав публичное заявление о том, что потомки его поймут, изобретательством никогда в жизни больше не занимался.

- Бедный дзяпик, друг, - с грустью сказал Акимов. - Тебя поймут только через четырнадцать тысяч лет. Да и то не поймут.

Глайдеры поднялись в воздух. С высоты птичьего полета взорам людей открылась потрясающая воображение картина.

Отдел снабжения вновь созданного СКБ на первых порах занимался разработкой глиняного карьера в полутора километрах от селения. Технологический отдел сооружал земляную печь для обжига подписанных начальником глиняных писем. Конструкторы остро оттачивали каменные карандаши. В лабораториях, еще не имевших помещений, жгли костры и грели на них кто что хотел в ожидании остро дефицитных паяльников и столь же остро дефицитной канифоли. Технический отдел работал над составлением положения о структуре СКБ.

Беспощадно припекало немилосердное солнце. Клубы пыли служили точными ориентирами мест наиболее напряженной деятельности дзяпиков. Размах работ был огромен.

- Не цивилизация, а сплошная загадка, - сказал Вяльцев. - А какие у них темпы!

- Особенно по части переписки, - отозвался из динамика голос Акимова. - Я нисколько не удивлюсь, если они придумают пневматическую почту. Настолько остро у них стоит проблема доставки корреспонденции.

Тропа, соединяющая Капики с Центром, превратилась в довольно широкую проторенную дорожку. По ней, не уступая дороги, могли расходиться два бегущих друг другу навстречу письмокамненосца. Рушились под ударами каменных топоров вековые бамбуковые заросли. Сушились под солнцем широкие листья пальм, будущие крыши корпусов СКБ. Возникали грандиозные мысли и планы. Настроение дзяпиков было сугубо деловым. Никто не сидел сложа руки. Даже те, кто по состоянию здоровья не мог работать в производительной сфере, стремились принести какую-нибудь пользу обществу. Все как один они помогали женщинам квасить и очищать кокосовое молоко. Ребятишки! Ребятишки и те не стреляли из рогаток по макушкам своих отцов.

Короче говоря, бодрое настроение и энтузиазм дзяпиков росли по кривой, которая асимптотически приближалась к вертикали. Над Капиками реял могучий гимн:

Мы план по валу выполняем.

И по номенклатуре тоже!..

6

- Ну! - нетерпеливо спросил Чекин, встретив своих товарищей.

- Все правильно, - ответил Вяльцев. - Киберпереводчик не наврал. По крайней мере, относительно СКБ математических машин,

- Ну и ну! - сказал Чекин.

- Акимов даже выбился в начальники. - И Вяльцев вкратце рассказал Чекину о событиях конкурса на замещение вакантных должностей начальников отделов и лабораторий.

- А Антон что хмурится? - спросил Чекин.

- Доиграемся мы, потом не расхлебаешь, - мрачно ответил Силуэтов. - Не нравится мне все это. Наше дело - машина, а там будь, что будет. - И он махнул рукой в сторону Капиков.

- Ладно. Я буду отвечать, - сказал Вяльцев. - Да и ничего плохого мы не намерены делать.

- Приму-ка я душ, надену новые джинсы и пойду исполнять свои обязанности, - сказал Акимов. - Там, изнутри, может, действительно будет легче понять эту загадочную цивилизацию. А так ведь все в тумане. Каменный век и СКБ. Первобытное общество, а управленческая иерархия - точная копия нашей.

- Да, - сказал Вяльцев. - А топоры-то у них каменные. Значит, еще каменный век. Кое-что, конечно, можно свалить на киберпереводчика, но все равно остается еще слишком много загадок.

- Покопаюсь лучше в схемах, - сказал Силуэтов. - Здесь я точно знаю, что мне нужно делать.

- Покопайся, - согласился Вяльцев. - А что тут было без нас?

- Дзяпиков до вашего сообщения я не замечал, - сказал Чекин. - Просто в голову не пришло в иллюминатор посмотреть. Конденсаторы пока держат, хотя утечка квантов времени возросла. На два процента пришлось увеличить расходуемую мощность. Да и не в мощности дело. Нужно некоторое время, чтобы выяснить, по какому закону возрастает утечка. Пока по линейному. Но, может быть, это только начало экспоненциальной зависимости?

- Это надо выяснить точно.

- Я поставил самописец для регистрации. Через день-другой будет ясно.

- Послушай, Виктор, - сказал Акимов, - пусть меня кто-нибудь подбросит до Капиков на глайдере, а вечером заберет. Что там зря машина будет торчать? Еще ребятишки разберут по винтикам.

- Резонно, - заметил Вяльцев.

- А не боишься? - спросил Силуэтов.

- Чего там бояться? Агрессивности в них ничуть не больше, чем в нас.

- Антон и я останемся в транстайме, - сказал Вяльцев. - Слава, а ты не желаешь прогуляться?

- Вообще-то не прочь. Губы вроде возвращаются к нормальным размерам. Да в глайдере это и не заметно.

- Отвезешь Акимова, а потом покрути спираль. Все-таки интересно найти другие селения. Где-то они должны быть под боком. А вечером заберешь Анатолия и вернешься на транстайм.

- Второй Главному. Высадил Акимова на площади. Джинсы пришлось снять.

- Главный Второму. Какие джинсы? Кому? Начальнику СКБ?

- Акимову. На техсовет в штанах пускать не велено.

- Больше ничего не произошло?

- Все нормально. Отношения дзяпиков с Акимовым ровные, спокойные.

- Главный Второму. Тогда покрути спираль.

- Второй Главному. Вас понял.

... В маленькой угловой комнатушке с одним окном стояло два канцелярских стола, один старый и ободранный, другой - новенький, полированный, за ним и сидеть-то еще было страшно, царапнешь невзначай; шкаф для бумаг, громоздкий сейф и с десяток стульев. На стене, за спиной Вяльцева висел лист ватмана, на котором была изображена странная конструкция, напоминавшая гигантский автобус, но без колес. На второй стене, рядом с дверью, был прикреплен сетевой график выполнения темы, состоящий из разноцветных линий со стрелками, кружочков, квадратиков и треугольников. Сетевой график можно было уже выбрасывать в мусор, но Вяльцев упорно цеплялся за него, таская его с собой на планерки и совещания, совал его под нос начальникам других, смежных отделов, да н самому начальнику СКБ. Но все равно жирные линии нормального хода работ приходилось зачеркивать и обводить красным карандашом пунктиры запасных путей, которых уже и не оставалось.

- Курите, - сказал Вяльцев и вытащил сигареты. Акимов тотчас же сунул одну в рот. Виктор достал коробок спичек, но Анатолий жестом остановил его.

- Подожди, у меня зажигалка новая. Газовая. Смотри какое чудо.

- Где взял?

- Подарили. Только не спрашивай: кто?

- И так ясно. А срабатывает, конечно, через раз.

- Нет... Зажигалка качественная.

Акимов с Вяльцевым закурили. Большинство же присутствующих было некурящими.

- Извините, но без курева просто сдохнешь, - сказал Вяльцев. - Я форточку открою.

- Да ладно, - - сказал Чекин. - Чего там. Давайте начнем.

- Так, - кивнул Вяльцев. - Значит, стабильность настройки во времени у транстайма около четырех месяцев...

- К сожалению, не лучше, - ответил Вельский, снимая очки, чтобы протереть их.

- А каково распределение отклонений в последнем эксперименте?

- Эксперименты еще не закончены. Но, кажется, как и раньше, по нормальному закону.

- Протоколы испытаний обрабатывались на математической машине?

- Угу, - Акимов пустил кольца дыма.

- А меня сегодня Разов вызывал... - Вяльцев сделал паузу, которая как бы говорила: "Вот какие дела".

- Накачивал? - спокойно спросил Акимов.

- Да. Нечто в этом роде. Престиж науки родного города теряем. Оказывается, в Пензенском СКБ получили стабильность настройки в четыре недели.