К ним тотчас же подошел начальник производственного отдела Маханов Павел Алексеевич. Подошел медленно, задумчиво грызя дужку очков. Это был полный и медлительный мужчина лет сорока пяти. Зачем ему были нужны очки? Никто не видел их у него на носу. Во рту - постоянно. Павел Алексеевич, глядя в сторону, ехидно сказал:

- Что же вы, граждане?

- А кто его знает, что же мы, - с неприязнью в голосе сказал Вяльцев. Не любил он Маханова. И не за ехидство и мелкое подхалимство к начальству. Не знал человек свою работу, за это и не любил, не уважал его Вяльцев.

- Знать-то вы знаете, а документики-то даете с ошибочками. Да-а-а. С ошибочками.

- Что случилось?

- Базы нет на чертежике. К чему привязывать размерчик-то?

- Что за чертеж?

- Алехин! Николай! Подойди сюда с чертежиком, - К ним подошел молодой парень в рабочем комбинезоне, перемазанный ржавчиной. - Вот. Тема "Транстайм". Ваша тема?

- Наша, наша. Знаете же, что наша. Зачем спрашиваете?

- Уточняю, чтобы ошибочки не вышло. Объясните слесарю Алехину, что тут к чему, - ласково сказал Маханов.

- Черт знает что! Вызовите конструктора, который выпустил этот чертеж, он вам все и объяснит, - зло ответил Вяльцев.

- Конструктора-то мы вызовем, - ласково тянул Маханов. - И к начальнику СКБ сходим.

- С этим чертежиком пойдете? - спросил Вяльцев.

- С этим, с этим. А то вы документацию даете недоработанную, а план с меня спрашиваете.

- Да-а-а. Дела. Ну сходите, сходите. А когда датчик анализатора выбора места остановки будет готов? Тоже документация подводит?

- Завтра сдадим, - мгновенно ответил Павел Алексеевич.

- Дай Бог! Второй месяц уже ждем.

- Круг двадцать из тройки... - начал объяснять Маханов.

Вяльцев не дослушал его, махнул рукой и потянул за рукав Акимова.

- Круг двадцать им снабженцы не достали! А сколько тонн стали загнали в брак? Знает ведь, что нельзя из какого попало материала делать, а все равно делает. Лишь бы увернуться! Сухим из воды выйти. Зацепочку ему надо.

Акимов не принимал участия в этом задушевном разговоре. Не его это было дело. Начальники сами разберутся.

Когда они немного отошли в сторону, Акимов спросил:

- Тебе что, Виктор, путевку в санаторий дали? Или на курорт?

- Какой еще курорт?! - огрызнулся Вяльцев.

- А я думал - дали.

- Пока здоров. Пусть другие едут.

- Скоро и ты поедешь.

- Ты это к чему? - подозрительно посмотрел на него Вяльцев.

- К тому, что зря ты кипятишься. Объяснил бы Павлу Алексеевичу. Извинился бы.

- Издеваешься?

- Издеваюсь, - признался Акимов. - Но все-таки для пользы делу.

- Подстраиваться под подлецов? Не желаю!

- Какой же он подлец. Он же душа-человек. Он за свою "макетку", знаешь, как болеет? Они и премии регулярно получают.

Вяльцев промолчал.

- Может быть, он искренне хочет делать все, как надо. Но не получается. Чего-то не хватает.

- Может быть, ума?

- Вполне возможно, что и ума! А признаться боится. Снимут с должности. Зарплату срежут. Вот и изворачивается человек. Детей-то кормить надо.

- Каких детей?! - взревел Вяльцев. - Его дети уже сами могут накормить.

- Я в переносном смысле. Деньги-то ведь не бывают лишними.

- По-моему, это и есть подлость. Знать, что ни черта не знаешь, не понимаешь, и делать вид, что во всем отлично разбираешься.

- Ну, тогда терпи. Дотяни хотя бы до санатория.

- До санатория - не знаю. До конца темы бы дотянуть.

Вяльцев молча обошел макетную, иногда останавливаясь возле верстаков, но ни с кем не заговаривая. Только раз попросил прикурить. Потом сказал Акимову:

- Пошли в гараж. Там все-таки свое.

- Пошли, - согласился Акимов.

- Второй Главному. Все тропинки кончаются ничем. С воздуха тут ничего не понять.

- Главный Второму. Забирай Акимова и немедленно возвращайся в транстайм. Это уже совершенно непонятно.

- Второй Главному. Вас понял.

7

Технический совет специального конструкторского бюро математических машин, за неимением другого помещения, заседал в хижине начальника СКБ, пол которой был застелен огромными шкурами животных, а стены увешаны боевым оружием и плетеными щитами, Эхразещераз возлежал на некотором возвышении и молчаливо оглядывал своих подчиненных, которых здесь собралось не менее двух десятков.

Акимов лежал на шкурах недалеко от дыры, заменявшей вход в хижину. Он был в одних плавках. По настоянию администрации Анатолий был вынужден снять джинсы, рубашку и кеды, чтобы не вносить разногласий и ненужных трений в только что созданный технический совет. Заменить плавки на коротенькую юбку из веток лиан он категорически отказался, и его оставили в покое. Что можно взять с Глупышонка?

Анатолий впервые оказался с глазу на глаз с дзяпиками. Атмосфера совещания, пока что проходившего в полном молчании, была спокойной и деловитой. Вновь испеченный начальник лаборатории понимал, что на первых порах ему особенно не стоит лезть в дела дзяпиков, а нужно только все запоминать, сопоставлять факты и делать выводы. Дальнейшее покажет, как ему себя вести. От нечего делать Акимов начал разглядывать лица присутствующих, хотя света в хижине, не имеющей окон, было не очень много.

И только сейчас до него дошло, что транстайм оказался в тропиках! Ну что ж. Четырнадцать тысяч лет назад здесь могли быть тропики. По крайней мере, и рельеф местности и река здесь были те же, что и в двадцатом веке. Да и сам транстайм не мог перемещаться в пространстве более, чем на несколько десятков метров. Кругом росли пальмы, лианы, баобабы. В лесу водились саблезубые тигры, а в реке - крокодилы.

Но люди! Люди были чистыми европейцами, правда, с загорелой кожей. У них были светлые или темные волосы, носы прямые или картошкой. А у одного из начальников, Акимов готов был поклясться в этом, во рту блестела золотая коронка. Впрочем, в истории зубопротезирования Акимов совершенно не разбирался, как и во многом другом, а поэтому не мог знать, как давно человечество научилось изготовлять искусственные зубы. В полумраке даже некоторые лица показались ему знакомыми. Например, Эхразещераз. Чем не начальник СКБ Пространства и Времени. Правда его настоящий начальник на совещаниях всегда чинно и благородно сидел на стуле или мягкими кошачьими шагами прохаживался по своему кабинету. А эта симпатичная дзяпичка, которая на старте марафонского конкурса так отчаянно стрельнула в него глазами. На кого же она похожа? Уж не на Тоню ли? Ведь раз посмотрела, а из головы уже не идет. И что только нужно мужскому сердцу?

Акимов замечтался и чуть было не погрузился в сон, но вовремя очнулся. Хороший бы видок у него был! Анатолий поудобнее устроился на тигровой шкуре. Кто знает, сколько продлится техсовет...

Эхразещераз продолжал молчаливо оглядывать своих подчиненных. Этот стиль руководства, основанный на нагнетании нервозности и неизвестности, был известен Акимову уже давно. Он только не предполагал, что корни этой системы уходят так далеко в древность.

Техсовет начал слегка волноваться. Никто не знал, зачем их собрали здесь и что им, собственно, нужно делать. На всякий случай один глаз каждого из присутствующих горел боевым задором, а второй испуганно косил в сторону. Члены техсовета застенчиво подталкивали друг друга.

Наконец начальник СКБ решил, что атмосфера достаточно накалена, чтобы его подчиненные начали мыслить со скоростью математической машины, и озабоченно произнес:

- Темы! Нужны выигрышные темы!

Техсовет насторожился.

- Вклады бывают выигрышными, - сказал Акимов.

- Темы тоже бывают выигрышными. Мы должны выбиться как можно скорее в передовые предприятия!

- Слышишь, нужны темы, - шепотом передавали друг другу собравшиеся.

- Если бы стадо слонов, - .с явным разочарованием сказал один из начальников.

- Или гиппопотамов, - поддакнул ему второй.